его объятиями.
Да мой милый принц, я люблю тебя. Прости, что допустила мысли о предательстве. Ты не предавал, и никогда не предашь меня. Но я не могу заставлять тебя предавать ради меня остальных. Мы можем уехать, скрыться. Но могу ли я требовать от тебя такого решения? А я — я даже не смогу стать матерью. У нас не будет детей, и если сейчас меня это вполне устраивает, то что будет потом? Думаю это основная причина, по которой твой отец желает, и всегда будет желать от меня избавиться. Бросив отца, семью, свой народ, ты не сможешь быть счастлив. Как на твой поступок отреагирует твой отец, чем он отзовется для всех эльфов? Ведь тебя пророчат в наследники, и других претендентов на место Владыки нет. Жизнь в этом мире очень и очень долгая, ты сотни раз можешь еще пожалеть о сделанном, но обратно будет не повернуть.
Нам не дано предугадать, Как слово наше отзовется, — И нам сочувствие дается, Как нам дается благодать…
Ничего я не скажу тебе. Ты не волен в своей судьбе, слишком многие и многое от тебя зависят.
Потрясающей красоты бабочка, удивительно похожая на огромного золотисто — черного махаона с синими пятнами по краям крыльев и двумя алыми внизу, разве что размером с две ладони, сделала круг над нами и опустилась на мое колено. Замерла, чутко подрагивая крыльями.
— Какая красота!
Бабочка перебирала тонкими лапками, и то складывала, то раскрывала крылья, позволяя любоваться черным ажуром на золоте.
— Нравится?
— Она прекрасна… такая хрупкая и беззащитная.
Секунда и красавица оказалась заключена в просторную голубоватую сферу, зависшую передо мной, а еще через секунду в центре шара распустился незнакомый цветок с каплями росы на листках.
От неожиданности я чуть было не зашвырнула невесть откуда взявшийся шар со стены вниз. Сама не знаю, что меня удержало. Бабочка, испуганно билась изнутри ловушки о стены, пытаясь улететь прочь, но у нее ничего не получалось.
— Что ты сделал? Зачем?
— Это мой подарок тебе. Там созданы идеальные условия для её жизни: есть воздух, вода и пища. Можешь положить его на стол и любоваться сколько пожелаешь. И не бойся, даже если шар упадет, он не разобьется и бабочка останется цела.
— Но зачем, Мирсаль? Смотри, она испуганна и хочет улететь, ей не нужен такой дом. Отпусти ее!
— Но в лесу она станет легкой добычей какой-нибудь птицы и наверняка погибнет. Эти бабочки крайне редко залетают так далеко на север, и шансов, что она найдет пару и сможет продолжить свой род нет. Подожди немного, она успокоится.
— Ну и что, может погибнет, а может нет. Может вернется туда откуда прилетела. В любом случае лучше наслаждаться свободой, летая над лугами и деревьями, чем сидеть в дурацком шаре на моем столе или тумбочке. Как ты не понимаешь такой простой истины? Я не хочу такого подарка. Лучше — отпусти ее, пожалуйста.
Неуловимый пасс руками и сфера тает. Бабочка, неторопливо взмахивая крыльями, сделала круг над нашими головами и улетела в сторону луга
— Спасибо, что понял. Может быть, ее там уже ждут…
Он покачал головой.
— Может и не совсем понял, но я вижу радость в твоих глазах и счастлив.
— Пойдем к тебе? Ты хотел показать свои покои.
Мирсаль посмотрел мне в глаза и кивнул.
Император сидел во главе широкого стола, установленного прямо на мощеной площадке возле замка. Неподалеку горели костры, где готовилась сегодняшняя добыча. Служанки проворно прогуливались вдоль столов с кувшинами, подливая вино господам и отчаянно кокетничая со свободными кавалерами, лакеи носили более изысканные блюда с замковой кухни для дам, а мужчины предпочитали мясо.
Охота удалась на славу. Не одному ему удалось потешить себя расправой над хитрым и сильным противником. Все участники выезда, решившиеся в этот раз выйти против злобных зверей вернулись невредимыми. Мелкие царапины и ушибы не в счет, с ними справились там же. И торжественный пир был более чем уместен.
В этот раз охотники за ранее разбились на атакующие пары и тройки, всем строго настрого было запрещено выступать один на один против зверя. Особо рьяным и заносчивым пришлось напомнить прошлую вылазку, когда в схватке погибли два лорда, и еще трое едва не отправились вслед за ними за грань, обильно оросив своей кровью здешние болота. Только им с Шааркханом «повезло». Возле оврага на них выскочил еще один вашер. Откуда только вылез? Эта зверюга вполне могла претендовать на звание вожака, но вступила в схватку наравне с уже намеченным ими вепрем.
Егеря отогнали стаю к болоту, где казалось, зверям некуда будет отступать, они слишком тяжелы, чтобы уйти в топи. Вожак вышел навстречу, огромный сильный самец на счету у которого было немало нападений. Хитрый. В этот же момент несколько крупных самцов ударили с флангов, прорываясь к лесу.
Надо же, он усмехнулся над собой, не охота на дикого зверя, а настоящая война с захватившими его леса террористами.
А ведь и правда — террористы. Расплодившиеся свинки не давали покоя уже несколько месяцев, нападая даже на вооруженные караваны, и купцы, не раз жаловавшиеся на нападения, вынуждены были выбрасывать с возов пару ящиков с едой, чтобы благополучно миновать опасное место. Забавно, что получив подобную «взятку» свинки оставляли проезжающий караван в покое. А вот неплательщик рисковал не только товаром, который оказывался неизменно выпотрошен и вывален в грязи, но и жизнью охранников. Наемников охраняющих караван вашеры вычисляли мгновенно, убивая их при малейшей угрозе. Некоторые торговцы пытались искать обходные тропы, но в этом случае время в пути увеличивалось минимум на неделю, а это тоже деньги и не малые. Так что разобраться с вашерами нужно было как можно скорее. Леса вокруг столицы должны стать снова безопасными.
Укрепив кожные покровы чешуей, чтобы совсем уж не подставляться под острые как нож клыки противника, император вытащил меч и отрастил когти на левой руке.
Вожак бросился вперед. В его глазах горела неукротимая ярость самца защищающего свой выводок, уходящий в глубину болота за самкой одной ей ведомыми тропами. Отметив, что свинка явно знала, куда вести молодняк, Аллоневир приготовился к сражению. И во время. Матерый вашер не собирался дожидаться, он атаковал сразу — не раздумывая и без жалости.
Наклон и пара шагов в сторону, дракон развернулся, встречая противника острой сталью, и они закружили на маленьком пяточке. Вашер бросился в ноги, Аллоневир подпрыгнул, буквально перелетев через мощную тушу. Противник впечатался в поваленный ствол, но тут же развернулся и
