В отель Сомов смог вернуться лишь на утро шестого дня.
Алель вскочила, увидев его, но ничего не сказала. Она не выразила открытой радости и не упрекнула ни единым словом. Вот только ее мокрые глаза… И Виктор, готовый было уже бросится в объятия, вдруг остановился и виновато развел руками.
Наверное, именно тогда все и начало рушиться. Нет, они по‑прежнему не могли друг без друга и у них был все тот же внезапный, вспыхивающий как порох и сводящий с ума секс, но что‑то было уже не так. Сомов оказался перегружен свалившейся на него работой, встречи человека и вампирши стали редкими, а однажды дело и вовсе дошло до ссоры. Виктор приехал в отель, но не застал Лоу в номере и испугался до смерти, что с ней что‑нибудь могло случиться. Кому он только не звонил и чего только не передумал за этот час, прежде чем вампирша вернулась в компании какого‑то моложавого и очень галантного офицера. Все было вполне прилично и придраться было в общем‑то не к чему, но граф немедленно вскипел.
– Ты не представляешь, как я беспокоился о тебе! Это очень опасный город, и я не хочу, чтобы ты впредь покидала отель без сопровождения моих людей.
– Неужели ты ревнуешь? – удивленно спросила Алель и вдруг гордо вскинула голову, – Или я снова в рабстве?
– Да делай, что хочешь! – воскликнул в сердцах Виктор и буквально выбежал, хлопнув дверью так, что задрожали зеркала.
Но разве мог он долго вынести разлуку? И скоро граф вновь осыпал вампиршу водопадом роз, целовал ей ноги, шептал самые нежные слова и пел самые романтичные песни. И снова их захлестывала страсть, ненормальная, безумная, яростная доводящая до боли и до слез. А когда после короткой встречи приходило время расставания, они становились молчаливыми, хмурыми и словно чужими друг для друга.
Сомов зло пнул баллон колеса и раздраженно спросил:
– Ну, долго мне еще ждать?
– Давление в норме, господин граф, – доложил механик, вытирая руки серой масляной тряпкой, – Можно ехать.
Паромобиль не способен был рвать с места, но минут через пять разгонялся так сильно, что местные крестьяне в определенные часы предпочитали не появляться на дороге и держали подальше о нее свой скот. Вот и сейчас они издали смотрели, как в облаках пыли и пара пронесся по дороге стремительный красный болид.
Рабочий день графа начался с посещения магической академии. Гал Грат стал вторым человеком в мире Осаны, получившим доступ к внеземной технологии. Первым, естественно, был сам Сомов и он постепенно вводил в курс дела ректора академии. Знакомство с ноутбуком началось с того, что Галу дали поиграть в шахматы.
– Он совсем не думал над ходами, и он у меня выиграл! – воскликнул пораженный Грат и поклонился компьютеру, – Спасибо за игру, я восхищен вашим мастерством.
Астроном первое время считал, что в артефакте заточен чей‑то разум, поэтому здоровался и прощался с ним, как с человеком. Но постепенно, осваивая чужой язык и непривычные математические символы, к Галу пришло понимание того, что перед ним всего лишь счетная машина, этакий своеобразный арифмометр, возведенный в непостижимую степень сложности. И тогда Сомов стал поручать Грату конкретные задачи, на решение которых у него самого не хватало времени. Ноутбук использовался для вычислений ровно до тех пор, пока Гал полностью с ним не освоился и не начал понемногу рыться в его многочисленных файлах. Очередной файл открылся под торжественные звуки труб и череду ярких красочных картинок, которые сменили величественное звездное небо и солнце, восходящее над шаром красной планеты, медленно плывущей в космосе. Начался фильм «Марсианин». Два с лишним часа Грат наслаждался головокружительными видами чужих планет и людьми, которые запросто расхаживали по этим планетам. Они были одеты в чудные латы, состоящие из сотен мельчайших деталей, идеально подогнанных друг к другу, и использовали совершенно фантастические механизмы, позволяющие им не только ездить, но и летать с одной планеты на другую. От увиденного астроном долго не мог прийти в себя и еще десятки раз пересмотрел этот фильм. Но и это было не все. Как‑то Гал щелкнул на иконку в виде квадрата земли и сделал для себя открытие, перевернувшее всю его жизнь. Оказывается, на ноутбуке имелась не только игра в шахматы. Там была еще одна игра под названием Minecraft. И это оказалось настолько восхитительное и захватывающее действие, что астроном был не просто покорен новой игрой, а целиком и полностью попал под ее влияние. По‑хорошему, Виктору нужно было бы немедленно удалить игру во избежание развития самой тяжелой формы игромании у своего друга, но стирать хотя один бит земной информации было сродни кощунству.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Ректор принимал Сомова у себя в кабинете. Выглядел он вялым разбитым и смотрел на друга жутко воспаленными глазами.
– Не желаете кофе, господин граф? – сипло предложил он, – А я выпью. Совсем не спал, видите ли, – он опустил виноватый взгляд в пол и замолчал, но потом все же признался: – Всю ночь играл.
– Да понятно, что не вагоны разгружал, – усмехнулся Виктор и укоризненно покачал головой, – Гал, я знаю, что копать виртуальные алмазы это гораздо интереснее, чем заниматься рутинными расчетами, но если так будет продолжать и дальше, то я заберу у вас игрушку.
Ректор испугано заморгал красными глазами.
– Обещаю, что все сделаю. Сейчас взбодрюсь кофе и немедленно приступлю к расчетам. Сегодня только работа и никаких игр.
– Нет уж, Гал. Сейчас вы отправитесь спать. И только когда выспитесь, только тогда возвращайтесь к работе. Я не против игр, но если расчеты будут запаздывать или, хуже того, в них окажутся ошибки, то клянусь Урой, вы больше никогда не увидите моего амулета.
Из академии Сомов выдвинулся в торговый центр, ставший новой достопримечательностью столицы. Огромное здание, построенное в форме изумрудной огранки из зеленоватого стекла, получило громкое наименование «Кристалл», однако в простонародье все называли его Стекляшкой. Здесь дела обстояли благополучно, и это стало заметно еще на подъезде, по плотному потоку транспорта в несколько рядов, медленно продвигающемуся через стоянку, забитую извозчиками. Как снаружи, так и внутри супермаркета покупателей было полным‑полно. На первом этаже, сразу у входа, люди толпились возле новых торговых автоматов. Это были яркие красочные устройства продающие бутылки с напитками, плитки шоколада или выпечку в коробочках за одну серебряную монету. Но еще больше народу толкалось у автоматов с газированной водой, наливающих стакан шипучки за медяк. Эти автоматы были настолько популярны, что пришлось установить их добрый десяток в ряд. Изначально грубый проектный параллелепипед, нарисованный Сомовым, претерпел существенные внешние изменения в руках местных дизайнеров и на выходе получился очень стильный винтажный агрегат с очень плавными формами, обилием мелких полированных деталей, множеством пояснительных табличек на корпусе и сочным темно‑красным лакированным покрытием. Детей от этих штук было просто не оторвать, и они готовы были пить через силу, лишь бы еще раз посмотреть, как в прорези исчезает монетка, а затем кто‑то невидимый внутри автомата чем‑то там щелкает, звякает, на панели загорается огонек и в стакан ударяет тугая струя воды, полная колючих взрывающихся пузырьков.
Виктор прошелся вглубь магазина. В стеклянных витринах, где торговали одеждой, стояли манекены, сделанные из гипса и картона. Коллеги Винса Милана по цеху делали очень хорошие скульптуры. До этого в Останде продавцы выставляли наряды напоказ, вешая их на проволочные или жестяные каркасы в виде контуров, отдаленно напоминающих тело человека или, чаще всего, набрасывали платья на обычные плечики. В супермаркете же одежду демонстрировали исключительно манекены. Реакция на них покупателей была неоднозначная. Неподвижно застывшие фигуры, так похожие на людей, одновременно и пугали, и привлекали публику. Но главное, что все‑таки привлекали.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Сомов шагал, озираясь вокруг и отмечая, что все организовано на должном уровне. Вместо нагловатых мужиков‑торговцев, как на рынке, здесь за прилавками стояли вежливые продавщицы‑женщины. Почти во всех торговых отделах были установлены антикражные магические ворота и, кроме того, за порядком в супермаркете следили крепкие ребята в униформе.
