- Чего пялишься? - меж тем усмехнулся он. - Или узнал?
- Де… Денис? - не в силах поверить собственным глазам, пролепетала Наташа.
- Мы встречались? - он отвел руку с зажатым в ней воротом подальше, чтобы в пляшущем свете высокого, ярко полыхающего костра повнимательнее вглядеться в лицо своей добычи. Вслед за рукой и Наташино тело подалось назад, в то время как ноги остались стоять на прежнем месте, и теперь, если Денису придет в голову разжать пальцы, она рухнет спиной прямо в огонь. Наташа зажмурилась, стараясь не думать о страшном, заняв голову напоминанием: 'ты теперь мальчик, не забывай говорить о себе в мужском роде!'
- Нет-нет, - быстро затараторила девочка, прежде чем волосы или подол балахона успели заняться пламенем. - Здесь мы, наверное, еще не встречались. Но я очень много о вас… слышал. Да, слышал.
- Вот как, - неопределенно усмехнувшись, Денис вновь вернул ее в вертикальное положение: - Надеюсь, только плохое?
Наташа промолчала, всем своим видом стараясь показать, что вопрос не нуждается в совершенно очевидном ответе.
- Ну что ж, тогда поговорим, - суровый воин с таким знакомым лицом присел на лежащее рядом с костром толстое бревно, очищенное от веток, и вытянул к огню ноги: - Садись, - кивнул он и Наташе, но она продолжала стоять - тугие веревки полностью лишали ее свободы маневра.
Совершенно неожиданно Денис выхватил из-за пояса огромный кинжал и замахнулся… Наташа даже не успела как следует испугаться, когда он одним движением, легко, точно простые швейные нитки, разрезал несколько витков надежной толстой веревки, и убрал свое страшное оружие обратно в ножны. Освобожденные ноги тут же подогнулись в коленях, и она с размаху шлепнулась на землю там, где стояла, в каком-нибудь шаге от костра.
- Рассказывай, - потребовал Денис. - Все: как тебя зовут, откуда, куда и зачем идешь, что слышал по дороге?
Вопрос об имени не застал Наташу врасплох, как Гекльберри Финна - памятуя о приключениях Сары-Мери-Александра, она заранее обеспокоилась выдумыванием себе нового псевдонима, чтобы не называть потом первое пришедшее в голову, которое в самый неподходящий момент тут же забудется. Впервые в жизни она пожалела, что родители не назвали ее как-нибудь нейтрально, Сашка или Женя - тут и выдумывать ничего не надо, бояться, что не отзовешься, когда тебя окликнут новым именем. Поломав голову, она изобрела новое имя - Натан. И мужское, и достаточно похожее на собственное, чтобы хотя бы вздрогнуть, услышав его в толпе.
Направлялась она, согласно легенде, все в тот же Старый город, но немного не рассчитала со временем, вот и оказалась в лесу после захода солнца. Пунктом отправления назвала выдуманную деревню - никому не под силу знать названия каждого населенного пункта из шести домов в стране!
Вот на этом-то ее чуть было и не раскололи:
- Ты больше похож на городского жителя, - мягко заметил Денис, но от Наташи не укрылось, что при этих словах он весь подобрался, готовый как защищаться, так и атаковать. - И по разговору, и одеждой.
Его глаза, точно два буравчика, буквально впились в лицо собеседника, и Наташа тут же вспотела, как будто ее окатили водой из ведра. Все, ей конец - не отбрешется, сейчас он запытает ее насмерть, потому что сказать ей на это нечего, а правда слишком невероятна.
- Э-э-э, - протянула она, старательно балансируя на границе откровенной лжи, которую здешний Денис, без сомнения, тут же почует: - Действительно, я всю жизнь прожила… прожил в городе, а в деревню меня… э-э-э… выслали, сравнительно недавно. И вот теперь я возвращаюсь обратно.
- Какие-то родственники в городе ждут? - не отводя испытующего взгляда, поинтересовался 'следователь'.
- Вольф, - коротко ответила Наташа, не уточняя степень родства и знакомства. Почему-то она была уверена, что оборотень, подобравший ее в лесу и бравший приступом 'суд' во время вынесения приговора, не откажется от короткого знакомства, и сильно рассчитывала на его помощь, шагая в город.
Уверенный тон если не окончательно убедил Дениса, то хотя бы немного смягчил его подозрительность. Во всяком случае, он не убил ее на месте, а продолжил расспросы, распрямляя пальцы, непроизвольно сжавшиеся в тяжелый кулак:
- Хм… так за что же тебя 'выслали' из города?
Наташа от напряжения уже была близка к обмороку. Умеет же он задавать самые неудобные вопросы!
- За… - она глубоко вздохнула: - За колдовство. Но это неправда!
Не взирая на связанные за спиной руки, девочка попыталась вскочить на ноги, но Денис в корне пресек эту попытку, толкнув ее в плечо носком сапога:
- Сиди! - он нахмурился, явно обдумывая услышанное.
Наташа сжалась - ей совершенно не нравился такой расклад, при котором в одном месте в одно и то же время оказалась она, связанная и абсолютно беспомощная, жарко полыхающий костер высотой чуть не до неба, и возможный палач - твердокаменный, как скала, и гораздо сильнее ее.
- Выходит, нырнул прямиком со стены? - сурово уточнил Денис, проявляя немалую осведомленность в местных обычаях и судопроизводстве: - И выбрался из реки без колдовства? Такой хороший пловец?
- Меня спасла русалка, Ульрика.
- Произвел, выходит, впечатление? - неожиданно расплылся в широкой улыбке допрашиватель.
Наташа неопределенно пожала плечами.
- Это хорошо! - Денис неожиданно пришел в великолепное расположение духа и даже подмигнул ей, хотя всего минуту назад, казалось, был готов швырнуть ведьмака в огонь, или сам бежать, куда глаза глядят. Очевидно, ему в голову пришла какая-то идея, и Наташа, по крайней мере на какое-то время могла вздохнуть спокойно.
- Ну, а как там вообще обстановка в городе, все спокойно? Какие слухи ходят?
- Обычные, - смутилась Наташа. - Вот разве что в городе стали ужасно бояться вашего с Властой объединения, а так - ничего особенного.
- Боятся? - хмыкнул он и неприятно улыбнулся, так что побелевший шрам еще сильнее оттянул вниз угол глаза, и выражение его лица стало совершенно невообразимым, но грозным: - Значит, уважают!
С этим утверждением, проверенным веками, сложно было спорить, и Наташа продолжала сидеть молча. Меж тем из темноты бесшумно, как призраки, стали появляться люди, как и Денис, одетые в узкие темные брюки - похоже, кожаные, - и такие же куртки с длинными рукавами. Без единого звука они расселись вокруг костра, вместо слов обмениваясь короткими, наверняка выразительными, но совершенно непонятными Наташе жестами. Глядя на них, она и сама не заметила, как повалилась набок и заснула.
Утро щедро добавило новых потрясений. Нет, девочку вовсе не удивило то, что с восходом солнца члены отряда, во власти которого она оказалась, из молчаливых ночных призраков превратились в бодро щебечущих утренних пташек, громко разговаривающих и даже покрикивающих друг на друга. В конце концов, глупо было бы думать, что они все - глухонемые. Не слишком поразило и отсутствие веревок на руках - несколько томительных минут доставил разве что тщательный обыск ее сумки, производимый лично Денисом.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
