— Как думаешь, в чем может быть проблема? — вмешалась Бэт.
— Без обид, но ты не хочешь этого знать. А сейчас, дайте мне потянуть за кое-какие ниточки и…
— Я поеду с ним. — Бэт обратила жесткий взгляд на шеллан Ви, удивительно, как она не прожгла дыру в ее голове. — Если придется проводить исследование, то я поеду с ним.
— Отлично, но мы сократим команду до минимума. Будет достаточно сложно протащить его и без сопровождения армии.
Развернувшись, шеллан Вишеса бегом спустилась по лестнице, постепенно теряя телесность, тело лишалось веса и очертаний, пока она полностью не превратилась в призрак, летевший над ковром.
Призрачная или с телом, не важно, подумала Бэт. Она бы предпочла лечиться у этой женщины, чем у кого-либо другого на планете.
О, Боже… Джон.
Бэт повернулась к Блэю и Куину.
— Кто-нибудь из вас знает, что он пытался сказать?
Они оба перевели взгляд на Рофа. Потом проворно закачали головами.
— Лжецы, — пробормотала она. — Почему вы не говорите мне…
Роф начал массировать ее плечи, словно хотел немного успокоить… и это значило, что хотя он не видел ничего из-за слепоты, но хорошо читал эмоции. В этом весь он. Он знал.
— Лилан, забудь об этом.
— Не смейте выкатывать мужскую солидарность при мне, — сказала она, отстраняясь и окидывая взглядом тестостероновый спецназ.
— Джон — мой брат… и он пытался сказать мне что-то. Я имею право знать, в чем дело.
Блэй с Куином сосредоточенно разглядывали ковер. Зеркало над столиком напротив входа в кабинет. Свои ногти.
Очевидно, они надеялись, что под ними откроется кротовая нора.
Ну, для вас же хуже, мальчики… жизнь — это не эпизод «Доктора Кто». И, к вашему сведению? Она разозлилась еще больше при мысли, что эти двое… да каждый мужчина в доме… всегда будут обращаться к Рофу, вместо нее.
Ей оставалось лишь топнуть ногой и выглядеть полной дурой, либо отложить спор на «потом», когда она останется наедине со своим супругом.
— Лилан…
— Мое мороженое тает, — пробормотала она, подойдя к столику и взяв поднос. — Было бы шикарно, если хоть один из вас троих считался со мной, но скорее рак на горе свиснет.
Уходя, она ощущала дурное предчувствие, ставшее ей привычным… С тех самых пор, как Рофа ранили, она словно чувствовала, что ягодки еще впереди, и, вот так раз, видя своего брата на ковре, ее паранойя, разумеется, утихла.
Как же.
Подойдя к двери в спальню, которая принадлежала Блэю до того, как он переехал к Куину, Бэт собралась с духом.
Не помогло, но она все равно постучала.
— Лейла?
— Входите, — донесся приглушенный ответ.
Неловко уравновесив поднос на ноге, она с трудом ухватилась за ручку…
Пэйн, сестра Ви, с улыбкой открыла дверь. И, блин, она была впечатляющей, особенно одетая в черную кожу: она была единственной женщиной, которую включали в смену выходящих на поле Братьев… и, должно быть, она только что вернулась с поля.
— Добрый вечер, моя королева.
— О, спасибо. — Бэт подняла свой груз и вошла в спальню в лавандовых оттенках. — Я принесла припасы.
Пэйн покачала головой.
— Могу сказать, что весьма кстати. В ее желудке ничего не осталось… на самом деле, думаю, ее желудок избавился от всей еды, что получил за неделю.
При звуке рвотных позывов, донесшихся из ванной, обе женщины поморщились.
Бэт многозначительно посмотрела на чашку с «Брейерс».
— Может, мне лучше зайти поз…
— Даже не думай! — крикнула Избранная. — Я отлично себя чувствую!
— По голосу не похоже…
— Я умираю с голоду! Не смей уходить!
Пэйн пожала плечами:
— Она изумительная. Я пришла сюда за вдохновением… но не для того, чтобы спровоцировать период жажды, и поэтому вынуждена откланяться.
Когда сестра Ви снова содрогнулась, будто женский цикл и заморочки с ребенком нужны ей меньше всего, Бэт поставила поднос на антикварную конторку.
— Ну, на самом деле… на это я и надеюсь.
Она выругалась, увидев ошарашенное выражение на лице Пэйн.
— Я имела в виду… эм…
Да, и как теперь выпутаться из этого.
— Вы с Рофом собираетесь завести ребенка?
— Нет, нет… погоди. — Она протестующе вскинула ладони, пытаясь найти план спасения. — Эм…
Пэйн обняла ее быстро и сильно, подобно мужчине выбивая дыхание из легких Бэт.
— Это чудесные новости…
Бэт попыталась выбраться из своеобразной клетки.
— На самом деле, это не так. Я просто… слушай, не говори Рофу, что я была здесь, хорошо?
— Значит, ты хочешь сделать ему сюрприз? Как романтично!
— Ну да, он сильно удивится. — Когда Пэйн странно посмотрела на нее, Бэт покачала головой. — Слушай, начистоту: я сомневаюсь, что моя жажда обязательно станет хорошей новостью.
— Но наследник трона может помочь ему, разве нет? Если думать о политике.
— Я так не думаю и никогда не буду. — Бэт положила ладонь на живот, пытаясь представить в нем нечто иное, нежели три трапезы и пару десертов. — Я просто… правда очень хочу ребенка, и я сомневаюсь, что Роф хочет того же. Но если это произойдет… ну, может, будет и хорошо.
На самом деле, однажды он сказал ей, что не хочет детей в будущем. Но это было довольно давно и…
Пэйн коротко сжала ее плечо.
— Я рада за вас… и, надеюсь, все сработает. Но, как я и сказала, мне лучше уйти, потому как старое суеверие правдиво, и я не хочу попасть в переплет. — Она повернулась к наполовину закрытой двери в ванную. — Лейла! Я пошла!
— Спасибо, что заглянула! Бэт? Ты же останешься?
— Ага. Я надолго.
После ухода Пэйн у Бэт было слишком много энергии, чтобы спокойно сидеть, мысль, что она скрывала что-то от Рофа, не давала ей покоя. Но смысл в том, что им нужно поговорить об этом, ивопрос в том, когда найти «время» для разговора.
И эта тема с жаждой и детьми — не единственное, что нависло над ней. Та перепалка с Рофом и парнями все еще жалила. Блин. Она любила Братство… они все до единого готовы отдать жизнь за нее и всегда пожертвуют собой ради Рофа. Но порой у нее крыша ехала от этого один-за-всех-и-все-за-одного…
Опять рвотные позывы. Такие, что Бэт поморщилась и приложила ладони к лицу.
Готовься к этому, сказала она себе. Это клево, тешить себя иллюзиями о куклах и плюшевых игрушках, ворковании и обнимашках, но нужно быть готовой к проблемам простых смертных по части воспитания… и беременности.
Хотя, в настоящий момент, ее жаждущий период, казалось, не торопился. Как давно она уже коротает здесь время? И да, она чувствовала всплеск гормонов… а может, просто жизнь стала намного труднее.
Ага, подходящее время заводить ребенка.
Должно быть, она сошла с ума.
Устроившись на кровати и вытянув на ней ноги, Бэт потянулась за своей пинтой «Бена и Джерри» и накинулась на нее с ложкой. Вцепившись в коробку, она выловила кусочки шоколада и смяла их коренными зубами, особенно не смакуя.
Раньше она никогда не была такой эмоциональной, но в последнее время? Набрасывалась на еду, не будучи голодной, и уже начали проявляться последствия.
На этой ноте она задрала кофту и расстегнула пуговицу и замок на джинсах.
Откинувшись на подушки, Бэт гадала, как такое возможно — мгновенно переключиться от страсти и близости на угрюмую депрессию: сейчас она была убеждена, что ее жажда никогда не наступит, не говоря уже о возможности зачатия… а также уверилась в том, что вышла замуж за полного болвана.
Продолжая раскопки мороженого, она умудрилась извлечь львиную долю шоколада, приказав себе взяться за ум. Или… или хотя бы дождаться, когда шоколад подействует и поднимет ей настроение.
С «Беном и Джерри» справляться с проблемами веселее.
Нужно сделать это слоганом компании.
В конечном итоге, раздался плеск унитаза, а потом шум водопровода. Когда Лейла вышла из ванной, лицо Избранной было белым как ее мантия… а на лице сияла яркая, словно солнце, улыбка.
— Извини за это! — радостно воскликнула женщина. — Как ты?
— Намного важнее как ты…
— Просто фантастика! — сказала она, потянувшись за мороженым. — О, это прекрасно. То, что нужно, чтобы успокоить желудок.
— Мне пришлось извлечь клуб…
Лейла резко подняла руку. Потом вторую, накрывая ею рот. Покачала головой.
Задыхаясь, она выдохнула:
— Не могу даже слышать само слово.
Бэт замахала руками.
— Не волнуйся, все нормально. В этом доме нет Запаха-Который-Нельзя-Называть.
— Уверена, что это ложь, но я смирюсь с этим, спасибо на добром слове.
Сев на кровать со своей чашкой, Избранная перевела взгляд:
— Ты так добра ко мне.
— После всего пережитого тобой, это не кажется достаточным, — улыбнулась Бэт
Почти потерять ребенка… а потом все прекратилось как по волшебству. Никто на самом деле не знал, что было не так, и как все разрешилось, но…
