Ощущение опасности возрастало. Это было странным. Похоже, он нарвался на совсем уже отморозков. Своих противников Маланстал определил довольно легко. По аллее по направлению к нему медленно двигались двое мужчин: кимерит и кавай. Именно от них и исходили волны агрессии.
Маланстал быстро огляделся. Он стоял возле входа в магазин. Сквозь витрину было видно, что внутри других посетителей не было. Что ж решил илари, артефакт предтеч от меня, пожалуй, не убежит. А значит можно узнать, что им нужно. Прохожих на улице было мало, но это Маланстала не беспокоило. Будучи псиоником высшего уровня, он чересчур полагался на свои способности. В этом и была его ошибка. Он забыл, что у него нет реального боевого опыта.
Атакуй илари немедленно, некоторые шансы у него, пожалуй, всё же имелись. Вместо этого, он повернулся прямо к подходившей парочке.
– О, судари, почтенные и неизвестные, – произнёс он высоким слогом, – у меня возникли сомнения, не привлекла ли ваше внимание моя скромная персона.
Маланстал говорил на языке кавай, который знал.
– Сердце моё трепещет, от предчувствия общения, – продолжал он так, как того требовал высокий слог.
И в этот момент на него обрушился пси-удар. Кимерит тоже оказался псиоником. Очень слабым по сравнению с Новарус Дорконом. Но тут сыграл роль фактор неожиданности: илари не успел поставить ментальный щит. Даже сейчас полностью обречён он не был. Напрягшись, он попытался выдавить из сознания чужую волю. Но опыта реальной схватки у него действительно не было. Он совершенно оставил без внимания мужчину-кавай, и тот нанёс внезапный удар.
Маланстал услышал, как слева от него, что-то хлопнуло. Бок пронзила острая боль. Илари слишком поздно понял, что это не случайная встреча: его выслеживали целенаправленно. Отчаянным усилием попытался он вызвать кого-нибудь из коллег-псиоников, но оказался блокирован.
Последним чувством илари был вовсе не страх, но какое-то детское изумление. Как же так? – недоумевал он. – Ведь я никогда, никому не переступал дороги!
Кавай подхватил падающее тело и прислонил к дереву.
– Готов, – сообщил он напарнику. – Наниматель был прав, не смотря на свою огромную пси-силу, в драке этот тип оказался абсолютно никчёмен.
Видневшийся в конце улицы одинокий прохожий ничего не понял.
– Все эти высшие псионики слишком самоуверенны, – проворчал кимерит. – А наш наниматель не ошибается никогда. Идём, следует убрать ещё нескольких, прежде чем они поймут, что происходит.
Кавай кивнул, и оба быстро зашагали по улице к тому месту, откуда наблюдатель сообщил об очередной жертве. Сезон охоты на псиоников был открыт.
* * *
Инори Киви шла по базару, помахивая прутиком, зажатым в руке. Она слегка улыбалась, от хорошего настроения. Здесь торговали везде: в зданиях и прямо на улице, что создавало довольно живописную толпу. Инори подходила к латкам и лавкам, разглядывала витрины.
Ей нравились и этот бесшабашный городок, и эта планета. До чего удачно, что съезд проходит именно здесь, – в который раз подумала она. – Возможно, я даже задержусь здесь немного после закрытия.
Планета Крокус была из тех, что называют полинародными: в период колонизации её заселили сразу несколько рас. Худо, бедно, но здесь все они уживались между собой. Словом, место приятное во всех отношениях, как считала Инори не терпевшая глупой вражды. Вот и сейчас в толпе можно было различить людей, кимеритов и её собственных сородичей. На встречу прошли трилы, сразу две триады. Они о чём-то пересвистывались между собой.
Инори знала общераспространенные языки доминирующих в трёх галактиках рас. Но этот диалект знаком ей не был. Что ж всё знать невозможно, – философски подумала она. Триллы затерялись в толпе.
В отличие от Малонстала она не стремилась найти здесь каких-либо невиданных артефактов, просто не верила, что они могут появиться на подобном базаре. Но, как и большинство кавай её привлекало многолюдье, нравилось бродить в толпе, наблюдая местную сутолоку и жизнь.
Инори грациозно продвигалась сквозь скопленье народа: будучи псиоником она без усилий улавливала ритм толпы, легко подстраиваясь к её движению.
Отовсюду звучала музыка, а с террас многочисленных ресторанчиков слышался шум и звон кружек. Выпить, что ли? – подумалось ей. Но вместо этого подошла к одному из несчётных киосков и купила мороженное. Кавай легко могли, есть любую человечью еду за исключением мяса.
Мороженное оказалось с приятной кислинкой, и Инори неспеша смаковала его, когда ощутила на себе интенсивный поток чужого внимания. Вначале она подумала, что привлекла внимание кого-нибудь из мужчин своей расы, или, возможно, людей, которые просто заинтересовались ей как красивой женщиной. Но внимание было чересчур сильным, чересчур специфическим. Инори сосредоточилась на вероятностных полях, будущее несло в себе возможную гибель.
Сконцентрировавшись, она мгновенно отыскала источник внимания. Недалеко от неё в толпе находились двое людей. Занятно, поток внимания тщательно прикрывался другим псиоником. Будь у неё действительно шестой уровень, как значилось в официальном реестре, она бы скорей всего ничего не заметила. Но всё дело в том, что реальный пси-уровень Инори сейчас приближался к восьми. Она просто никак не могла выделить времени, что бы пройти долгую и достаточно нудную процедуру переквалификации.
Угроза, вовсе, не помешала ей получать удовольствие от мороженного. При этом Инори не забывала посматривать на опасную парочку. Но делала она это так, что бы те её интерес не почувствовали. По уверенной походке и характерным движениям кавай сразу поняла, что наблюдает бойцов. И вряд ли их интерес к ней являлся случайным. Она вызвала в сознание несколько боевых псионических формул. Становилось всё интересней.
Всё это время она продолжала двигаться в толпе, как будто ничего не случилось, с удовольствием доела мороженое и остановилась возле ларька с блестящими безделушками, приценилась к парочке и даже всерьез подумала про одну, не купить ли. Она уже поняла, что наблюдатели являются наёмными убийцами, но это наслаждаться жизнью ей отнюдь не мешало.
Она не решилась напрямую пощупать их пси-сферы: даже при самом осторожном зондаже это было слишком рискованно, а ей не хотелось показывать, что она обнаружила наблюдение. Опасность, которую показывали вероятностные поля, резко возросла. Практически она сделалась неизбежностью. Инори проверила формулы, которые держала в сознании. Если враги рассчитывают, что столкнутся с псиоником шестого уровня, то их ждёт сюрприз. Инори чуть-чуть улыбнулась.
Парочка неспешно сокращала дистанцию, делая вид что их, тоже интересует какой-то ларёк. Инори уже определила, кто из них прикрывает поток внимания. К её удивлению псиоником он был очень слабым, если вообще был, вероятно, пользовался каким-нибудь артефактом.
Кавай улыбнулась вновь: это была серьёзная слабость противника. Даже самый мощный псионический артефакт никогда не сравнится с живым мозгом. Любое сознание, резонирующее с мёртвой системой, было вынуждено действовать в рамках жёстко заданных схем. Псионику использующему усилители попросту не хватало гибкости.
Потом в её сознании словно прозвучали тревожные трубы. Сейчас! Второй мужчина начал характерным жестом вынимать из кармана, что-то маленькое. Одновременно мозг псионика начал генерировать импульсы, которые должны были вызвать у неё утрату внимания.
Сщас, размечтались! Каких либо колебаний в подобных ситуациях кавай никогда не испытывали. Инори высвободила в своём сознании одну из боевых псионических формул. Первый удар был нанесён по стрелку. Убивать его ей всё-таки пока не хотелось, поэтому импульс вызывал сильный, трудно поддающийся излечению паралич.
Подобного они совершенно не ожидали. Псионик не успел прикрыть своего соучастника, тот повалился вниз как подкошенный. На лице его напарника возникло удивлённое выражение. Стали оборачиваться разумные.
Кавай попыталась воспользоваться растерянностью оставшегося, «бросив» в него аналогичную формулу. Но тот всё же успел поставить ей блок. Пока, что Инори действовала в пределах шестого уровня, не разоблачая своей истинной силы.
– Помогите, разумному плохо! – слышались восклицанья прохожих.
Инори отошла от киоска с безделушками и не спеша двинулась прочь. Противнику нужно, пусть он и догоняет. Ага, повёлся: пришедший в ярость псионик устремился к ней, локтями расталкивая толпу, потом «бросил» формулу.
И это против неё! Смешно. Она легко отклонила её пси-щитом. Потом кавай атаковала сама, послав во врага сразу два импульса. Она вложила в них довольно много энергии и удивилась, что оба они полностью были поглощены. Зато теперь она, наконец, определила структуру враждебного артефакта. Довольно мощный, пожалуй, на шестом уровне не справиться.
