— Бэт? Тебя что-то тревожит?
— Нет, почему ты так решила?
— Ты выглядишь не нормально.
Бэт выдохнула, гадая, удастся ли ей соскочить с темы, солгав. Наверное, нет.
— Прости. — Она поскребла ложкой по картонной стенке, вылавливая остатки мятного мороженого. — Я просто… ушла в себя.
— Хочешь поговорить об этом?
— Я просто обескуражена стольким. — Она поставила коробку в стороне и откинула голову назад. — Кажется, будто что-то нависло надо мной.
— Учитывая ситуацию вокруг Рофа, я не могу представить, как ты переживаешь ночи…
В дверь постучали, и когда Лейла ответила, Бэт не удивилась, что в комнату зашли Блэй и Куин. Но парни чувствовали себя неловко… и не из-за Избранной.
Бэт выругалась про себя.
— Я могу извиниться перед вами двумя?
Когда Блэй подошел к Лейле и сел рядом с ней, Куин, оставшись стоять, покачал головой.
— Тебе не за что извиняться.
— Значит, я одна думала, что вцепилась вам в глотки? Да ладно. — Сейчас, остыв и плотно заправившись шоколадом, ей нужно извиниться перед мужем… а также вызвать его на разговор. — Я не хотела вести себя как стерва.
— Напряженные времена, — Куин пожал плечами. — И мне не интересны святые.
— Правда? Ты любишь святого, — пропела Лейла.
Когда Куин перевел взгляд на Блэя, его разноцветные глаза сузились.
— Вот уж точно, — мягко сказал он.
Когда рыжеволосый парень залился румянцем… природным… эта связь между мужчинами стала практически осязаемой.
Любовь — это нечто прекрасное.
Бэт потерла центр груди, нужно было перевести тему прежде, чем она разрыдается.
— Я только хотела знать, что говорил Джон.
Лицо Куина застыло.
— Поговори со своим мужем.
— Поговорю.
И какая-то ее часть хотела закончить с Избранной и направиться прямиком в кабинет Рофа. Но потом она вспомнила кипу петиций, над которыми они с Сэкстоном работали. Казалось таким эгоистичным вломиться туда и прервать их.
К тому же, слезы грозились брызнуть из глаз… и не рекламного типа. Скорее так, как она разревелась в конце фильма «Марли и Я».
Закрывая глаза, Бэт мысленно перелопатила последние два года, вспоминая, как все было у них с Рофом в самом начале отношений. Сногсшибательная страсть. Родственные души. Даже в толпе им казалось, что вокруг них никого не было.
И все это по-прежнему есть, сказала она себе. Но жизнь умеет затмевать важное. Сейчас, если она хочет быть со своим мужчиной, ей нужно встать в очередь, и это ничего… она понимала работу и стресс от нее.
Проблема в том, что в последнее время часто, когда они, наконец, оказывались наедине, на лице Рофа появлялось то странное выражение.
Будто он был с нею телом. Не разумом. Может, даже не душой.
Поездка на Манхэттен напомнила ей о былых временах. Но это — только на выходной, перерыв от их реальной жизни.
Положив руки на округлившийся живот, она пожалела, что штаны стали тесны ей не по той причине, по которой Лейла набирала вес.
Может, в этом подоплека ее зацикленности на ребенке. Может, она искала возможность возвратить ту внутреннюю связь между ними…
— Бэт?
Сосредотачиваясь, она перевела взгляд на Лейлу.
— Что, прости?
— Что бы ты хотела посмотреть? — спросила Избранная.
Ой, вау. Блэй с Куином уже ушли.
— Эм… Я бы сказала, что тот, кого тошнило последним, выбирает.
— Ну, это не так уж тяжко.
— А ты стойкая женщина, ты знаешь это?
— Нет, на самом деле нет. Но могу я сказать? Желаю тебе такой же возможности, чтобы… как ты говоришь? Терпеть и не выть?
— Ныть. Не ныть.
— Точно. — Избранная взяла пульт и включила на экране гид по «Тайм Уорнер».
— Я твердо намерена овладеть вашим диалектом. Давай посмотрим… «Невесту для Миллионера»?
— Обожаю Пэтти!
— Я тоже. Знаешь, мороженое и правда решило остаться на месте.
— Хочешь еще? Я могу спуститься…
— Нет, подождем, посмотрим, вдруг это изменится. — Лейла положила руку на живот. — Знаешь, я искренне желаю тебе и Королю того же.
Бэт посмотрела на свое тело, желая, чтобы оно усекло программу. –
Я могу говорить начистоту?
— Прошу.
— Что, если я бесплодна? — Когда она выпалила слова, ее грудь обожгло таким страхом, что она была уверена, он оставил после себя шрам.
Лейла протянула ей руку.
— Не произноси таких слов. Конечно же, это не так.
— Я же полукровка. У меня не было нормального цикла, когда я была… ну, знаешь, до изменения. Я могла месяцами ходить без критических дней, а те, что были, протекали не стандартно. — Незачем вдаваться в подробности, но то, что было месячными, проходило весьма легко… не похоже на рассказы других женщин. — А потом, после превращения, все прекратилось.
— Что ж, я не слишком хорошо знакома с тем, как протекают циклы на Земле, но по моему пониманию, первая жажда приходит спустя пять лет после превращения. Как давно оно было?
— Два с половиной года назад. — Иииии, ей казалось, что она правда сходит с ума. Зачем ей изводить себя беспокойствами о том, что придет только через три года? — Прежде, чем ты скажешь это вслух, да, я все знаю… будет очень рано, если у меня получится спровоцировать жажду. Произойдет чудо. Но для полукровок не действуют никакие правила… — Она потерла глаза. — Прости, все, завязываю. Чем больше я озвучиваю свои мысли, тем больше осознаю, насколько безумна.
— Совсем наоборот, я хорошо понимаю тебя. Не извиняйся за то, что хочешь ребенка, за то, что делаешь все для этого. Это абсолютно нормально…
Бэт не собиралась обнимать Избранную. Просто… в одну минуту она сидела, откинувшись на подушки, и в следующую прижимала к себе Лейлу.
— Спасибо, — задыхаясь, сказала Бэт.
— Дева Славная в Забвении, — Лейла обняла ее в ответ. — Но за что?
— Мне нужно знать, что кто-то понимает меня. Порой я чувствую себя такой одинокой.
Лейла тяжело вздохнула.
— Я понимаю это.
Бэт отстранилась.
— Но Блэй и Куин полностью тебя поддерживают.
Избранная просто покачала головой, на ее лице появилась странная напряженность.
— Речь не о них.
Бэт ждала, что женщина заполнит паузу. Когда этого не произошло, она не стала настаивать. Но, может… все было не так просто, выглядело на первый взгляд. Все знают, что Избранная была влюблена в Куина… но, казалось, она примирилась с тем, что ему суждено быть с другим.
Очевидно, ей лучше удавалось скрывать свои чувства на публике, чем все полагали.
— Знаешь, почему я хотела этого так сильно? — спросила Лейла, когда они устроились на своих подушках.
— Расскажи. Пожалуйста.
— Я хотела иметь что-то свое. Куин тоже. — Она перевела взгляд. — Поэтому я завидую тебе. Ты хочешь ребенка ради твоей связи со своим супругом. Это… невероятно.
Господи, что на это ответить? «Куин любит тебя по-особенному»? Ну да, точно также можно прописать аспирин при переломе кости.
Когда Избранная перевела бледно-зеленый взгляд на телевизор, она казалась намного старше своих юных лет.
Хорошее напоминание, сказала себе Бэт. Ни у кого не бывает все идеально… несмотря на свои старания, она, по крайней мере, не носит ребенка от любимого… который счастлив с кем-то другим.
— Не могу представить, как тебе, должно быть, сложно, — услышала она себя. — Любить кого-то, с кем не можешь быть.
Широко раскрытые глаза резко посмотрели на нее… и в них был отголосок чего-то, что она не смогла расшифровать.
— Куин — достойный мужчина, — сказала Бэт. — Я понимаю, почему ты о нем так заботишься.
Неловкий момент. А потом Избранная прокашлялась. — Да, воистину. Так… Пэтти, кажется, недовольна этим джентльменом.
Шикарно, подумала Бэт. Она успела довести брата до обморока, рассердиться на мужа… и сейчас, очевидно, расстроила Лейлу.
— Я никому не скажу, — ответила она, надеясь исправить ситуацию.
— Спасибо, — ответила Избранная спустя мгновение. — Я буду признательна.
Заставляя себя сосредоточиться на ином, Бэт обнаружила, что, да, Пэтти Стэнджер разбирала по косточкам какого-то повесу с сальными волосами.
Они определенно нарушили ее правило «Ничего здесь, здесь и здесь». Либо это, либо он крупно накосячил на свидании.
Бэт пыталась вникнуть в ссору на экране, но настроение в комнате было испорчено, будто с ними был кто-то посторонний, фантом или призрак, и не похожий на Джейн.
Нет, казалось, сам воздух стал тяжелее.
Когда эпизод закончился, Бэт посмотрела на часы, хотя время показывало и ТВ.
— Думаю, что сейчас проверю, как там Роф. Может, пришло время для перерыва.
— О, да, и я устала. Наверное, прилягу.
Встав с кровати, Бэт собрала пустую чашку и картонную упаковку, возвращая все на поднос Фритца. У двери она оглянулась.
