– Вернешься.
– Это приказ, масс геаран ?
– Это судьба. Даже если ты сегодня и уйдешь, то однажды все равно вернешься, – негромко, но твердо произнес Виктор и чуть повысил голос: – Барон Ригос, если Алель Лоу захочет уйти, я прошу не препятствовать ей.
Сомов говорил и держался абсолютно уверенно, но на самом деле его сильно беспокоило то, что вампирша может исчезнуть из его жизни также внезапно, как и появилась. Мысли о ней не давали покоя весь день, и чтобы отвлечься Виктор попытался заниматься делами: использовал амулет для обучения человеческому языку на первой оркчанке, опробовал туземные барабаны и дудки, послушал, как орки играют и свои поют дикие песни, после чего приказал забыть все, что до этого они знали о музыке и приступил к первому занятию. На репетицию это было мало похоже. Человек исполнял различные мелодии на гитаре, а орки, не зная языка и не понимая слов, просто ему подвывали. Музыкальный тон под настроение графа звучал в минорной гамме, пение орков казалось ему отвратительным, а старание недостаточным. Да он и сам много фальшивил и подолгу задумывался о чем‑то своем. Алель! Алель! Алель! Это имя, словно оркестровый треугольник, звенело у него в голове и как Сомов не старался от него избавиться, это имя все равно возвращалось обратно. Да что я веду себя как мальчишка, злился граф на самого и помимо воли часто поглядывал в сторону прибрежной акватории – не показалась ли лодка?
Позвонил Пастырь с сообщением, что требуемые деньги переданы Марсу. Рассудительный тамплиер не стал спорить с бароном и сначала отсчитал нужное количество золота, а уже потом позвонил удостовериться, что поступил правильно. И если бы это вдруг оказалось ошибкой, то несмотря на всю храбрость и мастерство фехтовальщика, за голову Ригоса Сомов не поставил бы и медного гроша. Ударили бы барона ножом в спину сразу по прибытию в Маркатан, даже с пристани не успел бы сойти.
Виктор не смог удержаться от расспросов давно ли заходил Марс и были ли с ним женщины? Немного успокаивало то, что женщины находились вместе с бароном, но, черт возьми, где же они тогда так долго ходят?! А когда, наконец, под вечер, замаячила шлюпка, то граф перестал дышать, вцепился в борта побелевшими пальцами и дал максимальное увеличение на гогглы. Лодка была доверху завалена картонными коробками, но из‑за них все же виднелись две женские головки, одна из которых была золотоволосой. Сомов облегченно выдохнул и подозвал Креона.
– Господин капитан, как только пассажиры поднимутся на борт, готовьтесь к отплытию. Порт прибытия Олгаф.
Надо было видеть, как оживился Креон услышав это название. Через минуту на корабле уже вовсю надрывался свистом боцман, а моряки носились по палубе и проворнее обезьян взбирались на мачты.
За ночь судно, летящее на всех парусах, миновало Мраморное море, а на рассвете всех ожидал неприятный сюрприз.
Капитан Креон, граф Сангин и барон Ригос собрались на корме и по очереди смотрели в подзорную трубу на далекие черные паруса.
– Может совпадение? – без особой надежды спросил Виктор.
– Нет, – без тени сомнения ответил ему Креон, – Уже три часа идут следом. Я как чувствовал неладное и при заходе в море Архипелагов сильно взял в сторону от каботажный путей, иначе бы мы вышли прямо на них. Жаль, что это мало помогло. Судно у них отличное, быстрое и к вечеру нас все равно догонят. Только я не понимаю зачем?! Вампиры никогда не были пиратами.
– А это и не пираты. Это убийцы, – пояснил Марс, – Они слышали имя графа и, видимо, на этот раз решили не упускать случая и действовать лично.
– Но это немыслимо! – воскликнул Креон, – Напасть на принца?! Это даже не дипломатический скандал, это повод для войны!
– Вы же сами видите, что их это не останавливает, – барон указал рукой на корабль вампиров, – По большому счету, нам не стоит оттягивать встречу до вечера, а наоборот следует помочь вампирам догнать нас прямо сейчас. На горизонте тучи, а когда Авр сердится, то погода портится. Если усилится ветер и качка, это сильно помешает моей работе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Креон вопросительно посмотрел на Сомова, и тот после недолгого раздумья согласно кивнул головой.
– Боцман, курс полный бакштаг, парусов убавить.
То, что на корабле происходит нечто неладное, заметили и женщины.
– Это за мной, – обреченно молвила Алель, когда черные паруса стали видны невооруженным взглядом.
– Не льстите себе, сударыня, – с грубой солдатской прямотой ответил ей Марс, – Я неплохо разбираюсь в правящих династиях Альтарии, но рода Лоу среди них не помню, а о вашем существовании я вообще узнал всего пару дней назад. Но зато я знаю, что на графа Сангина было совершенно более десятка покушений и за ними всегда стояли ваши соотечественники.
Напуганных женщин отправили в трюм к рабам – там сейчас было самое безопасное место, а на палубе начались приготовления к бою. Солдаты с серьезными лицами облачались в броню и проверяли исправность ружей, а хмурые моряки точили мечи и молились про себя, чтобы сражение не дошло до последней линии обороны – рукопашной схватки. Сражаться с вампирами было гиблое дело и все с большой надеждой поглядывали на корму, где расчехлялось тщательно замаскированное до этого чудо военной техники – корабельное артиллерийское орудие. Барон Ригос сел на металлическое сиденье наводчика, приник к прицелу и двумя руками одновременно начал вращать рукоятки подъемного и поворотного механизмов.
– Ого, как болтает! Никак цель поймать не могу. Да что ж это такое?! То небо, то море, хоть по стволу наводи. Вот дьявол! – выругался он, – Капитан, нельзя ли как‑то уменьшить качку? Что?! Это и есть самая лучшая устойчивость? Беда. Ну, тогда дадим для начала не прицельный, а хотя бы предупреждающий. Надеюсь это заставит наших врагов передумать. Заряжай фугасным! Расчет по навесной траектории! Давление для дистанции двадцать кабельтов! Хотя что там… Давление на максимум! Приготовились. Огонь!
Орудие бабахнуло и все с напряжением стали следить за долгим, хорошо видимым полетом снаряда, который через шесть секунд плюхнулся где‑то посередине между кораблями. Точность была никакой, но грохот разрыва и столб взметнувшейся воды должны были произвести впечатление на противника. Однако вампиры, если и впечатлились, то внешне этого никак не проявили и их скоростное судно продолжало быстро идти на сближение.
Капитан Креон лично встал за штурвал, стараясь, как можно ровнее держать судно на волнах, а барон Ригос начал бешено крутил ручки наводки, отдавать отрывистые приказы и один за другим посылать снаряды в сторону преследователей. Несколько раз снаряды уходили в паруса, но то ли пролетали между ними, то ли просто их рвали и детонации не происходило. Еще пару раз фонтаны воды вздымались едва ли не перед самым носом альтийского судна, накрывая его искусственным дождем, но на борту этого словно не замечали и упрямо не меняли ни курс, ни скорость. Уже стали хорошо различимы светловолосые фигуры вампиров и оставалось совсем немного времени до того критического момента, как в ход пойдет магия.
– Марс, вы попадете когда‑нибудь или нет?! – не выдержал Сомов.
И барон, наконец‑то, попал. Ближнюю фок‑мачту вражеского судна разнесло практически в щепки и ее остатки полетели далеко в море, от ударной волны обломилась и рухнула на палубу основная грот‑мачта, с парусами, объятыми пламенем, от которых скоро занялись и запылали паруса последней уцелевшей мачты. Корабль вампиров потерял ход, лишился управления и беспомощно закачался на волнах.
– Великий Авр к нам благосклонен, – с огромным облегчением выдохнул Ригос, – Заряжай! Капитан, прикажите развернуть судно так, чтобы я мог ударить врагам в борт.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Отставить! – тут же отреагировал Сомов, – Капитан Креон, курс прежний. А вы, барон, прежде чем кидаться в бой посчитайте сколько снарядов вы израсходовали впустую. Не уверен, что оставшегося боезапаса нам хватит на еще одно такое же затяжное сражение.
– Извините, господин граф, но я все‑таки сухопутный офицер, – чуть смутившись, пояснил Ригос, – Полагаю, что впредь необходимо будет ввести отдельное обучение для морских артиллеристов. На море, по большому счету, своя специфика.
