нашей практики неплохо подросла, научилась у Лемала ловко орудовать кинжалом и, как я понял со слов подруги, начала делать первые шаги по стезе тёмной магии.
— Госпожа просит вас зайти к ней, если не затруднит.
Пришлось одеваться и топать, просто так Кристина дёргать не станет.
К моему удивлению, кроме самой Кристины никого в её комнате не оказалось. Какие-то секреты только для тёмных магов?
— Присядьте.
Сама инквизитор, похоже, только после водных процедур, замотанная в одну простыню, с рассыпавшимися в беспорядке тёмными влажными волосами, восседала в глубоком мягком кресле.
— Кира, иди погуляй. Нам нужно поговорить.
Дождавшись, пока дверь закроется за спиной ученицы, она самолично поставила полог тишины и, словно не замечая нас, принялась изучать ногти на левой руке. Вот почему мне кажется, ничего хорошего нам не скажут?
— Мы уже близко к столице. Несколько дней и будем на месте. Лестин — последний большой город на пути.
Она переключила внимание на правую руку.
— Новый Император коронован три дня тому назад. Один из наших послушников встретил меня у ворот, пока Доргард выяснял, где тут лучшее пиво. В Лестине нет постоянной большой миссии, можно сказать нам, повезло с этой встречей. Так вот, его Величество Ламбер Сентоний Первый очень сильно благоволит к Церкви. А Церковь очень сильно не любит магов тьмы. Вот просто есть и пить его преосвященство не может, как не любит. Готова ставить вот этот кувшин вина против дохлой крысы, рано или поздно он продавит указ о вашем объявлении вне закона. Возможно, с моей стороны это и неправильно, но после возвращения я зарублю вашу практику. Скажу, вы её полностью провалили. Полное несоответствие требованиям. После чего по закону вас исключат и передадут Ордену, как недоучившихся адептов тьмы. А там уж я найду способ запутать следы и сделать так, чтобы церковь вас не нашла. Эйсиан, тебе скорее всего, придётся вернуться к своим. А с тобой, непонятная северная зверушка, тоже что-либо придумаем.
— Зачем вам это, госпожа?
— Сама-то как думаешь? Что будет, если вы попадёте в лапы Церкви? Первое. Ты дочь главы клана Ли’Флиор. Как твой народ воспримет, если эти фанатики отправят тебя на костёр? Да ещё, скорее всего и не сразу, у святых отцов богатая фантазия. Мне ни в одно место не впился бунт детей ночи. А вот личная благодарность главы не самого слабого клана — очень даже хорошая вещь. Второе. Вы оба знаете больше, чем нужно. Обо мне, о своих друзьях. И не в моих интересах делать эти сведенья достоянием святых отцов. Ещё вопросы есть?
Вот тебе и вернулись к спокойной учёбе.
— Вот и хорошо. Можете отдыхать. И помните, я с вами в одной лодке, поэтому приложу все силы для устранения угрозы вам и себе.
То есть, если не будет другого выбора, то убьёшь до того, как мы станем опасны тебе или другим нашим тайным магам тьмы. Как Свон.
— Ты веришь ей?
— Частично. Может быть, Церкви мы безразличны, — Эйс скользнула под одеяло и прижалась ко мне, — и Кристина просто хочет подгрести нас под свою руку, плюс ещё к тому же и выступить в роли спасителя. Но вряд ли. Церкви мы и в самом деле поперёк горла. Особенно я. Думаю, в этом, скорее всего, она не врёт. А вот в то, что приложит к нашему спасению все силы, я не верю. Попытается, да. Но если не получится, то, скорее всего, просто убьёт. Опять же, вспомни, как она пыталась провоцировать Свона. Лысого лешего она его в Орден тащить хотела, чтоб спасать от внутреннего демона, просто пришибла бы и всё. Поэтому надо быть осторожными вдвойне. И ещё одна мелочь.
Она резко наклонилась ко мне и неожиданно укусила в шею, сильно, я почувствовал, как по прокушенной коже потекла кровь.
— Ты упырём себя вообразила?
— Почти. Я попробовала твою кровь. Теперь я всегда буду знать, жив ты или нет.
— Все дети ночи так могут?
— Это не дар моего народа. Это дар моей демонической половинки. Как и то, чем тогда я уничтожала духов битвы и пыталась расправиться с вестниками смерти.
— А кто эта твоя половинка? — помню, она сама когда-то говорила, спрашивать такие вещи невежливо, но любопытно же.
— Зачем тебе это? Какая разница. Всё, давай спать.
Ну вот, обиделась, похоже.
Кристина ошиблась со сроками объявления магов тьмы вне закона. Нас перехватили в трёх днях от столицы. Сотня пятого легиона и трое боевых клириков. Внушительная сила. Дорога перекрыта по всем правилам, всех проезжающих проверяют клирики. И место выбрано удачно, с одной стороны скалы, с другой река, вот так из-за поворота выезжаешь и попадаешь прямо на импровизированный сторожевой пост.
— Именем Императора и Империи приказываю вам остановиться!
Да мы вроде и так стоим, куда тут поедешь.
— Назовитесь!
— Старший экзекутор Ордена Инквизиции Кристина Аман с сопровождающими лицами и студентами Имперского Университета магии, проходящими практику под моим началом.
— Это они, — один из клириков, высокий и поджарый, словно гончий пёс, отступил чуть в сторону за спины солдат. Двое других несильно ударили по земле оконечниками длинных посохов, от чего их навершия мягко засветились.
— Под вашим началом находятся студенты Корн Ариат и Эйсиан Ли’Флиор?
— Да.
— Согласно эдикту нашего Императора Ламбера Сентония Первого, одобренному Церковью Карающего Пламени, маги тьмы более не имеют имперской защиты, они обвиняются в пособничестве секте Детей Света, виновных в смерти отца нашего Императора. Для разбирательства их надлежит заключить под стражу и передать для дознания в руки слуг нашей милостивой святой Церкви. Такова воля Императора и народа Империи!
Солдаты споро окружили нас полукольцом, наклонив копья и поставив сплошную стену щитов.
— Сопротивление бессмысленно, святые братья блокируют всю вашу магию!
Так вот зачем эти посохи. Пожиратели магии.
— Стоять! — Кристина чуть тронула лошадь вперёд, заставив её почти коснуться грудью наконечников копий, — вас это тоже касается!
А это уже Доргарду, который, похоже, готов прямо с седла рвануть в драку. Да и Лиара нехорошо на солдат смотрит, словно просчитывает, кому первому кинжал под козырёк шлема вогнать.
— Вы имеете возражения против указа Императора, госпожа? — сотник жестом приказал опустить копья, нацеленные на девушку.
— Скорее хочу уточнить одну вещь. Как обстоят дела с Имперским эдиктом, согласно которому старшие члены Инквизиции подсудны только Магистру Ордена и собранию братьев экзекуторов, вне зависимости от предъявленных им обвинений? Он тоже был отменён?
— Нет, госпожа, о таком я не слышал.
Кристина удовлетворённо кивнула и направила лошадь к Эйс.
— Прошу посмотреть сюда, надеюсь, вам знаком этот
