Я отказалась от поданной им руки и отшатнулась, когда он попытался поцеловать меня в щёку.
– Эй! Ты купил только моё общество! А с этим тебе придётся обращаться к девушкам иной категории.
Его глаза сузились, поблескивая чёрным огнём сквозь прорези в маске:
– Ты что такая дерзкая?!
– Ещё не поздно вернуть деньги! – съязвила я, отходя на безопасное расстояние от него.
Этот аромат… Что за духи он использует?
– Вы позволите вас сфотографировать? – налетели репортёры, словно коршуны.
Я улыбнулась без особого энтузиазма, в отличие от Эскаланта. Тот не только разрешил щёлкать фотокамерами, обняв меня за талию, но и дал короткое интервью.
– Что вы чувствуете, добыв самую крупную сумму для детской больницы? – любезно улыбаясь, спросила тележурналист в деловом костюме и ярко-красной помадой.
– Счастье. – Не уверенно пожала плечами я, остро ощущая руку Виктора на своём теле.
– О, ну конечно же, ведь вам повезло вдвойне: благое дело и компания одного из завидных женихов Испании! – защебетала ведущая, чрезмерно порхая ресницами, из-под которых она бросала тоскливый взгляд на Эскаланта.
Я разозлилась.
– Думаю, ему повезло больше, – я ткнула большим пальцем вверх. – Когда там будут подсчитывать, этот благой поступок зачтут вместо двух проступков завидного жениха!..
Я не договорила всю мысль, так как Эскалант дёрнул меня к себе, отстраняя от микрофона, а в толпе репортёров послышались смешки.
– Э?.. – протянула все ещё улыбающаяся журналистка.
– Извините, нам пора. Время ограничено! – сухо молвил тот и представители прессы стали расходиться.
– Я в туалет, – буркнула я, когда он посмотрел на меня.
Не дожидаясь ответа Эскаланта, я обошла его. Он похотливо облизал губы, провожая меня взглядом и чуть обернувшись.
– Поменьше азарта в глазах, малыш! – раздался голос баронессы Торрес.
Эскалант чуть вздрогнул, увидев на моём месте возникшую Тессу.
– Баронесса! – Эскалант почтенно склонил голову.
– Значит так, красавчик! Эта девочка для меня, как дочь – единственная и горячо любимая. И если с её глаз прольётся хоть одна слезинка из-за тебя, молодой человек, мне придётся пустить в ход тяжёлую артиллерию. Ты ведь военный и знаешь о силе действия этого оружия, так ведь?
– Э… вы угрожаете мне? – вскинул брови Эскалант.
Тесса Торрес рассмеялась:
– Мальчик мой, мы в разных весовых категориях. Тебе нужно ещё подрасти, что бы добиться от меня угроз.
– При всём уважении…
– Я ещё не закончила, – Тесса жестом руки, достойным королевы, остановила его на полуслове. – Учти, я очень хорошо знаю твою мать, женщину классических нравов. Я думаю, вы в курсе, какие методы наказания она использует?
– Неоднократно участвовал, – кивнул тот.
И уже уходя, добавила:
– Хоть ты и вымахал таким красавцем, в моих глазах ты всё тот же мальчуган, бегающий по гостиной в одних подгузниках! – хлопнув его по плечу, Тесса удалилась.
Тем временем я вошла в одну из пустынных кабинок дамкой комнаты, не переставая бурчать себе под нос ругательства на родном языке. Испанский был не настолько богат подобного рода лексикой.
Послышались звуки быстрых шагов, которые приближались к туалету. Потом резко открылась дверь и в комнату ворвались, судя по голосам и цокающим звуком шпилек, две девушки. Одна из них рыдала, и я, кажется, стала узнавать её голос.
– Он не любит меня, понимаешь?! – истерила Амалия.
Я поддалась порыву и совершила ещё один бесстыдный поступок. Встав на унитаз, я прильнула к двери кабинки, чтобы лучше слышать.
– Как же так, милая? – второй голос звучал успокаивающе и сквозил сочувствующими нотками.
– Он с-сам мне это сказал!
– Но ты же говорила, что вы помирились после того свидания в пляжном домике!
– Я так думала! Хотела в это верить! Даже когда он отказался от меня…
– Как отказался?! – ахнула незнакомка.
– Так, Китти! Между нами ничего не было! Он впервые пренебрёг мною!
Значит, он говорил мне правду. Она его преследовала… Эскалант не врал, чёрт побери!
– Но эта девчонка… Я не верила, что она ему настолько не безразлична! Не верила ему!
– Ну ведь это ненадолго, милая! – пыталась утешить её подруга.
Я придвинулась ближе и затаила дыхание.
– Нет! – истерика Амалии набирала опасные обороты. – Ты же видела его сегодня! Она действительно привлекает его! Он сам на себя не похож! Он… влюбился в эту чёртову уродину! В эту малолетнюю дурочку!
И снова рыдания.
– Тише, родная! Пойдём, здесь нас могут увидеть!
Голоса стихли за дверью.
Теперь я знала больше, чем того хотела. Её слова звучали у меня в ушах. Я даже забыла, что пришла в туалет. Какое-то воодушевление охватило меня. Все мои чувства и эмоции вмиг возбудились. Я трепетала внутри. Что кривить душой, я была счастлива, услышав то, что втайне от себя желала. Фундамент моих чувств к Виктору был заложен тем вечером.
Глава 10
Удачливый таксист
Когда я вернулась, Эскалант уже ждал меня за столиком.
По пути в зал я позвонила Мари и вкратце всё рассказала. Подруга отрезвила меня, и я ей была благодарна. В этой ситуации он оказался невиновным. Но всё же это не мешает ему начать новый список похождений современного Казановы именно с меня. Я не могла ему доверять. Этот человек слишком сроднился с репутацией плейбоя.
– Итак! – с помощью любезного официанта я расположилась на высоком стуле и откинулась на его спинку. – Как часто тебе приходилось покупать внимание женщин, которые не соблазнялись на твои природные достоинства?
Эскалант сидел напротив меня, положив руки на подлокотники. Маску он уже снял, позволяя всем любоваться идеальностью его внешности. Слушая мои слова, он потирал подбородок одной рукой и губы растянулись в ироничную улыбку.
– Ты первая у меня.
Я старательно расправляла салфетку на своих коленях, пытаясь скрыть свою истинную реакцию на его ответ. Виктору Эскаланту действительно мало кто может отказать. Разве что… когда он был в детском саду?
Официант любезно наполнил мой бокал. Под пристальным взглядом Эскаланта, от которого мне хотелось укрыться под столом, я сделала глоток шампанского.
– Я вот о чём думаю в последние несколько часов, – задумчиво протянул Виктор. – Как часто тебя наказывали дома за твои выходки?
Я кинула на него рассерженный взгляд. Он явно наслаждался разговором.
– Очевидно, тебе совсем не о чём размышлять, кроме этого? Сочувствую, правда.
– Дерзи, пока можешь, – усмехнулся Эскалант.
