– О, да! – слегка покраснела Лотта.
– Рад за тебя! Но не надейся, что мы с Любушем такие добренькие и позволим тебе еще и днем манкировать своими обязанностями.
– Я буду стараться!
– И учти, то вино, которое ты стащила из погреба, стоило куда дороже, чем твое месячное жалованье!
Лотта удивилась. Еще бы, ведь она никакого вина не брала.
– Какое вино?
– Не прикидывайся невинной овечкой! И не думай, будто бы мы с Любушем слепые!
– И не думала даже! Я в жизни не брала ничего чужого!
– Знаю, что ты не хотела. Думала, что вино самое обычное. Но ты ошиблась.
– Уверяю вас, я ничего не брала!
– И ты вчера не была в погребе?
– Была.
– Вот видишь!
– Но я не знала, что вино такое дорогое! Вы сами сказали, чтобы я угощала ваших гостий!
– Так ты выставила вино на стол?
– Ну да! Влада может подтвердить это!
Стас поморщился.
– Хорошо, иди. Но впредь будь внимательней. И старые вина бери только с моего или Любуша разрешения.
Покрасневшая Лотта вышла из столовой. Инцидент, казалось, был исчерпан. Но у подруг все равно осталось неприятное предчувствие, что Стас не до конца поверил Лотте. И мысли его продолжают кружиться возле проклятой бутылки.
Чтобы отвлечь его, Леся спросила:
– А где ваши гости?
– Скоро прибудут, – рассеянно откликнулся Стас.
Но, поймав взгляд Любуша, неожиданно смутился:
– Ой, вы про этих двоих мрачных господ из муниципалитета?
– Вот именно.
– Они еще не появлялись. Скоро придут.
Оговорка Стаса была отнесена подругами на счет того, что он продолжает волноваться из-за пропавшей бутылки вина. Сейчас она была спрятана в комнате у подруг. Но они сомневались, достаточно ли это надежное место. Вдруг Стас ее обнаружит? Судя по всему, она была ему очень дорога. И он еще долго не успокоится.
Мрачные господа в самом деле явились позднее. Как объяснил подругам Стас, они не были близкими приятелями Любуша. Вообще не были его приятелями. Стас просто неправильно понял брата. На самом деле эти двое мрачных господ члены какой-то муниципальной комиссии по контролю за эпидемиями в районе. И в замок прибыли в связи с недавней эпидемией среди мелкого домашнего скота, вызвавшего большой падеж.
Почему именно в замок? Очень просто. В деревне не было гостиницы. Вот они и попросили приюта у хозяев замка. И Стас с Любушем не отказали им.
Сегодня вид у этих двух господ был до того бледный и утомленный и до того напомнил Лесе ее саму, что она утвердилась в мысли: да, эти двое точно видели полет Лотты. Но вот почему они молчат? Ведь их-то было двое. И весь их вид никак не наводил на мысль, что они вообще могут шутить.
– Чем займемся сегодня? – поинтересовался Любуш, впрочем, как показалось подругам, без особого энтузиазма.
Вспомнив, что им нужна видеокамера, Леся пихнула подругу. Видеокамеру они почти получили. Любуш даже встал, чтобы пойти за ней. Но вот прогулка по окрестностям сорвалась. Внезапно на дороге раздался шум подъезжающей машины. И старик дворецкий, появившись на пороге столовой, величественно произнес:
– К вам миссис и мистер Карловы!
– Кто это такие? – изумился Любуш. – Стас – это твои знакомые?
– Нет.
Любуш перевел взгляд на подруг.
– Мы никого не приглашали! – поспешно воскликнули те.
– Тогда очень странно. Ну что же, спросим, что привело этих господ к нам.
Мистер и миссис Карловы выглядели довольно занятно. Она маленькая, толстенькая и совершенно невзрачная. Он же был ее полной противоположностью. При одном взгляде на этого породистого, холеного и довольно крупного самца у всякой женщины захватывало дух. Да, мистер Карлов был лакомой добычей. И кажется, его женушка отлично это сознавала, но делиться своим трофеем ни с кем не желала.
Об этом ясней ясного говорил ее взгляд, который она метнула в сторону подруг. Не трогать! Это мое! Только попробуйте приблизиться ближе чем на шаг и пожалеете!
Но она напрасно волновалась. Девушки знали правила охоты назубок. А первое и самое важное из них гласило: никогда не охоться на чужой территории! Это к добру не приведет!
– Добрый день, – приятным, хотя несколько жеманным голосом произнес мистер Карлов. – А вот и мы!
– Видим, – вышел вперед Стас. – Чем мы с братом заслужили такую честь?
Мистер Карлов заметно смутился. Он закашлялся. И кинул на свою невидную супругу вопросительный взгляд.
– Как это чем? – возмутилась та. – Мы получили ваше приглашение!
– Приглашение?
– Ну да! Приглашение на ваш праздник.
– На праздник? Вы… Вы уверены?
– Конечно! Мы приглашены на сегодняшний праздник в замок «Сердце мира». И вот мы здесь!
– Это довольно странно, – пробормотал Стас, явно пребывая в растерянности.
– А что случилось? – удивился Карлов. – Вы кто такой?
– Дело в том, что я один из владельцев замка. Вот это мой брат. Позвольте нам представиться.
Любуш шагнул к брату. И знакомство состоялось.
– Могу я взглянуть на ваше приглашение? – спросил Любуш у женской половины столь неожиданно прибывшей к ним пары. – Не сочтете ли вы это за дерзость?
– Конечно. Только… Дорогой, приглашение у тебя?
– Да.
– Покажи им его!
Мистер Карлов вытащил из кармана своего щегольского пиджака тисненное на белой бумаге золотом приглашение и протянул его братьям. Любуш взял, прочитал и протянул его Стасу. Тот уже успел ознакомиться с содержимым через плечо брата. И теперь только недоуменно покачал головой.
– Подписи похожи на наши.
– Что значит – похожи?
– Дело в том… – Стас был в большой растерянности. – Дело в том, что мы не присылали вам этих приглашений. Даже не знаю, кто так нелепо подшутил над вами.
Миссис Карлова повернулась к мужу.
– Видишь! – визгливо бросила она ему. – Я же тебе говорила, что не нужно ехать! А ты заладил, неудобно отказать! Новые люди, новые связи! Вот они, эти связи! Знать нас не желают!
– Спокойно, дорогая. Уверен, тут какая-то ошибка!
– Никакой ошибки тут нет, – твердо произнес Стас. – Мы не присылали вам это приглашение. Но… Но раз уж так получилось, милости просим к нам в замок. Отдохните с дороги. А дальше посмотрим.
Чета Карловых, казалось, колебалась. Мнения у них разделились. Маленькая миссис рвалась уехать. А ее муженек явно хотел остаться. И конечно, как всегда, победил не здравый смысл женщины, а мужской каприз. Пара осталась.
– Вы уверены, что в самом деле хотите этого? – неуверенно спросила миссис Карлова.
– Конечно! – совершенно искренне воскликнул Стас, хотя обе подруги были уверены, что до сегодняшнего дня он и не подозревал о существовании этих людей. – Буду очень рад познакомиться с вами. И мой брат, я уверен, тоже.
Оказав супругам Карловым настолько теплый прием, насколько это было возможно в столь абсурдной ситуации, братья велели Лотте добавить приборов к столу. И супруги Карловы присоединились к их завтраку.
– Вообще-то в приглашении указано другое время – полдень, – сказал Карлов. – Но мы решили, что сначала осмотрим замок.
– Мы много слышали о нем, – подтвердила его жена.
– Мы обязательно осмотрим его, – заверил Стас. – Но пока все же поедим. Плотный завтрак – отличное средство от любых тайн и загадок.
Карловы оказались довольно приятными людьми. Во всяком случае, куда более приятными, чем показалось на первый взгляд. Отойдя от смущения, миссис Карлова, которой едва ли сравнялось тридцать пять, принялась оживленно болтать и хохотать, строя предположения, кто же из их друзей устроил им такую отличную шутку.
Муж ее выглядел более сдержанным. Но по сторонам поглядывал с большим интересом. И было видно, что он считает пребывание в таком богатом и необычном доме большой удачей.
– А чем вы занимаетесь?
– Я – бизнесмен, – отделался Карлов лаконичным ответом.
– Мне от отца досталась небольшая фармацевтическая фабрика, – пояснила его жена. – Муж служил управляющим у нас. И после смерти отца несколько лет назад мы поженились.
Все ясно, господин Карлов – ловкий втируша. С его стороны ни о каких чувствах к своей супруге, кроме голого расчета, и речи не шло. Просто выгодная сделка.
Но Стас неожиданно заинтересовался фабрикой. Что за фабрика? Что там производят?
Мадам Карловой был явно приятен его интерес. И она с удовольствием отвечала на вопросы хозяина дома. Было видно, что она многое знает в фармацевтике. А еще больше соображает в экономике. И зачем ей, такой разумной и подготовленной, понадобился этот самодовольный франт – управляющий?
Впрочем, ответ на этот вопрос можно было прочитать во взглядах, которые кидала маленькая миссис Карлова по сторонам. Похоже, она тоже считала свой брак удачной сделкой. Как же, у нее такой красавец муж. Ясно ведь, раз муж красавец, то и в жене есть какая-то изюминка. Недаром же он выбрал ее из многих других, роящихся возле него. Красивый, видный муж – это вам не какой-нибудь задохлик, на которого никто другой просто не позарился. Красивый муж – это нечто вроде шикарного платья или драгоценного колье. Знак отличия и удачи.
