Эммануэль сжалась на плече подопечной. – Пожалуйста, попрощайся с тем, кто тебе важен, и побудь немного на балконе. Сейчас я закончу разговор, и мы отправляемся домой.
– Хорошо. Доброй ночи, граф, – взглянула девочка на мужчину, потом повернулась и двинулась к стайке подростков, глядевших на неё с долей испуга.
– Думаю, я должна извиниться за её поведение, лорд Шатильон.
– Ничего. Переходный возраст. Понимаю. У меня… сын такой же.
– Вот как… – Эми вежливо улыбнулась. – Простите, но вам разве за сорок лет?
– Тридцать два. По глупости… случилось всё. Зато теперь у меня пятнадцатилетний сын.
– Семнадцать лет? – произвела девушка математические подсчёты. – Вам не кажется, что это даже в наш просвещенный век слишком рано для брака или того, чтобы стать родителями?
– Кажется. Но о браке и речи не шло. От новоиспеченной «мамы» откупились. Мне повезло, что родители оказались людьми разумными. А сын… Ну, сейчас в переходном периоде, заставляет сомневаться порой в собственной разумности.
– Бывает, – вежливо улыбнулась Эми.
– Так, значит, нашу небольшую шалость с договором вы раскрыли?
– О, так это была небольшая шалость?
– Именно, леди, – граф шагнул ближе, деликатно положил ладонь на локоть девушки и все, кто ещё изучал исподтишка их обоих, торопливо отвели взгляды в стороны.
– Тогда если я вам отвечу подобной шалостью, вы не обидитесь?
– Нет, конечно. Если вы сможете.
– Думаю, никаких проблем. Отправлю со своим юристом.
– Ну, что вы, – Шатильон улыбнулся, опустил взгляд вниз, на губы Эммануэль. – Не стоит такого труда. Давайте, мы договоримся с вами о встрече? И вы передадите мне их лично. Знаете ли, приятнее получать возможные … шалости из рук столько прекрасной леди.
– Не хочу.
– Простите?
– Не хочу. Чего непонятного? Я отказываюсь от встречи с вами, – Эми попробовала осторожно высвободить локоть и замерла, когда мягкое пожатие стало железной хваткой. – Лорд?
– Я думаю, вы придете ко мне, леди. Добровольно и без всякого давления.
– С чего бы мне это делать?
Шатильон наклонился чуть ближе, к нежному уху:
– Вы же не хотите, чтобы все узнали, кто именно стал опекуном маленькой графини Монтесье? Как думаете, что произойдёт, когда общество французской аристократии узнает, что среди них представитель законников, которых по корсарской традиции здесь никто не любит?
– Серия повальных арестов, – Эми без улыбки посмотрела в лицо графу. – Я очень не люблю, когда на меня пытаются давить, лорд Шатильон. И хоть я стараюсь… держать себя в руках, у меня не всегда это успешно получается. Если я выйду из себя, первым пострадаете вы.
– Примените силу, капитан Лонштейн?
– Не глупите, мы в разных весовых категориях. При моем весе, вы меня тяжелее раза в полтора точно, выше сантиметров на двадцать. Знаете, я элементарно с вами не справлюсь.
– А как же легендарный Молчун, которого, говорят, вы завалили одной левой?
– Так это говорят же, лорд. Кто знает, кто пришёл мне на помощь?
– Намекаете, что кто-то может за вас заступиться?
– Нет, вот в этом смысле мне помощь не нужна, – Эми с прохладной улыбкой на лице положила ладонь на руку графа и медленно отжала его пальцы, не отводя взгляда. – Знаете, я опасная русская женщина. Не боитесь, что я продемонстрирую на вас свою опасную натуру, граф?
– Я обычный человек, леди, – Шатильон позволил себе снисходительную улыбку, только глаза смотрели всё так же насмешливо, свысока. – Что вы можете сказать, чтобы меня озадачить?
– Например, сказать, что я решила всё-таки прийти к вам на свидание в пятницу, лорд Линдр Шатильон, или мне лучше сказать «глава Чёрного льва»?
Граф посмотрел на Эми, потом тихо рассмеялся, притянув её к себе ближе, почти лицом к лицу.
– Представьте себе, моя прекрасная леди, об этом знают почти все, но здесь никто не имеет ни единого доказательства. Более того, никто не знает, где эти доказательства вообще можно найти. В целом или в частности, поэтому они так боятся. И…
– А я оперативница русского патруля, лорд. И нам плевать на то, как себя ведут в других патрулях. Мы вцепляемся в глотку и больше не отпускаем. Ни-ког-да. Вы уверены, что хотите моего появления на пороге вашего дома в белом «похоронном» костюме?
– Красивой женщине пойдёт белый цвет. Впрочем, я хочу увидеть вас в белом цвете, когда вы будете в свадебном платье. Выйдете за меня замуж?
– Нет.
– Уверены?
– Вполне.
– Жалко. Но я спрошу ещё раз, – Линдр отступил с улыбкой. – Что ж, леди, раз вы придёте ко мне в пятницу, то тогда на сегодня я оставлю вас в покое. А, да. Последний вопрос, какие ваши любимые цветы?
– Найдите их сами, лорд, вы же … – Эми позволила себе вежливую улыбку, – талантливый человек во всех сферах. Запугайте кого-нибудь, подкупите, найдите сами. У вас масса вариантов. Доброй ночи.
Граф кивнул:
– Спокойных вам снов, миледи.
Эммануэль двинулась к девочке, провожаемая кошачьим прищуром. Чёрный лев нашёл новую жертву и собирался порезвиться с ней в свое удовольствие.
На следующий день была собрана планерка в полном составе.
Сердитый Змей молча изучал бумажки, Леда, сияя улыбкой, смотрела на окружающих, сжимая пару электронных папок. Инспекция была закончена, а значит, оперативников ждали разносы, выговоры, благодарности и одобрения.
А ещё выводы, которые всегда озвучивались на общем собрании.
Определенные выводы никогда не становились достоянием всего патруля. Более того, кое-что самое личное, Леда не доносила даже до начальства, но для укрепления отношений в патруле и выстраивании дружеских отношений некоторые детали должны были озвучиваться очень громко.
– Доброе утро! – радостно поприветствовала Леда, разглядывая собравшихся. – Я рада сообщить вам, что инспекция в русском патруле закончилась, с вынесением общего вердикта «положительно». До «отлично» вы немного не дотягиваете, так что, есть куда стремиться. Пройдёмся по деталям. Как вы знаете, результаты инспекции складываются из нескольких аспектов: бюджет, материально-техническая база, внутренняя безопасность, обеспечение внешней безопасности и кадры. Пять базовых параметров, из которых складывается работа любого отделения по государственной службе. Начнём с того, что у вас до сих пор хромает. Уважаемый начальник, – Леда взглянула на Змея, глаза её смеялись. – Ваша работа по улучшению внутренней и внешней безопасности заслуживает всяческого уважения. Но «три» балла там и там, уж
