предпринял новую атаку. В этот раз, пропустив смазанную тень мимо, Аллоневир успев нанести удар мечем вдогонку, но сталь скользнула по платинам, бросок пропал втуне. И снова они кружат друг напротив друга, выискивая слабые места.
Еще на подходе к болоту звери разбились на группы в несколько особей с явным лидером, заставив лордов разделиться и растягивая линию загонщиков. Император с телохранителем по обычаю взял вожака на себя, да только в этот раз верный Шааркхан не сможет ни чем помочь, «приблудный» самец оказался весьма силен и не давал возможности маневра, оттеснив демона в сторону. Попытка зайти слева не удалась, маленькие глазки следили за действиями воина, вашер словно заранее знал, куда будет направлен удар, уходя в самый последний момент. Оглушающий пронзительный визг из глубин болота заставил на несколько секунд замереть всех участников кровавой охоты.
Первым в себя пришел противник Шааркхана. Смазанной тенью зверь обошел противника и вскочил на зыбкую почву, прогнувшуюся под его тушей. Демон замер. Одно движение и он вместе с вашером может остаться в этих болотах навсегда. Издав затейливую руладу, зверь кинулся в глубину болот через гиблые трясины.
Шааркхан встал рядом с императором. Понимая, что с двумя высшими ему не справиться животное издало толи свист толи высокий крик. Кажется где-то в дали послышался ответ. Грозный зверь бросился вперед с целью — раскидать в стороны охотников и скрыться. Но дракон не пожелал упускать столь знатную добычу. Меч отлетел в сторону, Аллоневир, уклоняясь от клыков, одной рукой уцепился за загривок и невероятным образом оказался сверху, сжав тушу ногами и удерживаясь верхом на взбесившемся вашере. Шаркхан замешкался, боясь задеть друга. Не дожидаясь пока зверь сомнет его свой массой, дракон крепко ухватился за подобие гривы на голове животного и воткнул тонкий и длинный между пластинами в основание шеи. Пролетев еще несколько шагов по инерции, вожак упал, горящие яростью глаза подернулись пеленой. Вдали послышался тонкий визг.
Славный поединок.
Звенели бокалы, мужчины шутили, смеялись, обсуждали охоту, заключали пари и рассказывали байки друг другу, кто-то флиртовал с дамами, кто-то пил вино и обсуждал политику.
Аллоневир улыбнулся бледной Владе. Последнее время он мало времени уделял девочке, то дела империи, то этот отбор. Хорошо, что Сариде занималась этим вопросом самостоятельно, почти не докучая ему. Он с легким раздражением ощутил свое возбуждение при вспоминании страстного совещания в библиотеке.
Что происходит?
Почему стоит ей появиться все его мысли лишь о том, как бы овладеть этой стервой? А ведь он твердо решил оставить их встречи в прошлом, она и так выбила не мало преференций для себя и своего клана, хватит! Запросы вампиров противоречат проводимой им политике, взять хотя бы по сути рабское положение девушек в ее домах любви, для которых леди добилась исключительного права подчинения законам домена вампиров. И это в столице на территориях драконов, где законы на редкость демократичны.
В то время когда он пытается смягчить положение рабов, уравнять права всех граждан империи, внутри доменов, как демонов, так и вампиров положение рабов низведено до скотского. Владелец может не только дарить раба, использовать его по своему усмотрению, но и наказывать и убивать не перед кем не отчитываясь. Рабство процветает сплошь и рядом. Родители могут продать в рабство своих детей, такого нет даже у демонов! Рабский контракт могут заставить подписать за долг, просто силой или обманом и никто не вступится за такого несчастного.
А Сариде вместо того чтобы содействовать продвижению законов о праве выкупа должника и опротестовании рабских контрактов заключаемых под давлением, требует объяснить почему он отменяет исключительные права хозяина на рожденных рабами детей в зависимости от положения их родителя. А ведь он знает случаи, когда отец, будучи свободным, не мог вытребовать у хозяина свое чадо рожденное рабыней. И среди них было несколько детей лордов! А сколько случаев прошло мимо его внимания? Сколько в стране таких рабов не прошедших инициацию и не подозревающих о своих правах и возможностях?
Кстати неплохо бы организовать интернат для таких полукровок, озадачить магистров вопросом их последующей инициацией. Можно будет создать совет с целью розыска приемных родителей согласных принять таких детей в род, хотя возможность заиметь отдельные родовые артефакты, и в дальнейшем воспитывать абсолютно лояльных к короне лордов, весьма перспективна…
— Любовь моя, сегодня наши подопечные будут демонстрировать свои таланты. Прошу тебя не стесняться в суждениях и указать на тех, кого сочтешь наиболее достойными нашего внимания. — Влада удивленно посмотрела на любимого и неуверенно кивнула, а Териан эйль Сегрард, рассказывавший что-то Владе смущенно отодвинулся. — Лорду Терриану давно пора подобрать подругу, но он настолько поглощен своей работой, что до сих пор не нашел времени приглядеться ни к одной из девушек. А поскольку, по долгу службы, он не мало времени проводит с тобой, было бы не плохо именно тебе помочь ему в этом деле, — император улыбнулся, — приглядись к девицам, думаю, ты единственная, кто хоть немного может представить, кто из них мог бы ему понравиться. Согласись, он как никто другой заслуживает нашей награды.
— Думаю, лорда устроит любая девушка, на которую ему укажет Ваше Величество. Ведь со мной он исключительно по вашему приказу и действует согласно вашим же распоряжениям. Прикажите — и он будет ухаживать за другой. Жаль, что вы не желаете отдать себе самому подобные приказы, — девушка слегка улыбнулась, показывая всем своим видом, что ее отповедь связана всего лишь с упреком императора. Секретарь опустил глаза и ощутимо побледнел, поставил стакан на стол. Влада же все также невозмутимо смотрела на Аллоневира в ожидании его ответа. Император смутился, его губы дрогнули, словно он хотел извиниться…
— Ваше Величество, — леди Сариде возникла рядом, словно чертик из табакерки. Аллоневир ощутил смесь беспокойства с облегчением, — мне крайне важно Ваше мнение, поэтому я прошу Вас отметить хотя бы пятерых девушек, знаками Вашего внимания. Нужно составить рейтинги наилучших невест и без вас ни как не обойтись.
— Да, но ты же понимаешь, что я не собираюсь выбирать девушку, причем здесь мой вкус?
— О, пусть это вас не беспокоит, это всего лишь рейтинг талантов. Опять же мы рассматриваем только тех, у кого еще нет покровителей.
Она склонилась к дракону, демонстрируя глубокое декольте, оттеснив Владу и заставляя ее подвинуться. Император еще раз оглядел девушку, что пела странную песню своего мира под аккомпанемент нескольких менестрелей. Голос у нее был сильный и приятный, вслед за мелодией он, то взлетал вверх, то обволакивал бархатными модуляциями.
— Что ж, она совсем не
