Не радовала даже заботливо подогретая Риком вода.
Вздохнув, соскользнула ближе к левому бортику бассейна, чтобы вода закрывала плечи. Полка была сделана чуть под наклоном, так что это было несложно. Но стоило мне пододвинуться на расстояние локтя от бортика, и я вполне могла бы утонуть — глубина бассейна была немаленькой, полуэльф заранее предупредил об этом, прежде чем уйти.
Ведь было неизвестно, умела ли я плавать…
Устало вздохнув и посмотрев на водяную гладь зеленоватого оттенка из-за тех светляков в стенах и едва заметных прожилок на мраморе, я вдруг поняла, что не боюсь. Пододвинувшись к самому краю полки, свесила ноги и, глубоко вздохнув, оттолкнулась руками, чтобы погрузиться в мягкую глубину водного плена.
Открыв глаза, мягко оттолкнулась от пола ногами и выдохнула, выпустив множество воздушных пузырьков. Помогая себе руками, вынырнула на поверхность и уверенно поплыла в дальний конец бассейна. И только там, уцепившись за гладкий край, оглянулась и посмотрела на едва заметно колыхающуюся воду. Мысленно постаралась измерить расстояние, и вышло чуть больше двадцати локтей… И не смогла сдержать улыбку: я умела плавать!
— Саминэ! — Входная дверь неожиданно распахнулась, и в ванную комнату влетел полуэльф, который явно выглядел испуганным.
Встретившись со мной взглядом, он, кажется, покраснел… И я тоже. Беззвучно ойкнув, я погрузилась под воду, успев заметить краем глаза, что Рик резко отвернулся.
Доплыв под водой до мраморной полки, осторожно вынырнула, внимательно смотря на парня — тот стоял у самой двери, едва ли не уткнувшись в неё лицом, и что-то быстро-быстро говорил:
— Прости, я не хотел! Просто я услышал всплеск и испугался, мало ли что! Саминэ? Саминэ, ты слышишь?
Вздохнув, я забралась на полку и уверенно стукнула кулаком по мрамору. Конечно, звук получился очень тихим, но мой ответ Рик, кажется, понял:
— Слава Хаосу! Саминэ, больше меня так не пугай! И… может, я всё-таки посижу лучше здесь? Так спокойнее будет. Я не буду смотреть, честное слово. Просто сяду здесь, лицом к двери, пока ты не закончишь. За мной ты сможешь наблюдать через зеркало, я же буду уверен, что с тобой всё в порядке. Заодно расскажу тебе немного о том месте, в которое ты угодила. Что скажешь?
Недолго думая я стукнула по бортику ещё раз, но уже посильнее. Мне, если честно, и самой не хотелось, чтобы полуэльф отходил слишком далеко. Не знаю почему, но я была твёрдо уверена, что он понимает меня многим лучше, чем даже я сама. К тому же я уже совершенно не боялась, когда он был рядом. Наверное, я стала ему очень доверять…
— Вот и отлично, — с заметным облегчением выдохнул полуэльф, опуская напряжённые плечи. — Саминэ, пожалуйста, не пугай меня так больше…
Я вздохнула, погрузившись в воду и цепляясь только пальцами за край бассейна. Как я могла ему ответить, что я этого не хотела? Я не могла даже звука произнести…
Но… я так и не могла понять, почему полуэльф ко мне так относится. Его беспокойство и волнение были искренними, я это ощущала совершенно явно! Почему? Почему он так обо мне волнуется?
Ответа не было.
— Ты не спеши, — всё ещё смущённо произнёс Рик, опускаясь прямо на пол, лицом к двери. — Времени у нас достаточно.
Я шумно выдохнула прямо в воду в качестве ответа, и, кажется, парня это рассмешило.
— Саминэ, не булькай! А то у меня складывается впечатление, что я общаюсь с волшебной рыбкой из старой сказки. Так что насчёт небольшого вводного курса? Ты не против? Пока не вернулся Ариатар, я могу рассказать тебе всё то, что знаю. Демон же любит всё приукрашивать… и далеко не в светлые тона. Так как?
Высунув руку из воды, опять уверенно стукнула по мраморному краю. Мне было интересно. И я не хотела находиться рядом с эрханом, зная теперь, как я выгляжу, и отчасти понимая его чувства. Никому не пришлось бы по душе, если бы его заставили возиться с ребёнком!
— Угу, — задумчиво произнёс полуэльф, усаживаясь поудобнее. Скрестив ноги в районе лодыжек, он начал рассказ, который мне действительно совсем не понравился… — Мы находимся в Мельхиоре, большом городе, расположенном между границами Карата — империей дроу и Эштаром — страной демонов. У этого города дурная слава из-за Академии некромантии, в которой, кстати, мы и находимся. А всё из-за огромного кладбища позади учебных корпусов, где происходят тренировки студентов. Полигоны — так мы их называем. К сожалению, некоторые эксперименты и домашние задания сбегают, так что находиться на улицах после заката солнца очень опасно, особенно тем, кто не владеет магией смерти. К тому же вся окрестная нечисть тоже обитает здесь в изобилии — её привлекает магия некромантов. Как ты понимаешь, в этом городе селятся только те, кому некуда больше идти, либо же те, кто действительно способен себя защитить. Впрочем, днём здесь спокойно, относительно, конечно, но жить можно. И хотя бы видимость порядка и безопасности создаёт Мировая гильдия некромантов. Она находится здесь же, перед зданием Академии. Невозможно попасть сюда постороннему, не пройдя через гильдию. Саминэ, ты слушаешь?
Задумчиво кивнула, а потом, спохватившись, опять стукнула по мрамору и погрузилась поглубже в воду. Получалось, что я попала туда, куда по доброй воле никто наделённый хоть каплей инстинкта самосохранения не пойдёт. Мельхиор… Я слышала о нём когда-то. Но что именно, вспомнить сейчас не могла. Что-то очень важное, нужное, а главное — жизненно необходимое. Что же?
— Саминэ, я понимаю, что это не совсем хорошее место для юной девушки, — вздохнул Рик, опять поняв, о чём я думаю, и я заинтересованно посмотрела в его сторону. Как? Как у него это получается? — Но выбора нет. Тебя привезли сюда, а для чего, мы не узнаем, пока ты хоть что-то не вспомнишь. Так что уже со вчерашнего дня ты являешься студенткой Академии некромантии.
Я вздрогнула.
Посмотрев на своё отражение в воде, покачала головой. Ну какой из меня некромант? Я в магии даже простейших основ не знаю… И к тому же, как это было ни глупо признавать, но я всего до сих пор боюсь. Я даже не уверена, смогу ли я вообще здесь учиться или постепенно сойду с ума от чувства собственного страха…
— В общем, учиться тебе предстоит на втором курсе, вместе с Ари, — словно извиняясь, сказал полуэльф. — Мы вместе с ним начинали обучение, но, увы, этот нелюдь в результате одного неприятного инцидента покинул Академию по собственной воле. Не так давно вернулся, но, сама понимаешь, на четвёртый курс его уже никто не переведёт. Если честно, лучше бы директор определил тебя ко мне в группу, но столько материала за три оставшихся месяца ты пройти не успеешь. Плюс тебе же надо ещё и физически укрепиться…
Я согласно кивнула и тихо, стараясь не шуметь, соскользнула в воду. Вынырнув, медленно поплыла, стараясь не плескаться, чтобы не нарушить размеренную речь Рика, на случай, если он продолжит рассказ.
И как бы я хотела сказать, что я с ним полностью согласна… Если мне действительно нужно оставаться в этом жутком городе, то лучше бы я всегда находилась рядом с полуэльфом. Но похоже, выхода у меня не было. Будь моя воля, я ни на секунду не осталась бы в Мельхиоре, городе, где кишит нежить и царствует магия смерти. Городе, пропитанном болью и страхом, как и моя душа.
Я не хотела. Но чтобы хоть что-то узнать о себе, я должна была подчиниться. Выбирать не приходилось, и если такова цена за мои воспоминания, то, наверное, я готова была её заплатить.
— Наплавалась? — В голосе парня слышалась улыбка, когда я, сделав несколько кругов по водной глади, вернулась на мраморную полку. — Тогда я продолжу. И предупреждаю сразу, Саминэ, продолжение тебе понравится ещё меньше, чем начало.
Я едва слышно вздохнула, уже понимая, что он прав. Если таков город, то и его жители ничуть не лучше… А о молодых студентах, полных сил, энергии, скрытых (или явных) амбиций, не стоит даже и упоминать.
— В Академии некромантии обучаются студенты со всего мира. Срок обучения составляет семь лет. Большинство выпускников, которым удаётся выжить в процессе обучения и показать себя, остаются работать в гильдии. Не волнуйся, процент смертности высок лишь на первом-втором курсе, и то лишь из-за чрезмерной самоуверенности молодых некромантов. Я тебе обязательно всё подробно расскажу и покажу, чтобы тебе ничего не угрожало в этом плане. Так, что ещё?.. Учимся мы по декадам, каждые последние два дня являются выходными. Летом же на отдых и практику отдаются все три месяца, из расчёта чем быстрее выполнишь данное директором задание, тем больше времени останется на отдых. Как-то так.
Задумчиво вырисовывая пальцами какие-то узоры на воде, я внимательно слушала полуэльфа, пытаясь заранее вникнуть в распорядок моей будущей жизни. Что ж… это казалось не таким сложным. Только гораздо больше меня интересовало, что здесь будут преподавать и владею ли я этой самой некромантией? Директор сказал, что во мне есть магия, а причин не верить ему у меня не было. Не знаю почему, но, узнав это, я даже не удивилась, словно это было… правильно?
