Он отогнал мрачные мысли и снова взглянул на нее. Он долго наблюдал как она спит. За несколько минут по лицу Эл прошла целая череда переживаний. Сначала она улыбалась, нежно как ребенок, будто видела чудо. Потом лицо стало спокойным, но это длилось недолго. Он и представить себе не мог, что Эл может изобразить такое. Она всегда держала себя в рамках, не позволяя лишним чувствам вырываться наружу. Теперь она была беззащитной внутри своего мира сна, лицо выдало ее переживания. Она часто дышала и приподнималась, но Алик осторожно возвращал ее в прежнее положение.
– Тихо, Эл, успокойся, – прошептал он. – Это сон. Только сон.
Она его не слышала. Метания продолжались некоторое время. Потом ее тело свела судорога, потом еще одна. Ее тело неестественно изогнулось, а лицо изобразило страдание. Ей снился кошмар. Наконец, он не выдержал и начал ее тормошить.
– Эл, очнись! – громко сказал он. – Эл! Эл.
Она открыла глаза.
– Алик, – сказал она. – Да, я помню.
Она снова стала засыпать. Он гладил ее по волосам, уложил обратно, но на этот раз смотреть не стал.
Эл жила в маленьком боксе, явно не капитанском. Минимум вещей, удобно и просто. Она всегда была готова сорваться с места и уйти.
Он тоже решил уйти, оставить ее в покое, поскольку от сна он защитить ее не мог, от самой себя. Алик покинул жилые боксы и ушел в сторону порта.
Как новенькая, ее "Дельта" красовалась на пирсе. На площадке никого не было, и он просто перелез чрез ограждение и пошел к кораблю. Такой обшивки Алик никогда не видел. Она словно светилась изнутри, ни царапинки, ни трещинки. Двери были блокированы. Машина попросила пароль. Рядом возник пожилой теханик.
– Ты кто? – спросил он не очень дружелюбно.
– Хотел посмотреть "Дельту". Я курсант, скоро и мне на таких летать.
Алик солгал, он уже не курсант, он давно получил свое назначение, а здесь он совсем не из любопытства.
– Смотри. И иди отсюда, – сказал техник.
– Она новая?
– Из ремонта.
– Отличная обшивка. Никогда такую не видел. Из чего?
– Не знаю, – раздраженно ответил техник.
– Прогресс не стоит на месте, – стал отшучиваться Алик. Его расспросы собеседнику не нравились.
– Посмотрел? Теперь иди. Ступай обратно.
Он буквально отогнал его от корабля.
– Что злишься, пусть смотрит, – раздался голос сзади.
Алик обернулся. Еще один техник управлял платформой с грудой аппаратуры. Ни чего из увиденного набора Алик не узнал.
– Я говорю, красивая штука, – обратился он к водителю платформы, как к спасителю. Уходить ему не хотелось, и Алик искал зацепку.
– Да. Жаль не наша.
– Разве? – удивился Алик.
– Не моя подопечная, а то бы и горя с ней не знал. Летать будет без ремонта, – сказал водитель.
– Помолчи, – грубо одернул его пожилой техник.
– Перестань, Верден, пускай посмотрит.
– Болтаешь зря.
– Что? Все секреты, Верден? Чего ради, и так весь порт знает. Этот корабль из Галактиса пришел.
Появился повод для беседы, Алик ринулся вперед с очередным вопросом.
– А она как летает? Быстрее? Да? – Он "играл в дурака". Суровый техник поджал губы. Он готов был убрать Алика с площадки под любым предлогом.
– Из Галактиса! – воскликнул Алик. – А что, правда?! Подарок что ли?
Тут Вердена понесло, и он выложил все, что знал, только бы парень ушел.
– … Подбили корабль, без экспертизы видно. Эти суда в десять раз быстрее наших, и не могла она в них попасть, – закончил Верден.
– Точно. Слишком быстрые, – подтвердил водитель платформы.
– Быстрые, говоришь? – хорохорился Верден. – А она этим быстрым крылышко подпалила. Зверь – девчонка, в обиду себя не даст.
Появился еще один незнакомец, не техник. Форма гражданская. Алик узнал его. Они летели сюда одним рейсом – инспектор.
Верден нисколько не смутился.
– Да, быстрее, я вам это скажу, как специалисту. – Ткнул он пальцем в Алика.
– А следы ремонта можно подделать? – спросил Курк.
Это был он, по счастливой или несчастливой случайности пришел еще раз взглянуть на этот корабль и слышал речь Вердена. Бессвязная реплика о скорости машины предназначалась уже ему, Курку. Верден заметил его раньше всех. Старик явно симпатизировал Эл и хотел помочь.
– Зачем подделывать результаты ремонта? – возмутился Алик.
Курк узнал Алика – близкий друг Эл – прилетел, не иначе – на подмогу. Курк, во что бы то ни стало, решил увидеть весь спектакль, Верден очень помог ему.
– Откуда ты знаешь, как теперь она летает? – Курк задал провокационный вопрос и указал на "Дельту". Если Верден был внутри, значит, он знает, как открыть ее, но техник оказался хитрее.
– Я те корабли чужаков и раньше видел, про них раньше капитаны говорили, что их пираты за скорость любят. Те, кто на дальних рейсах, показывали мне записи, а тут смотрю, стоят… те самые, что летают быстрее раз в десять, чем наши посудины. А уж "Дельта" вообще не скоростной катер. Так. Для прогулок. – Верден поднял вверх указательный палец. – О! Как моя девчонка летает, если жива осталась! – Для прогулок, говоришь. А кто ей боевое вооружение поставил, для топографического полета? – съязвил Курк.
– А тебе известно, инспектор, – фамильярно заявил Верден, – что за этот только год было шестьдесят нападений на наши суда? Леон разрешил, вот я и поставил.
– Знаю, – равнодушно ответил Курк, сожалея, что техник его узнал, понял, что с Верденом тягаться бесполезно. Хитрющий старик, а казался простаком.
Курк решил уколоть его в последний раз.
– Верден, вы играете в шахматы?
– Конечно, Эл научила, и обдумываю свои ходы очень тщательно.
Курк не стал больше атаковать, дав возможность Вердену насладиться победой.
Верден вызывал у окружающих разные чувства. Одни быстро находили с ним общий язык, терпели его язвительность и желание быть первым в любом споре, потому что в остальном, он был отличным собеседником, и если он кого любил и уважал, то непременно от всего сердца. Другие ценили его как грамотного техника, но считали болтуном и спорщиком. Если говорить о профессионалах в своем деле, то Верден, безусловно, заслуживал такого определения. Его бы давно могли комиссовать по старости, но вряд ли кто-то хотел этого. Третьи его просто не любили.
Курк это уже знал, достаточно опросить людей в порту. Верден был очень интересен, как техник Эл, он досконально знал корабль и то, как летает новоиспеченный капитан. Верден неистово защищал Эл, как только возникли слухи об измене.
Нужно узнать про обшивку подробнее. В следующий момент Курк пожалел, что отвлекся на обшивку "Дельты". Верден прошел мимо Алика подал ему какой-то знак, молодой человек стремительно удалился с пирса. "Старый лис" его обыграл. Найти их снова вместе шансов у Курка не было. Скоро и Верден распрощался и направился к служебным помещениям. Инспектор не имел права преследовать или останавливать старика. Курк усмехнулся и пошел своей дорогой.
Алик обернулся на звук шагов. Это Верден вышел из дверей подъемника. Он нес в руках что-то вроде маленького ящичка, остановился в отдалении, смотрел недоверчиво.
– Я тебя узнал, ты был на снимке у Эл, кажется Алик. Я Верден, бывший техник на корабле Эл.
– Бывший? – Алик удивился.
– Несколько часов назад меня отстранили.
– Почему?
– Как ты и сам уже догадался, Эл натворила беды на свою голову. Я буду краток. Он многозначительно указал на коробку. – Здесь память ее "Дельты". Я залез туда и кое-что исправил. Она врать не станет, скажет правду, а ее этой правдой – по морде. Теперь они ничего не докажут. Я поменял память на редактированную версию. Я уставы да инструкции не хуже вашего знаю. Пусть поищут каверзу. А это оригинал. Отдай ей, только не на базе. Видал, какой инспектор крепкий. По ее душу.
Сейчас Верден был серьезен и суров. Узкие скулы старика придавали ему грозный вид. Алик невольно сравнил его со Ставинским, одного склада люди.
– Вы вскрыли катер? Но как? – Алик был действительно удивлен. Он думал, что знает многое, и тут же ощутил собственную беспомощность. Он ни за что не смог бы снять пароль с элькиной машины, даже если бы захотел сильно-сильно.
– Это было не просто, но я слишком давно здесь служу. Только это должно остаться в тайне. Даже Эл не должна знать, что это я сделал. Он протянул коробку Алику. – Если ты хороший друг, помоги ей. Спрячь это так, чтобы ни кто не нашел и забудь об этом.
– Но как скрыть проникновение?
– Никто знать не будет. Поверь мне.
Верден, наконец-то улыбнулся, своей самой хитрой улыбкой. Отдал коробку. В эту минуту ему самому стало легче. Молодой человек обладал приятной внешностью. Когда-то он заглянул в снимок в руках Эл, и именно Алик бросился в глаза первым. В нем была молодая дерзость, кроме него Эл некому помочь. Верден был уверен, что поступил правильно, ни угрызения совести или страх не мучили его. Да и чего бояться старику? Этот парень не равнодушен к Эл, значит, тайну сохранит.
