– Кстати, – вдруг резко сменила она тему, – вы выяснили, откуда взялся этот космический подарочек?
Горд Зимин досадливо поморщился.
– Тут и выяснять нечего. Лет триста назад в этой системе происходили достаточно интенсивные сражения. С тех пор космическое пространство подчистили, а орбита станции достаточно удалена от зоны бывших боевых действий. Но ты сама знаешь, полных гарантий в подобных случаях не бывает, ведь всю звёздную систему просто невозможно проверить. Так что одним силам известно, по каким внутрисистемным орбитам ещё летают подобные сюрпризы. Чёрт! Мы обнаружили её слишком поздно. Ну, кто мог подумать, что на учебной станции может понадобиться военный радар.
Улыбка Инори стала ещё шире.
– Что ж, – произнесла она, – пора познакомиться с нашей героиней.
* * *
– И так, – произнёс преподаватель истории, – вы получили краткие данные об истории и культуре семи рас наиболее распространённых в трёх галактиках. Скажите, вам не бросилось в глаза ничего общего?
Надежда приподняла руку, и учитель благосклонно кивнул. Вставать в гильдейской школе было не принято, и Громова произнесла прямо с места:
– В материале есть обобщённые графики их развития. У всех с начала следует крутой подъём, потом с момента выхода в галактику ровное плато. Развитие остановилось.
– Проклятые силы, – пробормотал с соседнего ряда Брюл Ковис.
Учитель медленно двигался вдоль прохода, внимательно оглядывая сидящих.
– Да, безусловно, Брюл прав, – негромко произнёс он. – Впрочем, полагаю, причина вынужденной стагнации рас известна всем. Разумные энергетические сущности, именуемые силами, заблокировали все конкурентные для них тенденции других звёздных народов. Планету ослушницу ждёт суровая кара. Последний по времени пример Догея, но он далеко не единственный. Сейчас ни одна раса просто не смеет касаться ни одной из областей хоть как-то связанных с прямой манипуляцией вакуумом.
– Ненавижу силы, – эмоционально выкрикнул Том Баргус. – Неужели разумные не могут собраться и хорошенько им накостылять?
– Что ж была такая попытка, – кивнул Зан Кробат. Он слегка улыбнулся, но улыбка была невесёлой. – Примерно тысячу лет назад, ничего не получилось. А все участвующие в этом разумные расы, включая людей, получили от сил массовый ксеноцид, от которого оправлялись потом очень долго. Кстати, уверен, что ты это и без меня знаешь.
Но Том Баргус никак не хотел униматься.
– Так ведь то тысячу лет назад, а то сейчас! Должно же за это время измениться хоть что-то.
Учитель печально покачал головой.
– Уверяю тебя, Том, что не изменилось ничего, и силы по-прежнему превосходят нас на порядок, если не больше.
– Как они узнают об опасных для них исследованиях? – поинтересовалась Марго.
– Хороший вопрос, – одобрил Зан Кробат. – Безусловно, опыты с мерностью вызывают возмущения в вакууме. Конечно, экспериментаторы принимают меры по экранированию, но видимо не достаточные. Кроме того, на силы работает множество агентов, как среди людей, так и среди других звёздных рас. Кстати не помогает даже вынос лабораторий в космическое пространство или необитаемые миры: каким-то образом связи всегда отслеживаются.
– Проклятые предатели! – пробормотал Том. – Убивать их надо!
– И убивают, не беспокойся! – слегка усмехнулся учитель.
Герда Мир призадумалась: ей вновь вспомнилась Горгона. Может быть, король Родислав нарушил какое-то табу сил? И за это планета была уничтожена? Нет, вряд ли, Герда специально интересовалась: в случае нарушения запрета силы основательно прореживали населения целых планет, но никогда не истребляли его целиком. Похоже, от этой версии придётся окончательно отказаться.
– Зачем силам массовые жертвоприношения разумных? – это спросила Надежда.
– Точного ответа на твой вопрос нет, – пояснил учитель Кробат. – Существует множество гипотез, из которых наиболее правдоподобной лично мне кажется следующая: силы просто не могут самостоятельно поддерживать собственное самосознание и нуждаются в каких-то квантовых компонентах из психоструктур обычных разумных. Давно уже не секрет, что за самосознание в мозгу отвечают именно квантовые процессы.
Он взглянул на часы.
– Что ж, время нашего общения завершается. Вопросы домашнего задания уже поступили на ваши личные компы. До встречи на следующей лекции.
Неожиданно он повернулся к Герде.
– А вам курсант Мир, надо зайти к начальнику станции.
Начинается, – мрачно подумала Герда, шагая по коридору. – А верней не кончается. Никогда бы не стала спасать станцию, если бы знала, что после этого будет столько мороки.
Последние две недели её буквально затаскали по всяким комиссиям. Высшие иерархи гильдии спорили до хрипоты прямо при ней и, в конце концов, приходили к выводу, что увести в сплетение мину без взрыва было абсолютно невозможно. Потом они смотрели на Герду, недоумённо качали головами и вновь принимались спорить, выписывая на экранах личных компьютеров какие-то многоэтажные формулы.
Вот и нужная дверь. Герда будь паинькой! Постучала, вошла.
– Курсант Герда Мир по вашему приказанию прибыла!
Теперь встать в этакой смиреной стойке. Что за пай-девочка! Эй шумиха не нужна. Она из школы вылететь не хочет. Она ни выделываться не хотела, ни фокусничать. Она глупая, не знала, что когда все «Ласточки» отойдут, кто-то из старших пилотов просто изменит траекторию мины слабым толчком. Она ещё второй курс не закончила.
Изображая маленькую мирную девочку, Герда тем не менее усиленно изучала присутствующих. Начальник базы Гром Горн, Невский и Горд. Настроены вроде мирно. Правда, по лицу Горда, как обычно, ничего не понять, но людей она чувствует. Вроде грозы не будет, по крайне мере всерьёз. Всё и так уже отгремело.
А это кто ещё?
В углу на диване, в небрежной позе сидела женщина. По началу она показалась Герде довольно юной, но она тут же поняла, что ошиблась. Шестым чувством девочка осознала, что гостье принадлежит немалый жизненный опыт. Герда и сама не могла объяснить, почему она пришла к такому выводу: возможно, это проскальзывало во взгляде и манере держаться.
Женщина была очень красива. Гладкая чуть-чуть красноватая кожа, слегка вытянутые зрачки, изящный, почти кукольный нос, узкий рот с алыми губами. Густая шапка чёрных волос, зачёсанных вправо, ниспадала на лоб, почти скрывая его. На грудь, на длинной цепочке, свешивался знак: шестиугольник с обвившей чашу змеёй – символ межпланетной псионической гильдии.
Герда поняла, что гостья то же рассматривает ее, при чём довольно бесцеремонно. Это ей не понравилось. Забыв о дисциплине, она резко повернулась к женщине, глядя той прямо в глаза. К её удивлению та явно казалась довольной: в глазах забегали весёлые искорки, а на лице появилась слегка рассеянная улыбка.
Именно по этой улыбке Герда поняла, что видит перед собой кавай. И что, спрашивается, она здесь делает? – изрядно удивилась Герда. Методики обучения космогаторов, были секретом гильдии. Никто из посторонних на учебную станцию не допускался, а уж что бы иноразумных…
– Герда, – сказал Гром Горн, – это Инори Киви, высший магистр псионики. После недавней истории с миной было решено проверить тебя на пси талант.
Так, – подумала Герда, – час от часу не легче. У неё не было ни малейшего желания переквалифицироваться.
– Погодите, – воскликнула она с испугом, который только от части был притворным. – Меня вполне устаревает судьба космогатора, а псиоником становится, как-то не тянет.
Горд верно понял причину её беспокойства.
– А кто тебе сказал, – мягко произнёс он, – что одно исключает другое.
– Верно, – поддержал его Горн, – да мы теперь такого уникума как ты никуда не отпустим. Ты же знаешь, насколько редки псионики среди людей. А тут псионик и космогатор – уникальное сочетание.
Пусть так, – подумала Герда, – но все-таки, почему в качестве учителя ей предлагают именно кавай. Не то что бы она имела чего-нибудь против этой расы, просто выглядело это по её мнению странно. Всё же куда логичнее было пригласить человека.
Кавай, наконец, поднялась с дивана. При этом она не стала тратить времени на приветствие.
– Ты действительно не помнишь о том, что было тогда в сплетении? – поинтересовалась она у Герды, даже не потрудившись с ней поздороваться.
– Нет, – буркнула та. – Я уже много раз пыталась, но в памяти только обрывки: какие-то движущиеся плоскости и танцующие огни.
Инори Киви кивнула, словно Герда лишь подтвердила её собственные выводы.
– Что ж, – сказала она, – тогда вспомни.
– Но, – растерялась Герда, – я ж говорю…
– Что ты говоришь, я знаю, – отрезала Киви, – слушала запись. Не беспокойся, я помогу, но мне нужно разрешение на вторжение в разум.
