Но нет, Адриан заслужил. А Ян… мы с ним все уже обсудили.
Впрочем, несмотря на смущение, прогулка дала свои результаты.
Служанки показали мне галереи и залы, по котором разрешено спокойно гулять всем, кто живет во дворце. Они же рассказали мне, в какой стороне находятся покои императора, куда посторонним вход воспрещен. А в самом конце по моей просьбе проводили нас до выхода из дворца и обратно к нашим покоям.
Несмотря на колоссальные размеры, основное мне запомнить удалось, так что теперь я бы точно не заблудилась.
Сразу после прогулки служанки взялись готовить меня к предстоящему торжеству. Сперва они загнали меня в ванну и долго мылили, терли и пенили, словно до этого я успела вываляться в грязи.
В обычное время я бы вряд ли согласилась на подобное, слишком привыкшая мыться самостоятельно. Но сегодня мысли мои витали где-то далеко, раз за разом возвращаясь к Адриану. Так что я с безучастным видом исполняла инструкции служанок и пыталась подготовить сердце и разум к грядущему.
После ванны меня с ног до головы обтерли маслами, тщательно высушили волосы и принесли платья для примерки. Затем служанки принялись колдовать над прической и остальным.
В итоге я даже пообедать толком не успела, лишь перекусив на ходу – вся эта подготовка растянулась на целый день, хотя результат вышел впечатляющим.
Теперь из зеркала на меня смотрела настоящая аристократка. Небольшой вырез платья подчеркивал хрупкость ключиц, а корсет сделал талию даже слишком тонкой. Косметика придала лицу сияние и благородную бледность, а высокая прическа открывала шею.
– Ингрид… – восторженно ахнул Ян, которого на время приготовлений отправили погулять вместе с его ровесником-служкой. – Ты прям принцесса!
– Спасибо, – я мрачно улыбнулась. – Но это только на один вечер.
– Все равно… ох, знаешь, когда я вырасту, то сам возьму тебя в жены.
– Боюсь, для тебя я слишком старая, Ян, – я потрепала мальчишку по голове. – Ладно, скоро придет лорд Уайетт. Не забудь, о чем мы говорили утром.
– Помню, – с готовностью кивнул Ян. – Буду ждать тебя вечером.
– Вот и славно… – я снова глянула на себя в зеркало, крепче сжав маленький ридикюль, очередной подарок Адриана.
Внутри лежали украшения, которые собиралась продать, а в волосах блестела заветная шпилька.
Сегодня. Сегодня точно все случится.
В дверь постучали, и на пороге появился лорд Уайетт. Уже? Как быстро…
– Прекрасно выглядишь, Ингрид, – произнес дракон, скользнув по мне оценивающим взглядом и подал руку.
Дрожащими пальцами я ухватилась за локоть Адриана, кивнула Яну на прощанье и ушла. Странно, это я собиралась убить генерала, но чувства были такие, будто меня вели на собственную казнь.
Коронация императора, на которой мне бы никогда не удалось побывать снова, прошла мимо меня.
Я почти не смотрела по сторонам, погрузившись в собственные мысли и повторяя про себя: «Я должна отомстить за родителей».
Кому должна? Зачем?
Нет, глупые вопросы… себе и для себя.
Наконец все склонили головы, принимая власть нового правителя, а я до боли прикусила губу, уговаривая себя собраться.
Это мой единственный шанс. Я убью Адриана сегодня. У меня получится.
– Ты сегодня странная, Ингрид, – отвлек меня генерал. – Что-то случилось?
Сейчас все как раз по очереди подходили к императору, чтобы выразить ему свое почтение. Но Адриан уже сделал это, так что мы стояли в сторонке.
– Я… – я шумно сглотнула. – Все в порядке. Просто я хотела бы поговорить с вами, лорд Уайетт. Может, выйдем в парк ненадолго?
– Скоро начнется ужин, – генерал нахмурился. – Но тут рядом есть одно тихое место, раз ты хочешь поговорить.
За собственными волнениями я не заметила сразу, но и Адриан сегодня выглядел иначе, чем обычно. Точно его тоже что-то беспокоило.
Впрочем, неважно. Настроение генерала – это последнее, о чем мне сейчас нужно было думать.
– Тогда давайте поговорим там, лорд Уайетт, – я кивнула, облизав пересохшие губы.
Вскоре Адриан привел меня в небольшую комнату с двумя креслами и камином. Шум из тронного зала сюда не доносился, зато теперь я отчетливо слышала свое частое дыхание.
– Так что ты хотела мне сказать, Ингрид? – спросил дракон, взмахом руки зажигая огонь в камине.
Пламя весело затрещало, разбросав по комнате теплые оранжевые блики.
– Я… – я шагнула ближе и выпалила, не придумав ничего лучше: – Я люблю вас, лорд Уайетт.
Привстала на цыпочки, одновременно вытащив из прически шпильку. Коснулась горячих и сухих губ генерала, одной рукой ухватившись за ворот его камзола, а другой крепче сжав холодный металл.
Адриан ответил на поцелуй. Обхватил мою талию, раздвинул языком губы, прикрыл глаза.
Пора.
Я замахнулась, готовясь вонзить острие шпильки в шею дракона. И вонзила, но в самый последний момент моя рука дрогнула.
Вскрикнув, Адриан отскочил. Из его плеча торчала головка шпильки в форме цветка. На темно-синем камзоле расползалось бордовое пятно крови.
Я все же не смогла… и что теперь будет со мной? А с Яном? Кажется, это конец…
Глава 6
Адриан
Два дня. Ровно два дня истинная провела во дворце, но успела перевернуть мою жизнь с ног на голову, растревожить прошлое и лишить покоя.
Мне казалось, что все будет просто – помолвка, свадьба, ссылка в особняк, и вот уже никто не путается под ногами, а жизнь вернулась в привычное русло.
Но нет… каждый разговор с Ингрид, каждая минута, проведенная вместе, заставляли меня волноваться, думать и вспоминать. И дело было вовсе не в любви.
После поцелуя, возмутившего Ингрид, я проводил ее до комнаты, но сам не ушел, принявшись слушать.
Зачем? Казалось бы, какая мне разница, что там
