Еще в ящике лежали старые, потрепанные журналы с детективами, которые все уже знали наизусть. Виталик удивился, почему Славка не отнесет их обратно в библиотеку.
Виталик любил порядок. Он вытащил пачку журналов, собираясь вернуть, куда следует. Нижний журнал упал на пол. Он был поменьше размером и выскользнул из стопки. Виталик наклонился поднять его… и на мгновение застыл. Потом бросил всю стопку на кровать, не глядя, и обеими руками поднял упавший журнал.
Он оказался новеньким, с гладкой цветной обложкой. На обложке был нарисован – да как! – тот самый червяк, глотающий людей. Только здесь было отлично видно, что это никакой не червяк, а скорее… автомобиль? Виталик понял это каким-то чутьем. «Техника – юным» – гласило название.
Паром давно уже не привозил журналов. Тем более таких. Виталик перевернул первую страницу. Затем вторую. Следующую. Внутри были разные машины. Всякие чертежи. Инструменты и станки, каких Виталик никогда не видел. А еще там были штуки, которые он не смог бы описать. Они назывались «мобильный телефон».
У Виталика закружилась голова. Он сел на кровать, не выпуская журнала из рук.
– Нашел? – спросил Женек, не отрываясь от работы.
Виталик мрачно взглянул на него. Вот ведь художник. Живет со Славкой в одной комнате и ничего не замечает.
– Рисуй, Жень, рисуй, – медленно сказал Виталик.
Потом потянулся к тумбочке и открыл нижнюю дверцу. Нехорошо рыться в чужих вещах, но разве хорошо скрывать от других такое? Где Славка мог взять этот журнал? Какие у него еще тайны? Виталик наскоро пошарил среди валом наваленного хлама: деревяшки, железки, обрывки веревок, даже носки сюда затесались, камешки, картонная коробка из-под печенья. Виталик не стал открывать ее, у всех свои сокровища. Но в самом углу, под скомканной майкой, пальцы нашарили что-то ребристое и твердое.
Виталик вытащил это на свет. В руке у него был кубик с разноцветными гранями – самый красивый, какой только можно представить. И Виталик сразу понял, что этот кубик чем-то похож на змейку, вот только его сделали совсем не в школьной мастерской.
– Рисуй, Женя, рисуй, – повторил Виталик, качая головой. – Так и все на свете прорисуешь.
– Что? – рассеянно отозвался Женек.
– Все нормально! – ответил Виталик.
Он быстро затолкал старые вещи и журналы обратно – стало не до библиотеки. Подумав, вернул на место журнал с поездом и кубик. Надо притащить сюда Славку, и пусть объясняет. Все. И где он это взял, и почему от всех скрывает, и зачем подставил Анюту.
Виталик вышел в коридор, навстречу ему попался Ванька.
– Славку не видел, клоп? – на всякий случай спросил он, хватанув пробегающего Ваньку за футболку.
– Видел! – неожиданно ответил Ванька, тормозя. – Он на крыше.
– А ты что на крыше делал? – с подозрением спросил Виталик.
Ванька замотал головой:
– Я ничего. Я с улицы видел. Он по пожарной лестнице влезал.
Виталик выпустил Ваньку, и тот умчался.
Значит, ни к какой бабушке Славка не ходил. Влез на крышу – да не по дереву, не через чердак, а по лестнице, у всех на глазах. Из-за какого такого срочного и крайне важного дела он решился на это?
Недолго думая Виталик повернул к музыкальному залу. В три прыжка достиг окна, махнул на дерево, подтянулся – и вот он уже на крыше.
Славка и правда был там – стоял у дальнего края, как раз возле лестницы. Просто стоял и смотрел вверх. Какого гоблина он здесь делает? Виталик проследил за его взглядом и увидел в небе удаляющийся самолет. Что еще Славка придумал? Сегодня его очередь дежурить на кухне, а он самолеты с крыши пускает. С крыши! Средь бела дня! Виталик еще раз взглянул вслед удаляющемуся самолету. И зачем так далеко зарядил, как он его искать собирается? «Или… – внезапно понял он, – не собирается?!»
В этот момент Славка перекинул ногу на лестницу и начал спускаться.
Надо срочно перехватить его внизу, решил Виталик. Припереть к стенке и заставить объяснить, что все это значит. Но лучше провернуть дело без взрослых, они только все испортят. Лучше поговорить в тихом месте, без посторонних. Вот только как?
И тут Виталику попался на глаза выход на чердак. Он сообразил, что девчонки сейчас наверняка вешают там белье, и у него тут же возникла идея.
Аня
– На двух островах Спящего архипелага, того что на окраине Империи, – начал Сергей, – жили-были техно. Жили хорошо. Строили дворцы, переливающиеся всеми цветами радуги, возводили мосты – ажурные, как кружево, но такие прочные, что могли бы выдержать поезд. Умели управлять автомобилем чуть не с рожденья – машинки у них были самые простые, – могли из любых железок собрать часы или телефон. Острова не представляли ценности для Империи, к ним плавали редко – подумаешь, живет тут какой-то полудикий народ и живет, кому до них дело есть.
Но Империя постепенно развивалась, у нее появлялась современная техника – поезда, самолеты, теплоходы, ракеты. А еще компьютеры, информационные сети и искусственный интеллект. Прогресс, одним словом. И этот прогресс медленно стал доходить до архипелага. Но как только на островах появились сложные технические устройства, способности техно стали бурно развиваться. Происходило это примерно так. Подплывает к острову теплоход, а на причале стоит ребенок-техно и чувствует, как у теплохода внутри механизм работает. Он берет, к примеру, свисток, свистит – и теплоход дает задний ход. Ребенку интересно, а люди, которые этим теплоходом управляют, в панике.
В Империи задумались. Сегодня ребенок-техно с теплоходом играет, а завтра взрослый техно по своему желанию самолет в небе развернет?
– А смог бы? – спросила я.
– Если бы низко летел, смог бы, почему нет. Или другой пример. Приехал техно на материк, взял и вырубил ближайшую электростанцию, и весь город оставил без света. Электростанция что такое? Генератор представляешь? Ну вот, электростанция это такой огромный генератор на весь город. Не знаю, зачем техно ее вырубил. Может, его кто-то разозлил. А может, решил, что она наносит вред. Техно ведь очень чувствительные, их способности зависят от окружающей среды. Ну как цветок, например. Летом ему хорошо, а зимой он не растет, потому что холодно. Вот так и техно – если ему холодно, то есть плохо из-за другой техники, он эту технику отключает. А хуже всего было, когда техно столкнулись с искинами. Искин – это искусственный интеллект. Компьютер, но только в виде человека, понимаешь?
– Как робот? Я видела комиксы про роботов. Но я думала, что это сказки.
– В комиксах, наверное, немного не такие, но похожи. Так что не сказки. Вот представь: встречает техно искина и слышит все его мысли – искин же машина. И эти мысли техно не нравятся. Тогда он генерирует, то есть создает искину другие мысли. И искин начинает делать то, что велел ему техно… ну например, идет и разбирает завал на дороге после бури. Или городскую помойку убирает.
– Что же в этом плохого?!
– В этом – ничего. А если завтра техно прикажет искину пойти и убить императора?
– Император – это самый главный?
– Да. Как мэр, только всей Империей управляет.
– Но зачем техно убивать Императора? Ему это не нужно!
– Это ты так думаешь, – возразил Сергей. – Это я так думаю. А Император думал по-другому. Он понял, что у него под носом очень сильные и почти неуправляемые волшебники. Решил, что они опасны и проще от них избавиться. Отдал приказ своим спецслужбам… специальным людям, и всех техно на Центральном уничтожили.
– Просто так взяли и убили?!
– Нет, – замотал головой Сергей. – Не просто так. Император не может просто так отдать приказ об уничтожении стольких людей, нужна серьезная причина. Но тут как раз подвернулся повод. Прорвало дамбу – это защитное сооружение от наводнений. Дамбу прорвало, и город затопило. Много людей погибло. Император убедил всех, что техно сделали это специально, чтобы отомстить за то, что их не хотели выпускать с острова. Ну и… люди возмутились, техно ликвидировали. Хотя они были ни при чем.
– И на Светлоярске тоже всех убили? – с ужасом спросила я.
– На Светлоярске были в основном школы. Здесь учили детей. Детей не стали убивать, их отдали в другие семьи. А тех немногих, кто остался, запретили учить так, чтоб из них выросли техно. Запретили пользоваться техникой. Ну что у вас есть, кроме машинки? Небось даже телевизора нет.
– Чего?
– Того. Математику физику и химию из школьной программы убрали – вдруг научитесь?
– Физику? Ты сказал «физику»? – воскликнула я. – Я нашла ее!
– Что ты нашла? – удивился Сергей.
– Волшебную книгу! На ней было написано: «Физика. 10-й класс», – с гордостью ответила я.
– Где? Когда?!
Я рассказала.
Сергей почесал в затылке.
– Ань, с чего ты взяла, что эта книга – волшебная?
– Ну как же! – Я вскочила, замахала руками. – Там руны и задания, почти такие же, какие выдает механизм во время игры в пазлы. И еще там много другого, чего я совсем не поняла, но это точно волшебство. Заклинания и…
