Как только Арнис оставит Танаис без своей опеки, ее опекуном сразу же станет Мехмар – Мариус. Таким будет его новое имя. Он женится на Танаис, увезет ее в свой загородный дом в предгорье Масиса. Потратит много времени на то, чтобы Танаис вспомнила уроки колдуньи.
– Восстанавливать утраченные способности будет нелегко, – предупредила колдунья. – Помни, Танаис стала смертной. Любое неверное действие может ее погубить, а она нужна нам живой.
Мехмар никак не мог привыкнуть к новой роли. Ему не нравилось, что нужно постоянно быть подле Танаис, выполнять ее капризы. Он, человек привыкший повелевать, превратился в слугу взбалмошной красавицы. Самообладание Мехмару изменило. Он ударил Танаис по щеке, но тут же пожалел об этом. Она сбежала. Он ее нашел, умолял вернуться обратно. Она наотрез отказалась. Потребовала свободы и уединения. Мехмар уступил. Он купил ей маленький домик, окруженный фруктовым садом. Она дала ему слово помочь в главном деле его жизни. В каком? Пока об этом рано говорить. Танаис облегченно вздохнула. Она знала, что Арнис отыщет ее. Она его ждала. Но она ничего не ведала о том, что колдунья может принимать ее образ.
Примчавшийся в ее дом Арнис, увидел не ту Танаис, которую желал увидеть. Ее новый облик его огорчил. Он ушел, растворился в дожде, дав возможность Мехмару действовать.
Главный звездочет надел свой черный плащ, вошел в дом Танаис, смерил ее строгим взглядом, сказал:
– Пришло время выполнить то, для чего ты родилась на свет.
Завязал ей глаза темным платком. Приказал отыскать путь к алтарю. Танаис долго стояла на месте, привыкая к непривычному для себя состоянию. Где-то в подсознании всплыли странные звуки. Неожиданно прошлое стало таким ярким, что закружилась голова. Танаис хотела сорвать платок, Мехмар не позволил.
– Не делай этого, Сиана. Иди вперед. Ты должна вернуть десять камешков на алтарь. Только ты сможешь связать столетия. Только ты отыщешь путь в небо. Только тебя примет небесное воинство, – сказал он, крепко сжав ее руку чуть выше локтя.
– Хорошо, господин звездочет. Я сделаю все, как вам угодно, – сказала она, двинувшись вперед. Вначале шаги ее были робкими, потом она зашагала быстрей и, наконец, побежала. Мехмар едва за ней поспевал.
Он не предполагал, что за столетия все так сильно изменилось. Его замок превратился в груду камней. Расщелина в скале заросла настолько, что отыскать ее было невозможно. Ступени стерлись. А гора стала ниже. Но внутри, в алтарной комнате, куда они с Танаис попали, все осталось таким же. Десять золотых колонн. Небесный свод, усыпанный звездами, золотой алтарь, вокруг которого горит синее пламя. Алые капли капают в алтарные чашечки.
Танаис сняла повязку, огляделась.
– Какая красота! Почему никто не знает про эти сокровища? – спросила она, проведя рукой по знакам, выбитым на золотой колонне.
– Смертным людям незачем знать о том, что принадлежит небесному воинству, – ответил Мехмар.
– Небесному воинству, – повторила Танаис задумчиво.
– Ты что-то вспоминаешь? – спросил он.
– Что-то, – ответила она.
Мехмар взял ее за руку, повел к алтарю. Они поднялись по ступеням на алтарный стол. Мехмар вонзил острый предмет ей в руку. Танаис вскрикнула. Хотела остановить кровь. Мехмар не позволил. Десять капель крови, упавшие на алтарь, превратились в десять синих округлых камешков. Над алтарем раскрылось куполообразное пространство. Танаис почувствовала силу, влекущую ее вверх. Но что-то помешало ей взлететь.
– Земные грехи, – усмехнулся Мехмар. – Ты должна убить в себе любовь. Тебе незачем мечтать о том, что никогда не сможет произойти.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – нахмурилась Танаис. – Я никого не люблю.
– Ложь, – сказал Мехмар, помогая ей спуститься с алтаря. – Ты постоянно думаешь о сказочнике по имени Арнис. Он – причина твоих бед. Убей его и стань свободной.
– Твои речи меня пугают. Как я могу убить человека, который был моим наставником, моим другом? – спросила она. – Да, Арнис ушел. Но никто не требовал от него сидеть и ждать, когда маленькая девочка подрастет. У него своя жизнь. Он сделал свой выбор.
– Конечно, – улыбнулся Мехмар. – Сказочник выбрал свой путь. Но почему же ты думаешь о нем?
– Не знаю, – пожала она плечами. – Мысли приходят сами собой. Приходят тогда, когда захотят. От них не так-то просто избавиться. Я не хочу думать, но ничего не могу с собой поделать, мысли возникаю вновь и вновь, мучаю, пугают. Порой мне кажется, что в постоянстве мыслей скрыта какая-то тайна, есть какое-то логическое объяснение, которое я никак не могу понять. Вот и сейчас мне кажется, что я здесь уже бывала, что уже проходила через подобные испытания. И даже имя Сиана, которым ты меня назвал, мне хорошо знакомо. И твое имя не Мариус, а Мехмар. Верно?
– Верно, – сказал он. – Верно и то, что Арнис – предатель. Он убил тебя. Убил в тебе бессмертную Сиану. Я помог тебе стать Танаис. Я спас тебя. Я высвободил тебя из пасти Левиафана.
– Все, что ты говоришь, так неправдоподобно, так странно, – Танаис протянула руку к огню. Он стал гореть слабее. – Это все похоже на сказки, которые рассказывал мне Арнис.
– Арнис хотел тебя запутать. Он ни разу не сказал тебе, чем заканчиваются его сказки.
– Ни разу, – подтвердила Танаис. – Арнис сказал, что финал я должна узнать сама. Я сама должна решить, какой путь выбрать: вверх или вниз, – она посмотрела на Мехмара. – В сказках Арниса ты был злодеем.
– Это закономерно: не можешь победить соперника, очерни его и будешь на высоте, – сказал Мехмар с улыбкой.
– Но ведь и ты не говоришь про Арниса ничего хорошего, – проговорила Танаис, глянув на него с вызовом.
– Я – твой муж, – Мехмар улыбнулся. – Мое негативное к нему отношение вполне объяснимо. Мне неприятно, что ты постоянно думаешь о другом мужчине. Я ревную тебя, дорогая.
– Ревнуешь, – повторила Танаис задумчиво. – Да, ты хороший человек, Мариус. Ты слишком долго терпел мои капризы. Ты меня оберегал, ждал, когда я наберусь ума, а я… – она усмехнулась. – А я взяла и сбежала в Нанди. Не смогла победить вожделение. Мне показалось, что я нашла Арниса. Увы… Я совершила непростительный поступок. Я согрешила. В древности за вину прелюбодеяния побивали камнями. А ты меня простил. Ты купил мне дом, привел сюда, в это удивительное место, о существовании которого никто не подозревает. Почему ты так добр ко мне?
– Мы нужны друг другу, Танаис, – сказал он, заключив ее в свои объятия. – Ты станешь сильной. Ты сможешь подняться вверх, и тогда поймешь, что ты – избранница богов.
– А где старушка служительница алтаря? – спросила Танаис, отстранившись.
– Всю свою силу она отдала мне, чтобы я спас тебя из пасти Левиафана, – ответил он. – Она была удивительным человеком. Я хочу, чтобы ты стала на нее похожей. Я уверен, у тебя это получится.
Он завязал ей глаза черным платком, взял за руку. Попросил идти медленней. Она ответила, что еще не научилась управлять той, что зовут Сиана.
– Никому не открывай это имя, – попросил Мехмар. – Сиана – значит бессмертная, избранница богов. Это имя может насторожить наших врагов.
– А у нас есть враги? – удивилась Танаис, замедлив шаг.
– Враги есть у каждого человека, – ответил Мехмар. – Зависть заставляет людей враждовать друг с другом. Нет ничего страшней завистливого ока.
– Ты прав. Победить зависть трудно, – сказала Танаис, подумав о том, что не смогла справиться с этим пороком. Она позавидовала своей сводной сестре Лючие, вышедшей замуж за богатого, преуспевающего человека, захотела стать богаче сестры. Так в ее жизни появился Мариус. Она его никогда не любила. Мало того, он был ей неприятен. Но он был сказочно богат. Это сыграло решающую роль. Танаис дала согласие на брак.
Принесло ли ей радость богатство супруга? Нет. Оно сделало ее злой, надменной, равнодушной. Она забыла уроки Арниса. Она забыла его предостережения. Забыла все, что с таким жаром обещала выполнять, когда была ребенком.
Порой Танаис казалось, что ее сознание раздваивается. Она никак не могла решить, какой она должна быть: добросердечной или бессердечной. Тогда она погружалась в сон и старалась там найти ответ. Часто она его находила. Но то, что было легким и простым во сне, не всегда удавалось сделать в реальности.
Неизвестно, сколько бы длилась эта раздвоенность, если бы не пошел дождь. Он лил несколько дней кряду, затопив все вокруг. Деревья стояли по грудь в воде и молили о спасении. Глядя на них, Танаис вспомнила Арниса. Вспомнила свои чувства, свое искреннее желание победить человеческие пороки. Это воспоминание перевернуло все в ее сознании. Она поняла, что вершина, к которой зовет ее Мехмар, вовсе не вершина. Что вершину нужно искать в другом месте. Но, чтобы ее найти, необходимо ответить на вопросы:
Можно ли идти к свету с завязанными глазами?
Нужно ли убивать Любовь, чтобы добиться расположения высших сил?
