– Я не знаю, что и думать… Но если свечение было, значит, Жоркина пропажа не случайна? – Галя обвела глазами людей. – Но это… бред! Такого просто не может быть!
– Мне плохо, – послышался голос Изольды Сергеевны, и она кулем упала на пол.
– Помогите! – закричала Матрена и бестолково засуетилась вокруг подруги.
Тут же нашлись нашатырь, корвалол, женщину аккуратно посадили на скамейку и принялись приводить ее в чувство. Галя принесла тонометр и измерила Изольде Сергеевне давление.
– Сто восемьдесят на сто двадцать, – озабоченно сказала она и повернулась к Пантелею: – Изюмыч, у тебя ведь были таблетки от давления?
– Были, – кивнул он. – Сейчас принесу.
– Давайте положим ее на спину, вот так. Да отойдите же вы! Человеку нужен воздух, а вы накинулись на нее, как стая ворон!
Изольда Сергеевна застонала и открыла глаза. Она пошарила взглядом по толпе и остановилась на Эрике.
– Молодой человек! – позвала она, с трудом выговаривая слова. – Подойдите ко мне!
– Слушаю вас…
– Жорка пропал не случайно. И я виновата в его исчезновении. Не нужно было мне вспоминать этого дьявола!
– Кого вы имеете в виду? – осторожно поинтересовался Эрик.
– Эту морду, конечно! Знала ведь, что моя бабка и рта не раскрывала на эту тему. Да и мне запрещала. Все-таки старые люди мудрыми были! – Женщина помолчала. – И все же я надеюсь, что Жорка вернется. Не могу не надеяться. Понимаете, во мне сейчас борются два человека: один, образованный и умный, говорит – в наши дни мистики не бывает, мальчик вернется, куда он денется… Но другой человек, темный и дремучий, шепчет: нельзя плевать на верования наших предков. Они были мудрее нас. Не надо было говорить о том, о чем не ведаешь. Теперь дьявол утащил его – и назад не отдаст.
Эрик ничего не ответил. Изольда тихонько заплакала. Люди молчали. Все были напуганы и растерянны. И если предыдущие случаи исчезновения детей можно было чем-то оправдать, то здесь было налицо проявление действий темных сил – и свечение в небе, и пропажа мальчика.
– Что будем делать? – тихо спросил Добродей, переминаясь с ноги на ногу.
– Пойдем искать мальчика, – твердо ответил Эрик. – Может, все не так страшно. Мало ли, упал ребенок, ногу подвернул. Лежит где-то и ждет помощи. А свечение могло быть чьей-то шуткой…
Добродей окинул сыщика странным взглядом, но ответил:
– Да, поискать надо.
Однако весь его вид говорил о том, что все это окажется бессмысленным. От кары высших сил еще никто не уходил.
– Что за собрание? – раздался с порога громкий бас, и Мариша отметила, что этого мужчину она еще не видела. – Уже и по утрам собираемся? А как же дела, скотина?
– Подожди, Коля, не до шуток нам, – сказала Галина, подходя к мужчине.
– Что случилось? – он сразу стал серьезным.
– Жорка пропал.
– Жорка? Когда? Слышь, Андрюха! Жорик пропал! – обратился он к невысокому здоровяку, появившемуся следом за ним.
– А я-то думаю, где жена, где дети? Домой пришел, а там тишина… Так что за история с Жоркой? – поинтересовался тот.
– Не знаю пока, но надеюсь выяснить.
– Галина, введите ваших мужчин в курс дела, – вмешался в разговор Эрик, – а мы пока решим, как быть дальше.
– Это кто? – кивнул на сыщика Андрей.
– А как вы узнали, что это наши мужья? – одновременно с ним спросила Галя.
Эрик только махнул рукой и отвернулся. Ему предстояло решить, как распределить людей для поисков мальчика. Трудность представляло еще и то, что он практически не знал местность. Помощь пришла со стороны вновь прибывших мужчин.
– Эрик, мы поступаем в ваше распоряжение, – заявил Николай, подходя поближе. – Если разрешите, я внесу некоторые предложения. Здесь только три дороги. Одна идет в сторону реки. Другая – в город, а третья – в соседний поселок, к психиатрической больнице. Мальчик мог пойти к реке, но дальше он вряд ли бы прошел. Там начинается лес, причем довольно глухой. Мы своим ребятам не разрешаем туда ходить. В город? Тоже вряд ли. Сначала нужно пройти до шоссе несколько километров, а там уж начинается дорога. Причем в обе ее стороны до какого-то жилья довольно далеко идти. А вот в сторону психиатрической больницы – вполне возможно. Там и село большое, и магазины. Может, он там друзей завел…
Изольда тихонько вздохнула и покачала головой.
– Что, не согласна, бабушка Иза? – повернулся к ней Николай.
– Делайте, как считаете нужным.
– Давайте я нарисую, куда какая дорога ведет, – засуетился Николай и вытащил из кармана карандаш…
Эрик сосредоточенно посмотрел на план. Теперь становилось ясно, как следует вести поиски. Дорога в город начиналась в противоположном конце деревни и уходила довольно далеко в сторону. Что делать мальчишке в том направлении?
Две другие дороги шли параллельно друг другу, только одна заканчивалась у берега реки, превращаясь в малоприметную тропку, а другая продолжалась еще пару километров, до соседнего села. В том, что мальчик пошел в одном из этих направлений, Эрик практически не сомневался. Только сумасшедший мог отправиться в город, за много километров, причем неизвестно зачем. Но это при условии, что мальчик действительно ушел из деревни самостоятельно. А что, если нет? «Чушь», – тут же одернул он себя. А кто его мог увести? Здесь нет чужаков, которые охотятся за детьми, или сумасшедших, одолеваемых непонятными мыслями…
«Стоп!» – сказал он себе и обдумал последнюю идею. Сумасшедшие… Кто сказал, что их тут нет? А ненормальные из больницы, из соседнего села? Где гарантия, что они не бродят по лесным тропинкам? Ведь были же случаи пропажи детей. Их так и не нашли. Кто виноват в их исчезновении?
– Николай, вы осмотрите дорогу, ведущую в город, – наконец определился Эрик, – возьмите жену и мальчишек. Больше народу, я думаю, не понадобится. Андрей, вы пойдете в сторону села. Добродей, вы войдете в его отряд. Выберите себе сопровождающих. А я и Пантелей прочешем местность около реки. Если есть желающие примкнуть к нашим отрядам – милости прошу. – Эрик потер подбородок. – Карты ни у кого нет? Все-таки с картой проще, нагляднее!
– У Добродея есть все, – проворчал мужик, недовольный таким скромным вниманием к своей персоне. – Сейчас принесу… – и он направился к выходу.
– Может, есть предложения? – сыщик устало оглядел зал.
– Есть. Нужно заставить ребятишек прочесать заброшенные дома, – вдруг предложила Надежда Филипповна. – Может, он пережидал дождь, да и уснул. Так и спит себе где-нибудь. А мы волнуемся!
– Хорошо, командуйте. Еще?
Больше предложений не поступило, лишь Галка потихоньку выговаривала мужу за опоздание:
– Ты почему не приехал вчера? Мы тебя ждали, волновались!
– Да Семка, брат, меня отговорил. Так умолял остаться, вот мы с Андрюхой и задержались.
– А я всю ночь не спала, думала, где вы? Не случилось ли чего?
– Ну, не ругайся, ласточка моя! Мы же приехали! Все в порядке!
– Ладно, хоть галкой не назвал, – проворчала жена. – Иди, поешь быстренько. Неизвестно, сколько времени мы будем искать мальчонку.
Эрик вышел на улицу. Добродей уже спешил в клуб, размахивая картой.
– Вот, пользуйтесь! Самая подробная карта. Сам ею сколько лет пользуюсь.
Сыщик принялся разглядывать план местности. Николай очень точно начертил все дороги, и теперь осталось только запечатлеть их в памяти.
На улицу вышли Николай и Андрей. Коля подошел к стареньким «Жигулям» и поманил к себе Андрея:
– Забери себе рыбу, а то моя ругаться будет.
Андрей взял большой прозрачный пакет. Он был полностью набит небольшими рыбками, которые водятся в местных водоемах. Такие рыбки обычно сушат на веревках на улице, а потом с удовольствием используют как закуску к пиву.
Эрик еще раз взглянул на карту. Из клуба повалил народ. Добродей бестолково размахивал руками и указывал, кому куда становиться, чтобы разбиться на отряды. Мариша отошла в сторонку и посмеивалась над горе-командиром.
– Матрена, а Матрена, почему ты встала сюда? Это мой отряд, мы пойдем в сторону села.
– Так и я с вами!
– Ты – старая клюшка! Выдохнешся где-нибудь по дороге, тащи тебя потом на себе. Иди вместе с Эриком и Пантелеем, их дорога не такая далекая. А мы возьмем Женечку. Она дама молодая, выносливая, правда, красавица?
– Нет, Добродей, я не пойду, – побледнела женщина, – не могу я, сил нет. Да и какой смысл? – добавила она совсем тихо. – Все равно не найдем, морда еще никого не отпускала.
– Хорошо, сиди дома. Кто еще у нас в резерве?
Эрик сделал шаг вперед и громко сказал:
– Каждый из вас слышал, кто в какую сторону пойдет. В каждом отряде должно быть хотя бы двое мужчин. А женщины пусть сами определят, с кем им идти. Изольда Сергеевна, вы идите домой. Может, вам быстрее удастся получить весточку от Жорки. Будем надеяться, ребята что-нибудь обнаружат. А мы пойдем. Нельзя больше терять время!
И он зашагал в сторону реки. За ним направились Мариша и Пантелей. Следом зашагали Андрей, Добродей, Матрена и Алеша, которого, как ни отговаривали, не смогли заставить остаться дома.
