– Сейчас я расскажу! – и женщина принялась излагать деревенскую легенду…
– Вы это серьезно говорите? – следователь даже растерялся.
– А вы считаете, я буду врать, когда тут такая трагедия? – возмутилась Матрена. – У нас не в первый раз пропадают дети. И каждый раз в небе появляется такое свечение! Да вы почитайте историю нашей деревни! Сто лет тому назад была тут похожая история. Пропадали дети, нашли странные следы на земле, но потом все само собой закончилось. А одна знахарка предсказала, что снова появится зверь, и опять будут пропадать дети. И вот вам, пожалуйста!
– Я в курсе, что дети пропадали, но ничего криминального в этом не обнаружили.
– Так ведь и не искали! Отписались. Мол, один утонул, другой сбился с пути и замерз в снегу. А где же тогда их тела, я вас спрашиваю?
– Ну, тела, предположим, могли и не найти. Сегодняшний случай скорее исключение. Мариша случайно обнаружила эту яму. А ведь мальчик мог остаться в ней навсегда!
– А чем вы тогда объясните странное свечение, которое видели ночью сыщик и Маришка?
– Вы и в самом деле видели свечение? – следователь повернулся к девушке.
– Да, – кивнула она.
Он перевел взгляд на сыщика.
– Видели, видели, – вздохнул тот.
– Тогда я ничего не понимаю!
– И не надо. Мы обязательно выясним, что это было, а пока нужно заняться поисками убийцы.
– Ищите, ищите! – ехидно заметила Матрена. – Да не забудьте почаще поглядывать в небо!
– Давайте темные силы оставим на потом, – предложил следователь. – Эрик прав, ваша таинственная морда не смогла бы взять лопату и закопать мальчика. А значит, здесь действовал человек.
– Точно! – вдруг выкрикнул Добродей и хлопнул себя по лбу. – Пособник дьявола! У них же есть на земле помощники!
– Некоторые люди хуже дьявола, – проворчал Андрей, – им и не нужно быть ничьими помощниками, они и без этого творят много зла!
– Это точно! – кивнул мужик. – И все же наверняка я прав!
У Литовцева зазвонил телефон. Он извинился и вышел из клуба. Тут же со всех сторон послышались крики. Люди разделились на два лагеря. Одни считали, что это работа темных сил – это были люди старого поколения. Те же, кто помоложе, считали, что все эти светящиеся морды – полная чушь. Жорку убил человек! Вот только за что – неизвестно.
– А почему тогда Эрик видел эту морду? – горячилась Матрена. – Он ведь совершенно посторонний человек! Врать ему незачем!
– Может, у нас климат особый, – попробовал пошутить Платон. – Вдруг это что-то типа северного сияния? На Севере ведь никто не удивляется, если увидит переливающееся свечение. Так почему мы должны пугаться этого явления?
Хлопнула дверь, в клубе воцарилась тишина. Игорь подошел к столу и хмуро произнес:
– Мальчика задушили. И если мне кто-то скажет, что это сделала ваша таинственная морда, я рассмеюсь ему в лицо! Ну, кто первый рискнет?
– А чего вы злитесь? – осторожно спросила Лена.
– Я злюсь на человеческую глупость. Совершено преступление, задушили ребенка, а вы мне рассказываете про потусторонние силы!
– Мы тоже считаем, что морда здесь ни при чем, – вмешалась Галя. – Лучше расскажите нам, что удалось выяснить?
– Доктор пока не дал официального заключения, но практически со стопроцентной уверенностью сказал: мальчика задушили вчера, в промежуток времени примерно с шести до девяти вечера. И еще, – Литовцев помолчал, – скорее всего, убийца – мужчина.
– Почему? – раздались голоса. – Как он это определил?
– На шее мальчика остались следы. По величине пальцев, по захвату можно установить размер ладони. Так вот, у женщин рука меньше. Хотя встречаются и мужчины с небольшой ладонью. В общем, врач почти уверен, что это мужчина.
– Или женщина с большими ладонями, – добавил Эрик.
В зале воцарилась тишина. Мариша заметила, как каждый исподтишка разглядывает руки своих соседей. «Самое страшное – это подозрение, – вдруг подумала она, – именно сейчас оно начинает закрадываться в умы людей. Сосед будет подозревать соседа, друг – друга, и так до тех пор, пока виновный не будет найден. А если убийцу так и не обнаружат? Тогда эти люди останутся жить наедине с собой и своими подозрениями. Очень страшно!» – и она передернулась.
– Я уезжаю, – сообщил Литовцев. – Вернусь завтра утром. На всякий случай предупреждаю: никто не должен покидать деревню. Господина Эрика слушаетесь беспрекословно! Его слово – то же самое, что и мое. И постарайтесь после наступления темноты из дома по одному не выходить.
– Вы все-таки опасаетесь этой морды? – осторожно спросила Надежда.
– Я опасаюсь убийцы! Если кто-то из вас что-то видел или слышал, лучше расскажите об этом сразу. Это опасный человек! Он не пожалел ребенка, не пожалеет и взрослого человека.
– Вряд ли будут еще подобные случаи, – протянул Добродей, – по крайней мере, до следующего появления свечения в небе. Морда никогда не забирала больше одного человека.
– Так раньше вы и жертв ее не находили! Помните, о чем я вам сказал! – и следователь быстро вышел из клуба.
После его ухода в помещении повисло тягостное молчание. Эрик окинул всех мрачным взглядом и медленно произнес:
– Отнеситесь серьезно к тому, что сказал следователь. Убийца может нанести еще один удар!
– Вряд ли… – повторил Добродей. – Ты, Эрик, многого не понимаешь. От судьбы не уйдешь. Если суждено было Жорке убраться на тот свет молодым, значит, так и получилось!
– А кто решил, что ему было это суждено? – сквозь зубы спросил сыщик. – Может быть, ты?
– Нет уж, увольте. Решать человеческие судьбы – это очень ответственное дело! Я бы никогда на такое не решился…
– А что вы скажете, если убийцей окажется человек?
– Что скажу… Да ничего! Не может человек такое сотворить. Жорку у нас все любили!
– Итак, я еще раз повторю свой вопрос: обладает ли кто-то информацией о Жоре? За что его могли убить? Ваня!
Мальчик вздрогнул и отодвинулся от сыщика.
– Подойди сюда!
– Чего вам? – угрюмо спросил он.
– Вы ведь с Жорой собирались играть в сыщиков. За кем вы собирались следить?
– Ни за кем.
– Но ведь вы разрабатывали план действий?
– Разрабатывали.
– Что вы собирались делать?
– Не знаю. Это все Жорка выдумывал. А потом мне рассказывал, что он замыслил.
– Ты сейчас говоришь правду?
– Да, – буркнул мальчик и опустил голову.
– Если ты врешь, то следующим можешь быть ты. Понимаешь?
– Понимаю, но не могу ничего сказать.
– Не можешь или не хочешь?
– Не могу.
– Хорошо, я тебя предупредил.
Ваня подошел к бабушке, сел и забился в уголок. Мариша осторожно поднялась со своего места и пересела поближе к мальчику.
– Ванюша, – тихо сказала она. – Ты ведь был лучшим другом Жорки. Неужели тебе не хочется, чтобы его убийца был пойман?
– Поймать можно человека, но не нечистую силу.
– Ваня, нечистая сила следов не оставляет. А Жорку задушили!
– Так у нее есть пособник. И он все-все знает!
– Что знает?
– О чем мы говорим, думаем… Если я что-то про Жорку расскажу, то и мне достанется.
– А ты мне на ушко!
– Нельзя! Я же говорю, он узнает.
– Но вы же делились секретами с Жорой?
– С Жоркой было можно, он мой друг.
– И я твой друг. Тебе сейчас наверняка плохо. А когда человеку плохо, он должен с кем-то поделиться. Тогда ему станет легче.
– С тобой нельзя, ты чужая. Он наверняка об этом узнает.
– Кто? Пособник?
– Я уже сказал.
– А ты… разговариваешь с ним?!
– Конечно! Откуда же, по-твоему, я знаю, о чем он думает?
– И когда ты беседовал с ним последний раз?
– Сегодня утром. Он сказал, чтобы я молчал про Жорку, или мне тоже несдобровать!
– Ваня, – Мариша понизила голос и сделала страшные глаза, – я открою тебе великую тайну! Я – антинечисть! Меня боится сам дьявол!
– Правда?! – мальчик посмотрел на нее с недоверием.
«Как ужасно врать ребенку!» – подумала она, а вслух сказала:
– Правда! То, что ты мне скажешь, не услышит ни одна нечистая сила! Мне нужно знать, кто этот пособник страшной морды. Тогда я смогу его наказать.
– Ты правда мне не врешь?
– Я никогда не вру! – торжественно произнесла девушка.
– У меня есть кое-что… – начал мальчик и испуганно замолчал.
– Что? Продолжай!
– На самом деле это принадлежит Жорке. Он спрятал это в надежном месте. Морда тоже хочет это получить, – он снова оглянулся.
– А что это?
– Точно не знаю, я только знаю, где это лежит.
– И где? – нетерпеливо осведомилась Мариша.
– Пока не скажу. Сначала я сам должен посмотреть.
– Надеюсь, об этом больше никто не знает?
– Только я да мышка-норушка, – и Ваня вымученно улыбнулся.
– Какая мышка-норушка?
– Мы с Жоркой играли в такую игру. Я был разведчиком, а Жорка – командиром. А мышка-норушка должна была пробираться в стан врага и проносить важные документы. Понимаете, она маленькая, в любую дырку пролезет!
