— Я хочу хорошо выглядеть, твой отец приезжает.
— Ну, выглядишь ты погано. Вся эта мазня на лице тебе не идет. Дурацкий вид. И вообще, чего ты стараешься, он же знает, какая ты на самом деле.
Эдна нахмурилась. Может, он и прав, и она похожа на пугало. Но менять что-либо было уже поздно, она услышала шум подъезжающей машины и в волнении устремилась вниз.
Эл вылез из машины, а Пол задержал Мелани и резко спросил:
— Мы что, обязательно должны оставаться ужинать?
— Да, — огрызнулась Мелани, — Эдна специально готовила.
— Я хочу видеть детей.
— Кто тебе мешает? Пойди и поцелуй их на ночь.
— Верно, — согласился Пол. — Через минутку вернусь.
Дома Эла и Пола стояли рядом. Лет семь назад они за умеренную плату приобрели участок земли, аккуратно поделили его пополам и построили себе особняки. Дом Эла был в стиле ранчо, белый особняк Пола — в стиле модерн.
Дети лежали в кроватях, чистенькие, умытые, а няня читала им сказку.
— Привет, ребятки! — воскликнул Пол — Скучали по папке?
Они возбужденно спрыгнули с кроватей и бросились на него. Вскоре все трое превратились в переплетение рук и ног и поцелуев. Приятное ощущение. Любовь. Чистая и бескорыстная. Единственная настоящая.
Няня оторвала их от Пола и снова уложила в постель.
— Не надо перевозбуждаться, — укорила она, — иначе будете плохо спать, так ведь?
Пол понял, что пора уходить. Няня терпеть не могла, когда нарушался режим. А Мелани из трусиков выпрыгивала, чтобы угодить няне. „Ты разве не понимаешь, — однажды сказала она Полу с выражением ужаса на хорошеньком личике, — если няня уйдет, мне же придется приглядывать за этими сорванцами самой!"
Ему вдруг захотелось поговорить с Линдой. Он спустился в кабинет, запер дверь и набрал прямой номер Линды в Нью-Йорке. Она оказалась дома.
— Я скучаю без тебя, — сказал он.
— Люблю тебя, — ответила она.
Он впервые всерьез прикинул, что скажет ему Мелани, если он попросит развода.
— Привет, толстуха! — Эл звонко хлопнул Эдну по заду. — Прифрантилась, гляжу. Мы что, куда-нибудь идем?
Эдна залилась краской: он заметил.
Мелани все еще висела на руке Эла.
— Как насчет вкусного холодного мартини? Хочешь, сделаю? — Она провела Эла в гостиную и крикнула через плечо: — Лед, Эдна!
— Где Эван? — настойчиво спросил Эл. — Смех да и только. Вроде бы должен встретить, хоть „здрасьте" сказать. — Он подошел к лестнице и закричал: — Эван!!
Парень, бледный, прыщавый, появился на верхней площадке лестницы.
— Ты что, не хочешь поздороваться? — спросил Эл. — Спускайся сюда.
Эван медленно спустился по ступенькам, и Эл схватил его в медвежьи объятия.
— Как делишки, сынок? — спросил он жизнерадостно. — Все еще самый охочий до девок парнишка в школе? — Он подмигнул Мелани. — Совсем как его отец. В его возрасте я ни о чем, кроме девчонок, не думал.
— Что-нибудь с той поры изменилось? — хихикнула Мелани.
Эл расхохотался. Эван поморщился.
В комнату торопливо вошла Эдна, неся лед.
— Ужин почти готов. В Нью-Йорке все прошло хорошо?
— Неплохо, — ответил Эл, — дела, дела, дела. Теперь хочу отдохнуть. Черт, ну и шумный же город.
— Мне там нравится, — перебила Мелани. — Магазины, театры. Ты бы не хотела туда съездить, Эдна?
— Да вроде нет… — Она встретилась взглядом с Мелани и добавила неуклюже: — Ну, да, мне бы хотелось.
Но Эл не слушал, он уставился на дерево в саду.
— Какой мудак трогал мою яблоню?
— Не употребляй таких слов, — заметила Эдна, — сам знаешь, в чьем присутствии. — Она украдкой взглянула на Эвана.
— Кто, — холодно повторил Эл, — трогал мою яблоню?
— Я, — с хмурым видом признался Эван. — Я отпилил несколько засохших веток. — Он повернулся к Эдне. — Она мне велела.
Эдна покраснела.
— Я не знала, что ты будешь возражать. Гнилые яблоки падали в бассейн. Я не думала, что ты будешь возражать…
— Милостивый Боже! — воскликнул Эл. — А какого хрена я тогда брал на работу садовника? Ты меня огорчила, Эдна, очень огорчила!..
Глаза Эдны наполнились слезами.
— Пойду посмотрю, как там ужин.
— Мартини! — возвестила радостно Мелани и протянула Элу стакан.
Вернулся Пол, и Эл отвел его в сторону.
— У меня только что возникла блестящая идея.
— Да? — с облегчением спросил Пол. По крайней мере, Эл снова с ним разговаривал.
— Мы ведь на следующей неделе кончаем специальную программу для телевидения?
— Верно. Остались только съемки на натуре.
— Дивно. Ты помнишь тот мой номер, „Леди"?
— Песня, которую ты поешь Кэти Мей?
— Верно. Где мы это снимаем?
— На юге Франции.
— Замечательно. Кэти там просто сидит, так?
— Мы начинаем с кадра, в котором вы вместе едете вдоль берега моря на машине, потом пляж, купание, всякие там игры. Должно хорошо получиться.
— Ты когда-нибудь Кэти в бикини видел?
— А что?
— У нее ноги короткие. Да знаю я, что она милая и славная, что прилично поет, но…
— И очень даже популярна.
— Тут ты прав.
Пол вздохнул. Он нутром чувствовал приближение неприятностей.
— К чему ты это все говоришь?
— Я думаю, нелепо будет выглядеть, если я буду петь „Леди" с Кэти Мей.
— Она — единственная женщина в программе.
— Это можно изменить.
— Кого ты хочешь? Рэкуэл Велш?
— Мисс Побережье. Она прекрасно подойдет. Она согласится, если мы хорошо заплатим. Позвони в Нью-Йорк и договорись. Но смотри, Пол, на этот раз не просри все это дело.
— Ужин готов, — возвестила Эдна.
— Когда у тебя стоит… — начал Пол.
— Посмейся надо мной. Только в нашей семейке звезда — я. Эван! Пошли, парнишка, ужин готов.
Для начала — арбуз. Эл любил арбузы. Он с жадностью съел кусок, затем поднялся из-за стола и заявил:
— Никакой больше жратвы для меня. Мне, старичку, надо следить за весом.
— Я приготовила все твои любимые блюда, — огорчилась Эдна.
— Извини, — весело сказал Эл, — не могу подвести публику, которая платит деньги. Да и есть я не хочу. Эван, как насчет партии в теннис?
Эван опять расстроился. Меньше всего ему хотелось бегать по корту.
Глаза Эдны наполнились слезами. Размывая голубые тени, они потекли по щекам.
„Что сделала слава с моим старшим братцем, — огорченно подумал Пол, — превратила его в законченного засранца".
Глава 9
После ухода Эда Карлника Даллас налила себе большой бокал водки со льдом, надела банный халат и свернулась калачиком в кресле. Потягивая спиртное, она размышляла над происшедшим.
