Он приблизился и положил на стол передо мной отлично отшлифованный почти круглый булыжник.
— Обругайте его.
— Зачем?
— Любая теория лучше всего закрепляется практикой. Давайте-ка прокляните, пните, выместите на камне злость. Может, вас обидел кто-то? А, может, я вас раздражаю? Представьте, что камень — это я или ваш обидчик. Ну же!
Я нахмурилась и вспомнила про Лили. Представила её мстительный взгляд и мысленно букнула: "Терпеть таких не могу!"
— Вслух и погромче! — потребовал профессор.
Я оглянулась на аудиторию. Человек пятьдесят первокурсников разглядывали меня, большинство с ухмылкой. Меня прошибло потом.
— Терпеть таких не могу! — повторила я по слогам.
— А теперь с энергией! Я жду! Не тратьте наше время, мисс Стоули!
Чёрт, а учиться надо хорошо! При том, что я мало что понимаю. Ладно. Я насупилась и сконцентрировалась, вспомнив наглость Лили и её угрозу не давать мне спать и выставить меня из моей комнаты. Возмущение вскипело, и я с рыком выплеснула его на камень:
— Отвяжись от меня уже! Терпеть не могу таких! Вон пошла!
Профессор удовлетворённо кивнул:
— Вот и отлично. Я кладу камень на кафедру, вот здесь. И теперь каждый урок вы, мисс Стоули, будете выходить за кафедру и радовать нас каким-то знанием.
Я сглотнула.
— А камень?
— Он вам сам покажет. И нам заодно, стоит ли на него рычать по-драконьи. Садитесь.
Я села и пробормотала себе под нос:
— Бред какой-то.
— Что вы сказали, мисс? — с хитрым прищуром обернулся профессор.
— Я не поняла, что именно готовить к следующей лекции.
— Трактат о полтергейстах на пяти страницах. Найдёте в библиотеке.
Больше я не хмыкала. Осталось выяснить, где здесь библиотека.
К счастью, Минни даже без вопроса набросала мне на бумажке схему, как туда пройти.
— Жожо — жуткий экспериментатор, — на выходе из аудитории сказала она. — Надевай теперь на лекции к нему обувь попрочнее.
— Спасибо, — кивнула я. — Скажи, а что вы с Лили и старшекурсниками планировали делать в моей башне?
— Организовать тайный женский клуб. Но пока просто курили. И секретами обменивались.
— И что за секреты?
Минни покраснела до ушей.
— Ну, я же не должна рассказывать секреты, на то они и секретные.
— Да я и не про секреты спрашиваю. Понимаю, что нельзя. Мне просто надо как-то обосновать перед Джестером, зачем мне ключ.
Минни повернулась ко мне всем корпусом и прошептала с широко раскрытыми глазами:
— Агнешка нашла древнюю книгу по магии, привезла из дома с каникул. Там про привороты-отвороты, всякие зелья шаманские, про которые нам не рассказывают. Вот мы и хотим артефактов наделать и поиспытывать. Не в учебном же классе! Вообще Агнешка, Наяда и Лили таким делятся с нами, что старшие никогда не расскажут. Особенно потому, что это науки с других факультетов. Поможешь нам, они и тебе помогут! Они не такие… злые, как поначалу кажутся.
"Потому что используют вас, первокурсниц, себе на пользу", — подумала я, но вслух сказала:
— Понятно. Джестеру скажу, что хотите рукоделием заниматься.
— Ты с нами на курс волшебной уборки? — подскочила с другого края аудитории весёлая Хлоя.
Я бы с радостью помахала метлой, но меня ждали драконы. Или, как минимум, их заклинатель.
* * *
Я помчалась по коридору, обгоняя студентов и надеясь, что на этот раз лестницы поведут себя приличнее. На первое занятие по драконам уж точно опаздывать не стоило.
Сунув в кованую морду змеи ладонь с невидимой печатью, я почувствовала что-то неприятное. Вскинула глаза. Неказистая девушка в сером форменном платье с зелёными вставками, с повисшими сосульками светлыми волосами смотрела на меня с балюстрады напротив, впившись пальцами в перила так, что побелели костяшки.
— Добрый день! — сказала я ей.
Девушка вздрогнула и скрылась за колонной. Странная. Впрочем, раздумывать мне было некогда. Я побежала по ступеням вниз, с пристрастием следя за направлением лестницы. Но всё обошлось. Несколько пролётов вниз, пронизанный светом холл, и я была перед входом в академический корпус.
Джестер Вагнер уже стоял у каменной тумбы со знакомой папкой под мышкой, сам такой же мощный, как и громадина из мрамора.
— Не опоздала, — сказал он. — Приветствую. Итак, Танатрея…
— Можно называть меня Трея, так короче, — улыбнулась я.
— Понял вас, Танатрея. Уменьшительно-ласкательные оставьте подружкам.
"Вот зануда!" — подумала я и тут же спохватилась: если он Вёлвинд, а всё на то указывает, я должна быть уважительной и благодарной. А потому я сделала книксен, очень деликатный.
— Я проведу вас в закрытое крыло парка. После выдам вам ключ для самостоятельных занятий, но это только после того, как буду уверен, что ни вам ничего не угрожает, ни драконам.
— Я так и думала, что вы покажете драконов! — с восторгом ответила я.
— Было бы странно, если бы я показывал ежей… — покосился Джестер на меня с высоты своего роста с таким выражением лица, словно происходил из семьи скалистых троллей.
Я посмотрела на него буквально из подмышки, но с достоинством. У меня его слишком долго не было, чтобы вот так сразу терять его под взглядами первых встречных. Хм… или вторых…
— Мистер Вагнер, я, конечно, невежа и новичок, и в своей жизни видела всего одного дракона, — сказала я. — Но обещаю: я ещё удивлю вас! Между прочим, вчерашний геккончик, которого, по-вашему, я чуть не убила, нашёл меня сам и спал у меня в комнате. Вот.
— В каком смысле спал? — позволил себе эмоцию мистер великан с чёрной копной волос.
— На моей подушке. И урчал при этом, как котёнок. Очень довольный.
Джестер без спросу схватил обе мои руки и развернул ладонями вверх, разглядывая пальцы.
— Что вы делаете?! — возмутилась я.
— Странно, укусов нет, ран тоже, — сказал мой суровый куратор.
— А должны быть? Геккончик вёл себя очень дружелюбно.
— Вы не оцарапались, не поранились перед тем, как геккон встретился вам в тех кустах? Обычно простейшие
