— То есть ты — военный спецназ?
— А что в этом удивительного?
— Удивительно, что ты здесь. Удивительно, что ты зашел в зону с периметра, чтобы дойти до Янтаря, хотя мог бы напроситься в поездку в лагерь и сбежать оттуда — проще и безопасней. Какой в этом смысл?
— Мне ведь нужен проводник. Никто из них не подпишется на контракт к военному, охраняющему лагерь. Найти проводника можно, только если зайти в Зону с периметра.
Слова Серого отличались логичностью. А логику Макс уважал. Поэтому, кое-что прикинув, сталкер задал неожиданный для Серого вопрос:
— Чисто теоретически, сколько я получу, если пойду с тобой?
— «Поле артефактов» поделишь сам, как посчитаешь нужным, на всех членов экспедиции.
— Что за безграничное доверие?
— Я пока не знаю, как и на кого делить добычу. А у тебя больше опыта в этом вопросе.
— Кроме тех, кого я посчитаю нужным взять с собой, нам придется еще кого-то брать?
— Умника с базы на Янтаре. Без него в консервы не войти, так что это обязательное условие.
Макс замолчал, теперь уже надолго. Он раздумывал, облокотившись на здоровую руку и глядя в пол, Серый ждал, уставившись в потолок, понимая, что сталкеру нужно время, чтобы принять решение. Наконец, Макс пришел к какому-то выводу и выдохнул:
— Все равно, это гнилое дело, Серый. Для похода к Припяти, кроме двух бойцов нужны еще снайпер и проводник. Какого-нибудь сумасшедшего снайпера мы еще можем найти, а вот с проводником точно будут проблемы. Проводнику нужно платить вперед, за хабар они не работают.
— Так ты со мной или нет?
— Вот что я тебе скажу. До Янтаря нам по пути. До лагеря я тебя доведу, а дальше посмотрим… За Рыжим лесом я ни разу не был, поэтому стать твоим проводником не смогу. А настоящего проводника, боюсь, тебе не найти. Так что у твоей затеи мало шансов.
— Мало — ты не сказал «нет».
— В зоне никто и никогда не говорит «нет». В зоне случается такое, что… Короче, поживем — увидим. Доктор ведь сказал, что ты его найдешь, а он редко ошибается. Кстати, что ты знаешь о Санитаре?
— Санитар? Если это имя, то в первый раз его слышу. А в ЦИЗе, конечно, санитары были.
— Нет, это солдат с периметра, который теперь живет у доктора. Отношения к ученым он не имеет.
— Тогда ко мне он тоже не имеет отношения.
— Да. Не к добру это… — Проворчал Макс. Что именно не к добру, Серый уточнять не стал.
Повисло молчание. Макс начал доставать из пакета на полу съестные припасы. Серый, немного поразмыслив, хотел заняться тем, но Макс не дал.
— Подожди, Серый. Позавтракаешь попозже. Мы и так заговорились. Сейчас надо сходить в лагерь, найти Семена. Он там за старшего. Передашь ему записку, вот я написал. — Макс протянул ему сложенный вчетверо листок. — Пока они готовятся, поешь и поспишь еще немного. Потом вместе со всеми пойдешь к лесу, там и увидимся. Сделаешь?
— А почему нельзя просто послать ему сообщение?
— Так надежнее. Да и тебе все равно придется идти в лагерь.
Видя, как заколебался Серый, Макс добавил:
— Серый, я тебя прошу, еще один раз помоги мне. Надо выбить бандитов со стоянки, иначе поляжет много хороших молодых, но глупых парней. Ты потом поймешь, что тебе это нужно не меньше, чем мне. А потом — я обещаю — займемся твоим делом. Без снаряжения все равно выдвигаться нет смысла, а достать его мы можем только на базе бритоголовых. Это ведь не просто война с бандитами, это крестовый поход — все, что мы там найдем после разгрома банды — наше по праву. Так и живем: они грабят нас — мы их. А потом: до Янова я тебя не доведу, но до Янтаря уж так и быть — я ж твой должник. Разобьем мародеров и в дорогу, идет?
— Ладно, — Согласился Серый, — давай, кого, где найти, что передать? Только при условии, что все, что я сказал, останется между нами.
— Идет. — Макс отдал Серому лист. — Там все, что надо написано. Если хочешь, можешь прочитать. Найти надо Семена. Его там все знают. Обязательно поспи хоть чуть-чуть. А потом выдвигайся вместе со всеми. Да, и камуфляж поменяй. Я тебе вон там положил, — Макс показал рукой на перекладину рядом с головой Серого. — Свою сбрось, положи туда же. Этот камуфляж поудобнее, и полегче.
Серый не мог рассмотреть детали нового комбинезона, но был уверен, что это та самая «защитка», что лежала в тайнике под доской. На левой груди должна быть дырочка с палец толщиной — точно, вот она. Понятное дело, снят с покойника, но здесь этим никто не брезгует. «На войне, как на войне».
Серый вспомнил, как при зачистке на окраине одной деревушки они с Петрухой Гришиным нашли тело боевика. На его руке висел «Ролекс». Самый настоящий, поблескивал золотом в лучах восходящего солнца. Петруха бросился его снимать, и в этот момент прозвучал выстрел. Из ближайшей зеленки — снайпер выстрелил не в стоящего в полный рост Серого, а в почти лежащего Гришина, рискуя промазать и выдать себя зазря. Но рискнул и наказал его за жадность, а Серого пожалел. «Ролекс» потом все-таки сняли — комбат не дал пропасть, и снайпера накрыли, но наука Серому была на всю оставшуюся жизнь.
Хреновое место зона, когда кругом темно, хоть глаз коли. Это в городе, даже если фонари кругом разбиты, так хоть свет из окон идет, рекламный огонек, нет-нет, да и просочится сквозь частокол домов. И глядишь, даже в самом темном переулке, глаза привыкают, начинают выхватывать контуры фигур. А если еще и луна подсвечивает, то совсем хорошо.
Но здесь — другое дело. Двигаться пришлось на ощупь. Сразу за порогом сушилки Макс указал направление, куда должен идти Серый. Надо было идти, никуда не сворачивая, пока под ногами не зашуршит гравий — это дорога. Потом повернуть направо и идти, не выпуская дорогу из-под ног, пока не покажется деревня.
«Там увидишь отблески костра по правую руку, — напутствовал Макс, — и уже не ошибешься. Смертельных аномалий здесь нет, зверье да твари всякие, если и подходили сюда, уже обратно в зону да в лес умотали. Под утро близко к человеку никому неохота быть». И Серый пошел сквозь тьму, то и дело оглядываясь и прислушиваясь. Иногда ему казалось, что Макс его просто испытывает, или издевается, или просто использует. На хрена, спрашивается, надо было тащиться в деревню сейчас, нельзя было до рассвета подождать? Через полчаса светать начнет, и, если уж не светло, как днем будет, то, по крайней мере, дорогу можно будет разобрать. Дались ему эти полчаса?
Серый шел. Теперь, когда, приоритеты поменялись, слух работал, а глаза почти не видели, казалось, безмолвная ранее Зона заговорила на своем языке. Едва уловимый шелест травы, треск аномалий, визг дерущихся неподалеку крыс создавали особый фон, не позволяющий забыть, что ночью битва за жизнь кипит похлеще, чем днем. А битва за жизнь это и есть самая настоящая война. Как там шутил их начвзвода: «Третьей мировой войны не будет. Но будет такая борьба за мир, что камня на камне не останется. «Это уж точно. Ничто так не заставляет воевать, как желание выжить.
Серый держал дробовик наизготовку — если что любую тварь с такого расстояния в клочья разнесет. Но, когда справа, буквально в трех шагах, что-то взвизгнуло, да так, что ноги Серого сами заплясали на месте, о стрельбе не было даже мысли. Куда стрелять, в темноту? Хорошо Макс подсказал опорожниться перед выходом, а то точно налил бы в штаны нового комбинезона. В траве громко зашуршало — все дальше и дальше, кто-то испугался Серого еще больше, чем Серый его. Зверя уже и след простыл, а сердце до сих пор бешено колотилось. Серый чуть прибавил шаг: хотелось, как можно скорее, добраться до места. Раз Макс гарантировал безопасность, значит, бояться нечего, хотя, конечно, кто его этого Макса знает. Они и знакомы-то всего сутки, даже меньше. Хотя Серый и успел уже спасти ему жизнь.
Дорога, если так можно назвать покрытое густой травой мокрое от росы поле, подалась вверх. Значит, уже шоссе. Теперь, по крайней мере, в аномалию не вляпаешься — почему-то шоссе они не трогали — главное не сходить с твердой поверхности. Странное все-таки место — Зона. В иных местах трава асфальт в клочья разломала, как сквозь мягкую землю проросла, Серый сам видел. А эту дорогу не трогает, бережет даже. Столько лет ей, а будто вчера асфальт положили — ровнехонька.
Теперь идти было легче, по-прежнему и справа и слева кипели бои звериного значения, периодически кто-то перемахивал дорогу в трех-четырех метрах, но приближаться к человеку никто не решался. Серому казалось, что прогулка его длилась не менее получаса, когда в полной темноте показалось какое-то зарево. Будто верхушки деревьев вдали подсвечивает снизу слабенький прожектор. Это костры в деревне. Серый свернул в сторону света и опять оказался в траве по пояс. Из-под ног врассыпную бросилась мелкая живность, комбинезон начал пропускать влагу, и стало совсем прохладно. Единственной радостью стало то, что глаза понемногу начали вылавливать в темноте какие-то очертания, значит, начало светать, и через минут пятнадцать видно станет совсем хорошо.
