Мариша почувствовала, что начинает дрожать. Ей не было холодно, ей было страшно. Причем страх был не обычный, а какой-то липкий, опутывающий, забирающийся в самую душу…
– Стоп! – громко сказала она себе. – Ничего не происходит! Гроза как гроза. Скоро все закончится.
Но страх не уходил. Мариша в панике огляделась по сторонам. Теперь ей начало казаться, что в углах затаились тени, а под кроватью кто-то прячется, выжидая удобного момента, чтобы напасть на Маришу.
Девушка торопливо повернулась к окну и вгляделась в черное небо. Когда же закончится дождь? Снова раздался грохот, но уже более тихий. Гроза отступала. И вдруг небо озарилось ярким светом. Сначала девушка даже не поняла, что это за отблеск такой, но уже через мгновение она судорожно вздохнула и… закричала.
Сколько времени она верещала, Мариша не запомнила, скорее всего – несколько секунд. Она даже не заметила, как в комнате появился Эрик и затряс ее за плечи. Единственное, что она смогла сделать, – это ткнуть пальцем в окно. Сыщик перевел взгляд на улицу.
На фоне черного неба желто-зеленым цветом светилось очертание какого-то лица. Даже не лица, а маски. Мариша увидела горящие глаза, ощеренный рот и клыки… Нет, это было не человеческое лицо, скорее всего, голова какого-то неизвестного животного – морда…
– Морда, – с трудом проговорила она и всхлипнула.
В то же мгновение свечение исчезло.
– Ты видел? – Мариша дернула сыщика за руку. – Скажи, что видел! Или я одна сошла с ума?
– Видел, – с трудом произнес он. – Но пока не понимаю, что это было. Может, розыгрыш какой-то?
– Как весело! – язвительно бросила девушка и истерически засмеялась. – Самая веселая шутка, которую я когда-либо видела!
– Хорошо, что бабушка спит на другой стороне дома, – тихо произнес сыщик.
Мариша умолкла и медленно кивнула.
– Да, в ее возрасте тяжело пережить такое потрясение. Я думала, что сойду с ума, – добавила она дрожащим голосом и снова всхлипнула.
– Нужно обязательно выяснить, кто это так дурачится.
– Надеюсь, ты не сейчас же этим займешься? – напряглась Мариша.
– Нет, сейчас я вряд ли что-нибудь узнаю. Подождем до утра. Попробуй уснуть, – и Эрик ласково погладил ее по голове.
– Нет! – закричала Мариша и вцепилась сыщику в руку. – Нет! Я здесь не останусь. Делай что хочешь, но не бросай меня одну!
– Ох, горюшко мое! Что ж с тобой поделаешь! Ладно, пойдем, ляжешь у меня.
Мариша, крепко уцепившись за него, со страхом преодолела коридор и вздохнула свободно только в спальне Эрика. Она нырнула под одеяло, прижалась к мужчине и лишь тогда перестала дрожать.
– Горюшко мое, – повторил Эрик и обнял Маришу. – Спи спокойно!
Глава 5
– Как спали? – настороженно спросила Ника, когда Мариша буквально вползла в кухню.
– Нормально, – с трудом произнесла она.
– Ничего не случилось?
– Даже и не знаю, как сказать, – начала девушка и оглянулась на дверь.
Они с Эриком не обсуждали, стоит ли рассказывать Нике о ночном свечении, и сейчас она ждала команды от сыщика – говорить или нет.
– Я слышала, кто-то кричал… – Ника не договорила и уставилась на Маришу.
– Это я, – призналась девушка и замолчала.
– Что произошло?
– Может быть, Эрик…
– Не нужно его ждать, давай рассказывай. Я полночи не спала, волновалась. Хотела даже подняться к вам, спросить, в чем дело, но не пошла. Решила: если это что-то важное, сами меня позовете.
– Пообещайте, что не будете волноваться…
– Меня в этой жизни уже мало что трогает. Самое страшное – это смерть близких людей, а все остальное можно пережить.
– Надеюсь, Эрик не будет меня ругать.
– Я ему поругаю! – нахмурилась Ника. – Ну?
– Ночью мы видели светящуюся морду! – выпалила Мариша и зажмурилась.
– Морду? – изумилась Ника. – Ты это серьезно?
– Еще как! Мне было так страшно, что я чуть с ума не сошла!
– А ты одна ее видела, или Эрик тоже…
– И Эрик тоже видел, – перебила ее девушка. – Не сомневайтесь, я в своем уме!
– Как странно… Но этого не может быть!
– Почему? Ведь, если я правильно поняла, это свечение видел не один человек. Правда, в разное время, но видели!
– Я считала, что это глупые фантазии, – растерянно пробормотала Ника. – Но вам с Эриком я верю. Особенно Эрику. Ты – девочка, тебе могло и привидеться, но уж если и он видел… Я не знаю, что и сказать! – бабка развела руками.
– Что обсуждаем? – хмуро поинтересовался Эрик, входя на кухню.
– Ты тоже видел свечение? – оставив его вопрос без ответа, спросила Ника.
Эрик метнул на Маришу сердитый взгляд.
– Не смотри на нее так, это я заставила ее сказать. Я слышала ночью жуткий крик, – пояснила она.
– Видел, – вздохнул он.
– А на что это было похоже? Это не могли быть отблески молнии?
– Нет, это нечто совершенно другое. Отблески не создают очертаний четких фигур. А здесь определенно был отчетливый контур. А на что было похоже? На козлиную морду, только без рогов. А тебе как показалось? – он обернулся к Марише.
– Что-то подобное, – кивнула она и снова почувствовала, что дрожит.
– Странно все это, – повторила Ника. – И, хотя я человек не суеверный, все же скажу – не к добру это все!
Не успела она договорить, как раздался звонок домофона.
– Кто это с утра пораньше? – удивилась бабка, а Мариша ощутила, как в ее сердце заползает ночной липкий страх.
Ника нажала на кнопку, и на экране возник Добродей. Он был явно озабочен и нервно переминался с ноги на ногу. Ворота открылись, и Добродей быстро юркнул в проем. Через несколько секунд он уже стоял на пороге дома.
– Что случилось? – быстро спросила Ника.
– Жорка пропал, – едва отдышавшись, ответил мужик.
– Когда?
– Вчера вечером. Изольда ждала его допоздна, а потом плюнула и легла спать. Гроза-то вон какая бушевала! Ну, она и подумала, что он задержался у Ванюшки. Утром встала, а кровать нетронута. Побежала к Лидии, Ванюшка дома, а Жорки нет!
– А больше он ни у кого не мог остаться?
– Нет, он ведь только с Ванькой так близко общался. Да и с кем еще ему дружить? Остальные мальчишки гораздо старше. В общем, мы сейчас все собираемся в клубе и идем на поиски. Вы как, с нами?
– Конечно, – кивнул Эрик и пошел собираться.
– Мы идем, – подтвердила Мариша и тоже побежала одеваться.
Через десять минут в клубе было не протолкнуться. Пришли все, кто мог передвигаться. Весть о пропаже Жорки переполошила всю деревню. Призвали к ответу Ваню, который с ним общался.
– Последний раз я его видел часа в три, – чуть ли не плача, рассказывал паренек. – Мы расстались около клуба и договорились встретиться вечером, поиграть в сыщиков. Жорка придумал интересный план по разоблачению преступника, и мы должны были вечером разработать его более детально.
– Так, и что потом? Вечером ты его не видел? – расспрашивал мальчика Эрик.
– Нет, меня бабка не отпустила. Я говорил ей, что меня Жорка ждет, а она уперлась, и все. Не был, говорит, на обеде, и гулять не пойдешь!
– Ну, а что он тебе говорил-то? Может, собирался куда-то? В поход или что-то в этом роде?
– Не-а, Жорка не любит походы. Он отпрыск цивилизации, так он себя называл. Жорка и к бабке-то с неохотой ездил, потому что у нее удобств нет.
– Я ему покажу удобства, – побелевшими губами прошептала Изольда Сергеевна. – Пусть только вернется, на жопу не сядет!
– Почему? – поинтересовался Никита.
– Не сможет, я весь ремень об него обдеру!
– Значит, больше ты ничего не знаешь? – подвел итог Эрик.
– Нет, – покачал головой Иван.
Эрик помолчал. В зале воцарилась тишина, и все глаза сосредоточились на сыщике.
– У меня будет несколько неожиданный вопрос, – наконец сказал он тихим голосом. – Этой ночью, около часа, кто-нибудь выходил на улицу?
Никто не проронил ни слова.
– Может, кто-то решил подшутить над своими односельчанами? Нет?
– А что случилось-то? – подал голос Пантелей.
– Случилась странная вещь, – медленно начал Эрик, – и я пока не знаю, как к этому относиться. Мы с Маришей видели вчера в небе странное свечение…
В зале раздался испуганный вскрик.
– Поэтому я и спрашиваю: не выходил ли кто-нибудь на улицу, не подшутил ли над своими товарищами?
– Что за свечение? – задыхающимся голосом спросила Изольда.
– Я бы сказал, что это был силуэт какого-то животного, причем очень четкий.
– Вы это серьезно говорите? – нахмурилась Галя.
– Серьезнее некуда! До сих пор я воспринимал рассказы о светящейся морде не иначе как проявление фантазии у впечатлительных особ. Но меня, согласитесь, трудно назвать впечатлительной особой. Тем более что мы с Маришей видели это свечение вместе. А групповые галлюцинации, насколько я знаю, в наших краях не встречаются!
– Я не знаю, что и думать… Но если свечение было, значит, Жоркина пропажа не случайна? – Галя обвела глазами людей. – Но это… бред! Такого просто не может быть!
