– Надо смотреть под ноги, – сказала она себе и тут же запуталась в паутине. – Какая гадость, – заныла она и торопливо сделала пару шагов вперед. – Ой! – девушка громко вскрикнула и кулем упала на землю.
– Что случилось? – крикнул Эрик.
– Кажется, я подвернула ногу! – заорала она в ответ и поморщилась от боли.
– Сейчас я помогу!
Мариша осторожно потрогала лодыжку и осмотрелась. Кто-то вскопал здесь землю, и ее нога провалилась в мягкую почву.
– Давай руку, – подбежавший Эрик протянул девушке ладонь.
Она схватилась за его руку и с трудом встала. Нога болела, но потихоньку передвигаться она могла.
– А это что такое? – тихо спросил сыщик.
– Где?
– Вот – что это за яма?
– Сама удивилась, – пожала плечами девушка. – Кому понадобилось копать в лесу яму?
– Пантелей! – громко закричал Эрик. – Возьми лопату и иди сюда.
– Что ты хочешь делать?
– Копать, конечно!
Мариша притихла и присела на поваленное дерево.
– Вот, – запыхавшись, сказал Панелей, протягивая ему инструмент.
Эрик вонзил лопату в землю.
Пантелей присел рядом с девушкой и достал сигареты.
– Не возражаешь? – спросил он у нее.
Мариша покачала головой.
– Угощайся. Правда, они крепкие для девушки.
– Я не курю, – ответила она и обхватила себя руками.
– А я закурю. Никак не избавлюсь от этой привычки. У нас в деревне из курящих только я да Добродей остались. Ну, и Женька иногда балуется. А остальные идут в ногу с прогрессом. Раз Минздрав предупреждает, что курить вредно, значит, так и есть! Что это?!
Пантелей бросил едва прикуренную сигарету и подбежал к яме. Мариша вытянула шею. В куче раскопанной земли показалась нога в грязной кроссовке. Пантелей опустился на колени и принялся руками разрывать землю. Показалась вторая нога, затем руки, и наконец мужчины вытащили тело. Не нужно было быть медиком, чтобы понять – мальчик мертв.
Глава 6
Мариша закрыла глаза. Чего-то подобного она и ожидала, когда Эрик обнаружил грязную лопату. Ожидала, но не хотела себе в этом признаться. Внезапно к ней пришла другая мысль: а если бы ее нога не подвернулась на мягкой земле? Нашли бы они мальчика, или он бы так и остался здесь навсегда?
Раздался резкий громкий свист, и Мариша вздрогнула.
– Надеюсь, Андрей меня услышит, – сказал Эрик и снова свистнул. – Держи, – он вынул изо рта свисток и передал его Пантелею. – Свисти время от времени. А я попробую дозвониться до города.
Он вынул телефон и принялся бродить по лесу в поисках связи.
– Бесполезно, – помотал головой Пантелей, – иди на опушку, здесь не берет.
Эрик кивнул и направился к домику.
– Не ожидал я, что мы найдем мальчонку в таком виде, – печально сказал Пантелей. – Жил себе ребенок, радовался каждому дню, и вдруг – на тебе! И ведь не пойди ты в эту сторону, так мы и не узнали бы, куда он делся.
– Я уже думала об этом, – буркнула Мариша.
– Что за напасть такая на нашу деревню? И откуда только эта морда взялась!
Мариша еще крепче обхватила себя за плечи. Она старалась не смотреть на мальчика. Ей начало казаться, что это она виновата в его смерти. Прав был Голубев: куда бы она ни приехала, там случалось что-то страшное. Может, ей запереться дома и вообще не выходить на улицу?
– А вы и правда видели ту морду? – понизив голос, поинтересовался мужик.
– Правда.
– И какая она, страшная?
– Жуткая! Да ведь ваши-то тоже ее видели, и не раз…
Пантелей махнул рукой.
– Что – наши? Им веры никакой! Они и ветерок примут за смерч! А она большая, морда эта?
– Не очень. Примерно как две луны в диаметре.
– А цвета какого?
– Желто-зеленого. Даже ближе к зеленому. Ядовитый такой цвет…
– Да, не повезло мальчонке…
– До города я дозвонился, – издали закричал Эрик, быстрым шагом приближаясь к яме, – машину они выслали. Надо посторожить, чтобы следы никто не уничтожил. Хотя какие здесь следы… – добавил он, оглядевшись по сторонам. – Везде трава, а на ней следы не остаются.
– Как же с ней бороться, с этой нечистой силой? – вновь завел свою песню Пантелей. – Сколько еще она будет нам пакостить?
– О чем ты говоришь? – Эрик поднял голову и цепким взглядом поглядел на мужика.
– Как о чем? О морде этой! Как появится в небе, так одного ребенка и нет!
– И ты веришь в эту чушь?
– Почему чушь? – обиделся Пантелей. – Морда была? Ребенок пропал? А нашу легенду ты знаешь…
– Я во многое готов поверить, но ни разу не слышал, чтобы нечистая сила взяла лопату и закопала ребенка. Нет, можешь даже не рассказывать мне о таинственной морде. Здесь человек поработал. И я найду того, кто это сделал!
Взгляд Эрика стал холодным и жестким, и Пантелей сник, хотя было видно, что мнение Эрика он отнюдь не разделяет.
– Э-ге-гей! – раздался крик со стороны охотничьего домика. – Есть кто живой?
– Это Андрюха! – приподнял голову Пантелей. – Услышал, значит, свист-то! Сюда! – он выпрямился в полный рост и замахал руками. – Осторожней только!
Отряд из четырех человек стал приближаться к яме.
– Не подходите, – предупредил их Эрик, и люди остановились.
– Ой! – вскрикнула Матрена и зажала руками рот.
– Жорка, – растерянно пробормотал Алеша и отвернулся.
– Полицию вызвали? – хмуро спросил Андрей, сжимая кулаки.
– Вызвали. Обещали в течение получаса приехать. Я пойду, встречу их, а вы не топчитесь здесь, мало ли что…
– Алеша, пойдем домой, – ласково сказала Матрена, потрепав мальчика по волосам. – Нам здесь нечего делать. Да и Изольде нужно сказать…
– Идите, – кивнул Андрей. – Вы теперь ничем не поможете.
Мариша встала с бревна и направилась вслед за Эриком. Сидеть рядом с ямой она больше не могла. Девушка подошла к домику и уселась на крыльцо. Сыщик, бормоча себе что-то под нос, ходил вокруг домика и вглядывался в утоптанную землю. Говорить девушке не хотелось. На душе у нее была какая-то небывалая пустота. Она уже не раз видела смерть, и очень близко. Но еще никогда она не встречалась со смертью ребенка. Это было ужасно! Маленький человечек, которому еще жить и жить… Она всхлипнула.
Со стороны дороги послышался шум мотора. Эрик поднял голову и направился к опушке. Из-за поворота выехал полицейский «уазик». Мариша наблюдала, как из машины выбираются люди. Для них все произошедшее – всего лишь работа, а для жителей деревни – трагедия! Так, а это кто еще? Знакомая фигура…
– Игорь! – крикнула она и бегом направилась к машине.
– А вы что здесь делаете? – улыбнулся мужчина, глядя то на Маришу, то на Эрика.
Игорь Литовцев был следователем, с его присутствия и началось знакомство Мариши и сыщика. Он расследовал убийство в деревне, близ Маришиной турбазы, но, если бы не Эрик, убийца до сих пор гулял бы на свободе. Мариша часто вспоминала следователя. Поначалу он заезжал на турбазу и рассказывал ей байки из жизни полиции, а потом куда-то пропал.
– А ты почему здесь? – пожимая руку Игорю, поинтересовался Эрик. – Два года назад у тебя было другое место службы.
– Повысили. А все благодаря тебе! У нас-то дело о крысе еще долго вспоминали. А вы здесь по какому поводу? Мне передали, что мальчика нашли мертвым…
– Пошли, – вместо ответа кивнул Эрик.
Следом за ними потянулись еще трое мужчин. Замыкал шествие врач. Во всяком случае, Мариша сделала именно такой вывод, ведь в его руке был чемоданчик.
Спустя три часа все участники похода, а также следователи и жители деревни собрались в клубе. Игорь Литовцев устало вытирал пот со лба и пытался остановить людей, беспорядочно выкрикивавших свои версии произошедшего.
– Тишина! – наконец заорал он, и все умолкли. – Так мы с вами никуда не продвинемся, – уже тише сказал он, когда все наконец угомонились. – Говорите по очереди. Давайте начнем с тех, у кого есть определенные факты. Кто последним видел ребенка живым?
– Я, – тихо сказал Ваня. – Это было вчера, часа в два-три. Я пошел домой обедать, а Жорка остался в сарае, разрабатывать план действий.
– Каких действий? – насторожился следователь.
– Мы хотели поиграть в сыщиков. Жорка предложил за кем-нибудь проследить, а потом сфотографировать и написать анонимные письма, чтобы было интереснее.
– Куда уж интереснее! – фыркнул следователь.
– Ну, мы и договорились, что встретимся вечером, поиграем. Только вечером меня бабка не отпустила.
– Еще кто-то видел мальчика после трех часов? Нет?
Никто не ответил.
– Может, есть соображения по поводу того, кто это сделал?
– А чего тут соображать? – крикнула Матрена. – Морда, конечно, кто же еще?
– Какая еще морда? – нахмурился Игорь.
– Сейчас я расскажу! – и женщина принялась излагать деревенскую легенду…
– Вы это серьезно говорите? – следователь даже растерялся.
– А вы считаете, я буду врать, когда тут такая трагедия? – возмутилась Матрена. – У нас не в первый раз пропадают дети. И каждый раз в небе появляется такое свечение! Да вы почитайте историю нашей деревни! Сто лет тому назад была тут похожая история. Пропадали дети, нашли странные следы на земле, но потом все само собой закончилось. А одна знахарка предсказала, что снова появится зверь, и опять будут пропадать дети. И вот вам, пожалуйста!
