Марианна уехала с легким сердцем. С Леонелем было хорошо. Он понимал ее с полуслова, предугадывал ее желания, потакал ей во всем. Избыток счастья дополняли новые впечатления от увиденного. Марианна попала в другой мир. Здесь все было другим: люди, животные, дома, дворцы и океан, ударяющий с неистовой силой в высокий гранитный берег.
Марианне захотелось пожить в доме на скале, чтобы наблюдать за океанскими волнами. Леонель такой дом нашел. Был он не очень большим, но настолько милым, что Марианне он сразу же понравился. Он напомнил ей дом, в котором прошло ее детство. Она долго, внимательно разглядывала зарубки на дверном косяке, а потом пошла к камину.
– Здесь, справа кода-то был тайник, в котором хранились три камешка белый, серый и черный в форме сердечек, – сказала Марианна, надавив на кирпичную стену. Та подалась, открыв доступ к тайнику. Камешки лежали на месте. Марианна взяла их в руку, посмотрел на Леонеля удивленно:
– Все очень-очень загадочно. Неужели, этот дом и впрямь мой?
– Может быть, это случайное совпадение? – сказал Леонель, пожав плечами.
– Есть еще один знак, – сказала Марианна. – В саду растет дерево, которое цветет удивительными нежно-фиолетовыми цветами, похожими на гроздья винограда. Правда перед тем, как зацвести, дерево сбрасывает листья, словно стыдится их странной формы. Мама очень любила это дерево, а я, решив сделать ей подарок, вырезала на его стволе две буквы «М», что означало – моей маме.
– Странная причуда, – хмыкнул Леонель и пошел в сад, чтобы отыскать там дерево, о котором говорила Марианна. Но нашел его не в саду, а возле дома. Оно так сильно прижималось к стене, словно просило у нее защиты. Две глубокие раны в виде букв «М» подтверждали, что Марианна Марелли говорит правду. Она жила в этом доме. Но как давно это было? Почему она забыла об этом? Или этого вовсе не было, а всему виной подарок луговой феи, который дала ему ведунья?
Леонель решил ответы на эти вопросы пока не искать, чтобы не утратить беззаботной легкости, царящей в его сердце после встречи с Марианной. Леонель любил и был любим. Ему хотелось, чтобы эта прелюдия счастья длилась вечно. Но…
Однажды утром, пробудившись ото сна, Марианна раздраженно воскликнула:
– Сколько времени мы еще будем прозябать в этой лачуге среди этого старья и плесени? Я приехала сюда для того, чтобы жить во дворце. Если ты не в состоянии предоставить мне такую возможность, я добьюсь всего сама, – она откинула одеяло, столкнула Леонеля с кровати.
За окном грянул раскат грома. Крупные капли дождя забарабанили по крыше. Марианна накрылась с головой. Леонель подошел к окну. Мир изменился. Небо стало серым, краски потускнели, океан заревел угрожающе.
– Действие магии закончилось, – подумал Леонель. – Я вновь вижу перед собой жестокую, злую, себялюбивую красавицу, которая нужна мне для достижения заветной цели. Но почему же мне так плохо? Почему хочется броситься вниз с обрыва и разбиться об острые камни? Почему я не могу быть просто счастливым человеком? Неужели, это – неминуемая расплата за ту беспечность, которую я допустил, обратившись к ведунье?
Прямо перед окном в землю ударила молния. От этого удара в разные стороны разлетелись искры. Одна из них угодила в небольшое деревце. Оно вспыхнуло и в считанные минуты превратилось в пепел.
– Всё в мире – прах и тлен, – подумал Леонель, быстро оделся, распахнул дверь, вышел в дождь.
– Болван, – проговорила Марианна, вылезая из-под одеяла.
Подошла к камину. Достала из тайника камешки, покрутила в руках, бросила в огонь. Зачем? Просто так, из шалости. Вспомнила, что когда была ребенком, часто так играла. Она бросала камешки в огонь, а горничная доставала их оттуда, удивляясь, что с ними ничего не произошло.
Марианна засмотрелась на огонь. Она не стала рассказывать Леонелю, что была дочерью горничной, прислуживающей в этом доме. Ей было нечем хвалиться. Она никогда не видела своего родного отца. Она просто чувствовала, что он очень-очень богатый и знатный человек. Это его гены заставляют ее совершать безрассудные поступки, зовут стать великой.
Марианна вспомнила, как однажды поведала матери о своем намерении. Та перепугалась, залилась слезами. Умоляла Марианну отказаться от подобных мыслей. Уверяла, что величие нужно искать в другом, что слава и власть тяжелые жернова, которые тянут людей ко дну. Марианна зажала уши ладошками, чтобы не слышать ее слов. Она убежала из дома. Три дня пряталась в горах, показывала свой характер. А когда вернулась, схватила нож и резанула по любимому материному дереву. Оно застонало, как раненый зверь. Из ствола потекла бело-желтая жидкость.
– Увези меня из этой дыры или я брошусь вниз со скалы, – приказала Марианна. Мать ее приказ выполнила. Она собрала вещи, взяла девочку за руку и, не сказав ни слова хозяину, ушла.
Марианне тогда было восемь. Она помнит, как они пришли в морской порт, как по деревянным сходням поднялись на борт корабля, как прошли в каюту капитана. Марианна помнит, как мама долго шепталась с капитаном. О чем? Спрашивать она ее не стала. Ее больше интересовало другое. Она вспоминала о встрече со старой колдуньей, которая три дня учила ее слушать голоса природы, голоса зверей и птиц.
– Если ты научишься их понимать, то узнавать людские мысли тебе не составит труда, – наставляла она Марианну. – Со временем ты сможешь повелевать людьми. Ты обретешь безграничную свободу, научишься перемещаться в пространстве, быть невидимой. Но… – она погрозила Марианне крючковатым пальцем. – Я приказываю тебе никогда ни от кого не принимать подарков. Никогда, запомни.
– Почему? – удивилась Марианна.
– Да потому, что дары бывают разными, – воскликнула колдунья.
– Дары бывают разными, – повторила Марианна, распахнув дверь дома. – Ах, как все глупо. Почему я забыла про это наставление? Почему вспомнила о нем только сейчас? Зачем я приняла подарок от Леонеля? Зачем открыла коробочку и надкусила марципановое сердечко, лежащее в ней?
Марианна вспомнила, как, почувствовав привкус корицы, выплюнула остатки марципана, но было уже поздно. Сок коричного дерева, обладающий приворотным свойством, уже подействовал. Нужно было срочно искать противоядие. Она может отыскать его здесь на острове, правда для этого ей придется проделать непростой путь в горы. Но Марианна не боится трудностей.
Она шагнула за порог. Дождь прекратился. Это ее обрадовало. Теперь до дома колдуньи она доберется быстрее…
– Что привело тебя ко мне? – спросила колдунья. Марианна протянула ей коробочку, которую подарил Леонель. Колдунья взяла ее, открыла, посмотрела на надкушенное марципановое сердечко, улыбнулась. – Ах, вот в чем дело! Приворотное зелье. Но тебе Марианна бояться нечего, потому что юноша хотел добиться твоей любви. Он ее получил, теперь ты свободна.
– Свободна? – недоверчиво спросила Марианна. – Но ты говорила, что разрушить приворотные чары можно только с помощью противоядия.
– Оно тебе ни к чему, – сказала колдунья. – Ты – очень сильная девушка, Марианна. Ты легко можешь противостоять любой магии. Запомни, любой.
– Любой? – недоверчиво переспросила девушка. Колдунья обняла ее за плечи, подтвердила:
– Любой!
Пригласила Марианну в дом, подала ей теплый напиток, пахнущий сиренью, спросила:
– Скажи, дитя мое, было ли что-то необычное в твоей жизни за несколько месяцев до нашей встречи?
– Да, – ответила Марианна. – Да.
Ей давно хотелось рассказать кому-нибудь о случае на лугу, но было некому. Теперь слушатель у нее есть, да какой: колдунья Анна!
Марианна поставила чашку на стол, заговорила:
– Мой давний знакомый показал мне на лугу странный цветок брусничного цвета, похожий на шишку. Я его поцеловала и почувствовала, как он вздрогнул. Еще я поняла, что могу повелевать насекомыми, что при желании могу превратить человека в кузнечика. Но делать этого не стала. Я сделала другое: я мысленно сломала брусничный шишковидный цветок, а на моих ладонях появился зеленый сок.
– Вот как! – воскликнула колдунья, поднявшись во весь рост.
Она была очень высокой и очень худой. На бледном лице выделялись большие, злые черные глаза, которые сегодня улыбались. Колдунья обняла Марианну.
– Я рада, моя милая, что ты вняла моим советам. Скоро, очень скоро вся вселенная будет принадлежать тебе. Возвращайся в свой дом и ничего не бойся. Дождись Леонеля, он поможет нам осуществить задуманное. Да смотри, веди себя кротко, будь ласковой, чтобы он ничего не заподозрил.
Марианна попрощалась с колдуньей, шагнула за порог и очутилась на пороге своего дома, усмехнулась:
– Вот я и научилась перемещаться в пространстве.
Посмотрела на кучку пепла, оставшуюся от сгоревшего деревца, сказала со вздохом:
– Прости, никто не застрахован от беды. Она может произойти в любую минуту с каждым из нас, поэтому нужно дорожить каждым мгновением. Каждым мигом…
