алые следы собственной крови. Склонился, глубже вдохнув запах вереска и первого снега, а после процедил ей прямо в лицо:
– Сейчас же возвращайся в свою комнату и жди меня там. И даже не думай сбежать. Из-за этого… – я снова коснулся метки, – я смогу найти тебя хоть на другом краю империи.
– Если собрался убить меня, то сделай это сразу. Но не трогай Яна, он ни в чем не виноват и ничего не знал, – Ингрид гордо вскинула подбородок, глядя мне прямо в глаза.
– Я не буду тебя убивать.
– Тогда что ты будешь делать?
– Пока не знаю, – признался честно.
– Предупреждаю, – взяв себя в руки, Ингрид снова пошла в атаку, презрительно сощурив карие глаза и наконец показав свое истинное лицо. – Если ты не отпустишь меня, я попытаюсь снова. И буду пытаться до тех пор, пока не умру или не окажусь подальше. Я усыплю твою бдительность, выберу подходящий момент и сделаю это. Лучше отпусти и тогда я попытаюсь забыть о том, что ты сделал.
– Нет. Пока ты останешься во дворце вместе с мальчишкой.
– Значит, не расслабляйся, потому что я тебя предупредила, – прошипела Ингрид не хуже дикой кошки.
– Жди меня в комнате, – я наконец отступил.
Достал платок, вытер испачканную ладонь и вышел, оставив ее одну.
– Что это? – в коридоре спросил Этерон, указав на мое плечо.
Благодаря сути дракона рана уже начала затягиваться, но на камзоле осталась кровь.
– Пустяки, – ответил, поморщившись от боли. – Так что там с Дорианом?
– Идем, – император махнул рукой, поманив меня за собой.
Уже в кабинете он достал из ящика стола лист бумаги, протянув его мне.
– «Скоро вернусь в столицу с докладом. Помощь не требуется. Поздравляю с коронацией, надеюсь все прошло успешно. Дориан Харингтон», – с удивлением прочитал я короткие строчки. – Когда это пришло?
– Сегодня, во время коронации, магической почтой, – Этерон постучал пальцами по столу. – Что думаешь?
– Думаю, что если Дориан перестал выходить на связь, то наверняка столкнулся с фанатиками Кэбалары, а это плохо, – медленно ответил я, снова подумав об Ингрид.
Нет, здесь нет никакой связи. Тем более, Харингтон уезжал на восток, а не на север.
– Но теперь он вышел на связь, значит, все прошло успешно, а это хорошо, – задумчиво поджал губу император. – В конце концов, он достаточно силен, чтобы открыть портал в случае опасности, и просил не мешать ему раньше срока. Но будь готов отправиться туда по первому зову.
– Хорошо, Ваше Величество, – кивнул.
– Так это… сделала твоя истинная? – сменил тему Этерон, снова указав на кровавое пятно.
Надо было спрятать его чарами, но с бытовой магией у меня не особо ладилось.
– Это всего лишь случайное недоразумение, – пожал плечами, как можно более безразлично.
– Забавные с тобой случаются недоразумения, – усмехнулся император, словно вспомнив что-то похожее, но больше ничего спрашивать не стал, и вместе мы вернулись на прием.
По пути я думал об Ингрид.
Тогда, десять лет назад, меня не особо интересовали подробности. Император велел уничтожить деревушку вместе со всеми жителями, и я исполнил его указ, потому что знал, что просто так он не стал бы этого делать. Еще я знал, что с последователями культа Кэбалары нельзя церемониться.
А сейчас у меня возникли сомнения. Не в императоре, а в себе самом.
В конце концов, столько лет в империи все было тихо, но вот сейчас фанатики снова вылезли. Ровно тогда, когда Ингрид появилась рядом. Ровно тогда, когда дети, которых я пожалел, выросли достаточно, чтобы пойти по стопам родителей.
Было ли все связано? Понять это я мог, только подробнее изучив старое дело, а значит, следовало ждать возвращения Дориана.
И Ингрид…
Сейчас, точно узнав ее прошлое, я не мог отпустить ее, ведь она представляла опасность для государства.
Но и убить ее, или сдать императору я тоже не мог.
Дракон никогда бы не допустил смерть своей истинной. И даже если бы я попросил богиню разорвать связь, это все равно бы сломило его.
В итоге мне оставалось только держать Ингрид рядом и надеяться на лучшее.
А вот торопиться со свадьбой больше не имело никакого смысла, скорее наоборот. Раньше я воспринимал ее, как обычную девчонку, пускай и низкого происхождения. Но дочь фанатиков Кэбалары не могла стать моей женой, будь она хоть трижды благородной.
И мальчишка.
Его, в отличие от Ингрид, я убить вполне мог. Но не стал. В конце концов, я генерал, исполняющий приказы, а не жестокий урод, способный запросто лишить жизни ребенка.
Поморщившись, я снова тронул рану.
Странно, обещания Ингрид должны были отвратить меня от нее, но отчего-то я заинтересовался. Гордая, холодная и решительная северянка слишком отличалась от нежных столичных аристократок.
Но увлекаться ей точно не стоило.
Ингрид
Сердце стучало часто-часто, подскочив куда-то к самому горлу. Ноги подрагивали и держаться меня заставляла лишь вера в собственную правоту.
Да, может я и не смогла убить Адриана сегодня, но он все равно заслуживал смерть.
Терять мне было уже нечего. Если прежде дракон не догадывался, откуда я родом, то теперь в его взгляде читалось понимание. Он вспомнил меня и вряд ли бы отпустил живой, так что оставалось только надеяться, что Адриан пощадит Яна.
Хотя, нет. Даже на это рассчитывать не стоило – с чего бы жестокому генералу щадить мальчишку?
На самом деле, едва осознав свой промах и увидев шпильку, торчавшую из плеча дракона, я готовилась умереть на месте. Простолюдинка и герцог, один из генералов императора. Конечно, мне бы не спустили с рук попытку его убийства.
Не знаю, почему Адриан не пришиб меня сразу, но в его слова я
