выйти из дистанции ближнего боя и заново построиться, но нежить мешала им. Демоны расширяли брешь, оттесняя остатки атланской армии.
Турогруг выпрямился и расправил плечи. Он ничего не чувствовал, не видел и даже уже не дышал. Кто-то из пятящихся солдат, увидев уязвимость непобедимого чудовища войны, проткнул его копьем. С другой стороны вонзилось еще одно. Третье, четвертое! Люди насквозь пронзали вождя кочевников с таким остервенением, словно лишь от его гибели зависело — победят они или же потерпят поражение.
Ноги Турогруга подкосились, но он не упал, повиснув на множестве копий. В последний раз рука с секирой медленно поднялась, чтобы нанести удар из-за порога смерти. Демона рубанули мечом по горлу, и рогатая голова неестественно завалилась набок, держась лишь на шейных позвонках. Но выщербленное и окровавленное лезвие ужасающего оружия по-прежнему тянулось к небу, чтобы вернуть еще одного врага в землю.
Второй удар отсек голову Турогруга. Вождь опустил руку, но кулак не разжал. Пронзенный и обезглавленный, он продолжал стоять, гордо расправив плечи и крепко держа верную секиру.
Демоны, которых осталось не больше четырех десятков, вынудили солдат атланской армии отступить в многочисленные переулки. Путь к кварталу фей свободен, но вряд ли это продлится долго.
— Он справился. Теперь наша очередь, — произнес Ахин и побрел по заваленной телами улице, озираясь по сторонам: — Где Одноглазый?
— Одноглазый! — закричал Диолай. — Эй, чучело пустотелое, ты где? Иди сюда!
Командир нежити вынырнул откуда-то из-за угла. За ним шло всего двое оживших мертвецов. Остальные где-то сражались с армейцами, валялись на камнях мостовой изрубленными грудами загнивающих останков или же окончательно отдались воле древнего проклятия и принялись жадно пожирать человеческие трупы, лишившись последнего сходства с разумными существами. Зря Ахин закрывал глаза на их недисциплинированность. Но, возможно, лишь поэтому они дошли с ним до самого конца.
— В квартал фей, — коротко скомандовал одержимый.
Одноглазый оскалился.
— Наконец-то!
— Погоди-ка, — сонзера указал мечом на трех оживших мертвецов: — Мы что, пойдем туда только с этими недобитками? Впятером?
— Скоро прибудет подкрепление атланской армии и целая толпа стражников, — Ахин махнул рукой вдоль улицы. — Либо идем так, либо умираем здесь.
— Понял, — нервно сглотнул Диолай. — Идем так.
Одержимый повел жалкие остатки своей армии к кварталу фей. Он хорошо помнил дорогу и знал короткие пути по узким непримечательным переулкам, где ему частенько приходилось прятаться от патрулей стражи, если Элеро отпускала его с работы поздно ночью, когда уже наступал комендантский час для порождений Тьмы.
— Я не слышу погони, — обратил внимание Одноглазый. — Только шум боя вдалеке.
— Разве к светлым не должно было подойти подкрепление? Или демоны все еще сдерживают их? — изумился Диолай. — Да как это возможно?
— Понятия не имею. Но они дали нам еще немного времени, — Ахин выглянул из-за угла и пересек очередную пустую улочку. — Поспешим.
Правда, ни одержимый, ни сонзера, ни трое живых мертвецов не знали, что на их стороне там сражались не только демоны. Балаболка и ее отряд, не застав ни одной живой души в квартале гатляуров, некоторое время плутали по Камиену, пока наконец не услышали воинственные вопли демонов, раздающиеся с центральной улицы. Тогда нежить поспешила на помощь, но опоздала к основному сражению. Однако теперь они смогли атаковать созданий Света с тыла, отвлекая на себя внимание солдат атланской армии и городской стражи. Силы были неравны, и ожившие мертвецы очень скоро получат желаемый вечный покой. Но, как сказала Балаболка, быть может, эти минуты для кого-нибудь обернутся долгими годами счастливой жизни.
Ахин вышел на проспект, прилегающий к стенам квартала фей. Утро давно уже вступило в силу, но Камиен был тих и пуст. Одни горожане нашли убежище в центре, у казарм и Цитадели, иные же прятались в своих домах, забаррикадировав двери и окна. Столица никогда еще не выглядела столь покинутым местом.
— Слышите? — испуганно прошептал Диолай, нырнув обратно в тень переулка. — Как будто когти по черепице скребутся… Гатляуры?!
Ахин посмотрел на командира нежити, но тот лишь небрежно отмахнулся:
— Ему показалось.
Никаких оснований не доверять сверхъестественному слуху нежити не было. Однако то, что гатляуры до сих пор не показались, выглядело довольно странно.
— Они точно здесь, — уверял сонзера, бросая беспокойные взгляды на крыши домов. — Да шерстью ведь пахнет, неужели вы не чуете?
— Их здесь нет.
— Тогда где они?
— Не здесь, — пожал плечами Одноглазый.
Гатляуры не представляли для мстительного мертвеца никакого интереса. В каком-то смысле он даже считал их похожими на нежить, так как видел в них всего лишь инструмент в руках высших созданий Света.
— Может, они решили не рисковать и остались защищать сородичей, пока все не закончится, — предположил Ахин. — Наверное, у Балаболки получилось поднять немалый шум в Торговом квартале.
— Или гвардия уже в пути, и скоро нас порвут на мелкие кусочки, — Одноглазый указал костлявым пальцем на невысокую стену: — Квартал фей, да?
— Да.
— Тогда идем! — командир нежити перешел проспект и направился к арке ворот. — Почему мне опять приходится всех подгонять?
«Потому что ты не думаешь о последствиях… Впрочем, вряд ли какие-то последствия могут напугать того, кому однажды довелось умереть».
***
Ворота в квартал фей претерпели некоторые изменения с тех пор, как Ахин видел их в последний раз. Никакой опускной решетки — на ее месте красовалась небольшая изящная калитка. Она смотрелась немного нелепо в антураже старой стены, но, очевидно, феи решили, что полноценные ворота скорее вредят, нежели защищают. Ночь нападения сонзера все же не прошла бесследно.
— Какая самоуверенность, — презрительно оскалился Одноглазый, пинком открыв калитку. — Хлипкие воротца. Ни замка, ни щеколды.
— Им нечего бояться, — произнес одержимый. — Это их город.
— Ничего, сейчас я дам им повод для страха.
— Постой, — Ахин поймал мертвеца за руку, когда тот уже шагнул к ближайшему особняку: — У нас есть более важная задача.
— У меня своя задача.
— Ты и твоя нежить можете понадобиться мне в святилище, — напомнил одержимый. — Там должна быть охрана или хотя бы почетный караул.
— Пусть с ними разбирается твой ручной сонзера, — Одноглазый выдернул руку.
Диолай потупил взгляд. Нет смысла что-либо говорить, все уже давно поняли, что боец из него никудышный.
— Мне нужна ваша помощь, — повторил Ахин. — И пока мы здесь спорим, бесценное время уходит впустую.
— Так иди и делай свое дело! — разозлился командир нежити. — Я шел за тобой, чтобы отомстить высшим созданиям Света. Все, я здесь, в сердце их поганой империи! Благодарю, что привел меня сюда, но дальше наши пути расходятся. Я иду мстить.
Он направился к двери особняка. Оба живых мертвеца из его отряда последовали за ним.
— Хочешь
