Возникло диалоговое окно. Процесс проверки почты закрутился. Соединение. Авторизация. Защита. Подключение. Затем короткая пауза, компьютер будто дразнил меня, наслаждаясь моими мучениями, а потом — ДА! — о счастье — «Получение почты» и — господи, неужели?! — первое сообщение снабжено головокружительной пометкой «Получение сообщения 1 из 137».
Сто тридцать семь писем! Что, съели? Кто сказал, что всем плевать на Максвелла Сима? Кто сказал, что у него нет настоящих друзей?
Количество «Входящих» увеличивалось со страшной скоростью. Двадцать сообщений, шестьдесят, семьдесят пять — они сыпались как из рога изобилия. Да мне за целый день их не прочесть! От кого они — от Криса, Люси, Каролины? А может, даже от моего отца, вздумавшего умаслить меня, ведь по его вине мой визит в Австралию оказался пустой тратой времени?
На миг я закрыл глаза, глубоко вдохнул и начал открывать сообщения, одно за другим:
Проблемы с мужской силой? Попробуй таблетку твоей мечты.
Неукротимая мощь в твоих штанах.
С большим инструментом и целого мира мало.
Твоя несгибаемость сведет женщин с ума.
Дела из рук вон плохи, когда дружок твой полудохлый.
Готовь своего монстра к битве — теперь он непобедим.
Силен в постели — силен во всем.
Сказочный инструмент завоюет тебе сказочную репутацию.
Создай себе преимущество над другими парнями.
Доведи ее до счастливых слез.
Ладно, ничего страшного, это лишь первая десятка. Наверное, спамовый фильтр отключился. Но должны же быть среди этого мусора и нормальные письма. Так, что у нас следующее?
Устрой своему дружку праздник, пусть он порезвится на полную катушку.
С нашей помощью маленький становится большим.
Как наведешь свое дуло — все лягут!
Оберни свой джойстик вокруг ноги!
Хочешь вернуть молодость? Это реально!
За 9 дюймами начинается настоящая жизнь.
Больше ты ее никогда не разочаруешь!
Преврати свою палку в дубину.
Ты назовешь его Питером Великим.
Прими участие в сексуальном марафоне — с нашей квалифицированной помощью.
Верный друг в твоих штанах будет всегда смотреть в небо.
У твоего прибора мощность маловата? Добавим!
Запускай свою ракету на самом качественном топливе.
О боже. Надеюсь, на этом все… или еще не все?
Жизнь с маленьким инструментом жалка и несчастна.
Ну, это они уж загнули. У меня хватает в жизни проблем, но из-за чего я до сих пор никогда не переживал, так это из-за размеров моего «инструмента». В этом смысле я всегда считал себя обычным парнем, не выдающимся, но и не отстающим. Теперь же, под таким напором, мой «дружок» — как я отныне буду его называть — чувствовал себя старым сморщенным грибом.
Твой дружок все время смотрит в пол? Тебе это не надоело?
Только поцелуй? Тебе не хочется большего?
Разгуляйся как настоящий мачо!
Теперь тебе не нужно выключать свет, когда ты снимаешь штаны.
За ночь с тобой женщины луну с неба достанут.
Изучи ее со всей сексуальной доскональностью.
Женщины любят твердость.
Хочешь разжечь в ней огонь? Заведи большую кочергу.
Ты должен стать Настоящим Мужчиной с огромным достоинством.
Самый большой банан теперь твой.
Помоги ей обрести счастье! Избавь ее от страданий!
Избавить от страданий?.. Интересная мысль. Проглядывая, словно в тумане, эти рекламные лозунги и все более убеждаясь в том, что за три недели никаких иных сообщений мне не прислали, я начинал невольно задумываться: а точно ли мне пишут незнакомцы, а правда ли, что фармацевтические компании и порносайты случайно вышли на меня? Некоторые фразы звучали прямо-таки философски. Что, если в них заключена некая скрытая истина — истина, предназначенная лично для меня?
Сбрось пару годков.
Да я бы с удовольствием.
Что еще нужно, чтобы стать идеальным мужчиной?
Этот вопрос я задавал себе тысячи раз. Они знают ответ?
Узнай ее изнутри.
А вот этого у меня не получилось — с Каролиной, я имею в виду. Очень верно подмечено. Было бы куда лучше, если бы я узнал ее изнутри.
Стальная твердость — вот что ей нужно.
И опять-таки есть над чем поразмыслить. Может, в этом моя беда? Почему я позволил ей уйти? Из-за недостатка стальной твердости?
Я уже покончил с первой сотней, а сообщения все шли и шли.
Твой непокорный друг не склонит головы.
Женщины будут слагать стихи о волшебном чудовище в твоих штанах.
Получи наконец то, чего ты заслуживаешь!
Забудь о прошлом, сфокусируйся на будущем — стань больше сейчас.
Ни одна женщина не осмелится повернуться к тебе спиной.
Твой скромный член не твоя вина, но ты можешь все изменить.
Привет макс
Ты больше не тюфяк, но парень со стержнем.
Увеличивая свое орудие, ты выигрываешь битву.
Стойте-ка, «привет макс» — похоже, это не спам.
Я принялся лихорадочно разыскивать это выходящее из ряда вон сообщение. Оно было от Тревора — Тревора Пейджа. Реальное письмо от реального человека. Я открыл его и с великим облегчением и радостью прочел слова, которые в тот момент казались мне столь же выразительными, трогательными, исполненными изящества и глубокого смысла, как все, что когда-либо написал Шекспир или любой другой поэт.
привет макс буду в уотфорде в эту среду как насчет пивка всего трев
Я перечитывал эту строчку снова и снова, пока она навеки не врезалась мне в память; затем, сложив руки на клавиатуре, я опустил на них голову и благодарно, растроганно выдохнул.
8
Очень скоро я завалился в постель. Не вышло у меня стоически сопротивляться разнице во времени, усталость одолела. Заснул я сразу же, но спал беспокойно.
У вас бывает такое, когда сны вроде бы не совсем сны, но что-то другое — словно бодрствующий разум, каким бы измотанным он ни был, не желает утихомириться и уступить место бессознательному? Вот и со мной произошло нечто подобное. Я видел моего школьного друга Криса Бирна и его сестру Элисон, но не мог понять, то ли это сон, то ли воспоминания. Мы подростками оказались в каком-то лесу, однако я не узнавал это место. Крис, с длинными волосами по моде 1970-х, судя по всему, уже достиг того возраста, когда начинают бриться: на его лице тощими кустиками пробивалась бородка. Он сидел на ковре из листьев, играл на гитаре и не обращал ни малейшего внимания на нас с Элисон. За деревьями поблескивала вода — пруд или речка, — и Элисон направилась туда. Она шла спиной ко мне и на ходу, взявшись за края футболки, медленно, призывно стянула ее через голову, а потом обернулась на миг и насмешливо поглядела на меня. Под футболкой у нее обнаружился оранжевый лифчик от купальника. Кожа у Элисон была гладкой, без единой шероховатости, и желто-коричневой.
Соседка по дому вынесла мусор, крышка мусорного бака лязгнула, и я внезапно проснулся. Сел в кровати, посмотрел на часы: два тридцать дня. Я снова откинулся на подушки и уставился в потолок, мне вдруг совершенно расхотелось спать. Почему мне приснились — или припомнились — Крис и Элисон? Предположительно, потому, что в последние три недели мой отец методично действовал мне на нервы, расспрашивая, кроме многого прочего, о Крисе, что тот поделывает и вижусь ли я с ним. Как это похоже на моего папашу — повторять одно и то же снова и снова; как это в его духе — ткнуть пальцем в больное место (нечаянно?) и ковырять болячку, пока от одного упоминания имени Криса я чуть на стенку не лез. Кстати, надо было давно рассказать про Криса. Это мой старинный друг, мы подружились еще в начальной школе в Бирмингеме. И с той поры я поддерживал с ним отношения, общался достаточно регулярно, пока пять лет назад мы с Каролиной и Люси вместе с семьей Криса не поехали в отпуск на ирландское атлантическое побережье, в окрестности Кэрсивина, что в графстве Керри. Жуткая была поездка — жуткая из-за происшествия, в котором сильно пострадал Джо, сын Криса. После инцидента каждый принялся обвинять других, и много было сказано такого, чего не следовало бы говорить, и в результате Крис с семьей уехал раньше, они сели на самолет и улетели в Англию. С тех пор он ни разу не позвонил и не написал. Вероятно, он ждал, что я сделаю первый шаг, но я не чувствовал себя готовым, ведь… впрочем, сейчас не время объяснять. Все очень запуталось. Но почему мои размолвки и примирения с Крисом так живо интересуют моего отца («Как он? — донимал меня отец. — Когда вы в последний раз виделись? На ком он женат?»), по-видимому, останется для меня вечной тайной.
Я долго лежал в кровати, размышляя о нас троих в лесу. И наконец понял, откуда взялась эта картинка. Долгим жарким летом 1976-го (в то лето случилась засуха, которую люди моего поколения никогда не забудут) наши две семьи отправились на неделю в Озерный край, в лесной кемпинг на берегу озера Конистон. Я плохо помню эту поездку, помню только, что отец постоянно фотографировал, и у меня где-то хранится альбом с фотографиями из Озерного края. Точно — в той самой страшной спальне, если не ошибаюсь.
