«Выиграл и тут же проиграл», — понял Ариас. Верховный поверил, но подстраховался. Конец пути. Эта партия уже закончена. Соперники сложили оружие. Победа со вкусом поражения. Ничья.
— Договорились, — вежливо кивнул Ариас, и Верховный маг в тот же миг щелкнул пальцами.
Щелчок. Теперь Змей проследил за пальцами мага. Ничего в его безмятежном лице не дрогнуло. Кирел, опять внимательно наблюдая за племянником, одобрительно улыбнулся.
— Готово. Можешь начинать знакомиться с Лисой заново, мальчик. Об ином договоримся отдельно, — маг весело мигнул глазами и мгновенно исчез.
Ариас тоже улыбнулся. С той же застывшей на губах улыбкой сорвал бутон, цветущий на подоконнике, поднес его к носу, вдыхая аромат, и зажмурился, до хруста стискивая зубы.
Один щелчок пальцами и нет больше печали в глазах Лисы. В ней нет больше воспоминаний о его промахах, жестоких словах, нет режущей острой боли в груди. Нет воспоминаний ни о чем. Ни плохих, ни хороших.
Нет боли. И любви... тоже нет.
«Дядя сказал, что она полюбила...
Теперь всё. Она даже не узнает меня».
С пальцев Ариаса, с силой сжавшихся на лезвии ножа, на каменный пол часто закапали бордовые капли крови.
Кап.
Кап.
Кап.
«Где она?!», — словно молнией пронзило висок. Высший Змей стрелой метнулся к лестнице.
***
Решить вопрос с памятью стало облегчением. Просто камень с души!
Родные будут помнить меня, а я буду помнить их. Эта ниточка протянется сквозь миры и, может быть, они почувствуют, что у меня все в порядке, может быть смогут жить и надеяться, что их Алиса жива и здорова... Мое тело ведь не найдут, его нет в том мире. Надежда будет всегда.
Теперь стоит понять, что делать со следующей проблемой. Каким-то образом хитрый змеиный род нашел способ присвоить меня себе. Чего от них ожидать? Я не встречала ни одного Змея, но логика подсказывает, что раз меня так беззастенчиво заполучили, то будут эксплуатировать в хвост и в гриву без всяких условий.
Может быть, Верховный разберется с ними... А может и нет.
— Ну-с, чем займемся, уважаемый Сосуд? Будем сидеть и тихо ждать решения великородных? — тихо спросила я у самой себя и невесело усмехнулась.
Не знаю, как быть. Посоветоваться бы с кем-нибудь знающим и независимым... Глядя на пламя магического огня, вьющееся передо мной на белой колонне, я прикусила губы, соображая, и тут же подпрыгнула.
А ведь одна кудрявая карта у меня ещё не разыграна! Действительно, Крис! Он и маг, и бывший Змей, может подскажет решение?!
«Если понадобится помощь, назови то, что принадлежит мне, но чем пользуются другие», — сказал он, и обжег ладонь искоркой.
Принадлежит ему...
Но пользуются другие...
Назвать это у огня...
Логично было бы назвать имя... ИМЯ!
Сходится!
Я на миг поднесла руку к огню и тихо сказала:
— Крис.
Отошла к стене и застыла в ожидании. Придет или нет?
Несколько томительных минут ожидания и... вот оно. Словно огненная коса совершила идеальный круг, разрезая воздух. Я затаила дыхание. Прямо в комнате открылся пылающий портал, из которого вышла высокая мужская фигура. Крис. Сверкнув темно-бордовыми глазами, он шагнул на меня.
— Здравствуй, Лис-са.
Глава 16
— Странно. Ты должна была попасть в род магов, — наконец, медленно произнес маг, выслушав меня. — Это было однозначным. А Змеи... очень странно.
Для разговора Крис перенес нас на гору. Совершенно безлюдное место, где кроме нас присутствовали только камни, мох, птицы и облака. Сложив руки на груди, Крис задумчиво двигал бровями. Я мысленно удивилась: прошло всего-то пара дней, а он уже заметно окреп и выглядит здоровее.
— Тебе виднее, как должно было быть... Но меня записали в род Змей, — я пожала плечом, под которым была золотая татуировка. — Не знаю, как это произошло.
Крис поднял брови, глянув на меня с явным скепсисом.
— Не подозреваешь, кто приложил руку? Очевидно же, что Ариас постарался, — произнес с недовольной насмешкой. — Наизнанку, видно, вывернулся.
Я не поняла его.
— Кто такой Ариас? — осторожно полюбопытствовала.
«Это какой-то известный Змей?»
— Хм-м-м. Хорошо, как скажешь... — понимающе хмыкнул, и я опять не поняла, о чем он, как Крис свернул с темы. — В любом случае, твой новый род — это проблема. Если бы ты была с магами, я мог бы помочь... А теперь...
Он задумчиво посмотрел на меня, на мгновение чиркнув темно-бордовыми глазами по губам, и отвел взгляд.
— Собственность Змей, значит... В таком случае, другие великородные не имеют право присваивать тебя. И я не имел право забирать, — произнес, хмурясь. — Змеи уже имеют законное основание требовать для меня наказания за похищение. Если ты помнишь, мы не трогаем чужое.
Ужаснулась. Это что получается... я подвергаю опасности Криса и любого, кто мне поможет?
— Да?! Я не подумала об этом... Прости! Верни меня поскорее назад! Не хочу подставлять тебя. Открывай портал, пока никто не понял!
Крис улыбнулся, отчего его глаза опять потеплели.
— Я опять резок? Не переживай об этом. Я обязан тебе, давал слово помочь и помогу. Ты же знаешь, что я пока... скрываюсь, поэтому не боюсь ещё одного приговора. Ты хотела знать, что тебя ждет? Могу предположить. В роду магов тебя с комфортом поселят в столице, периодически будут отправлять к Источнику, а ты будешь накачивать Силой великородных. Прежде всего магов, но остальных тоже, — Крис говорил без запинки.
— Примерно так и представляла... — опустила ресницы.
— В роду Змей... — он на секунду задумался. — То же самое, только будешь жить на змеиной территории, а они будут контролировать твое взаимодействие с магами и другими великими родами.
— Сдавать в аренду? — уточнила.
— Да, — прямо ответил.
У меня нехорошо заныло в груди. Я опустилась на камень.
— И других вариантов нет? — потерянно спросила и подумала. — У меня есть Катя, княгиня Воронов, уверена, она захочет помочь.
Если честно, именно на Катю я надеялась больше всех, но Крис тут же осадил меня.
— Может и захочет, а сможет ли? Напоминаю, по закону ты принадлежишь роду Змей, — повторил. — Вороны также не имеют права трогать тебя: чревато наказанием. Я уже говорил, что наказание за покушение на чужое имущество — смерть?
Несчастно посмотрела на мага. Я не хочу неприятностей для Кати. Никому не хочу неприятностей. Да и не похоже, что Кирел активно мне помогал, при заступничестве дочери Скорпиона... Крис прав, обращаться к Кате нет смысла. Помнится, в прошлый раз князь Наяр вполне однозначно говорил о законе Порядка, который нельзя нарушать. А если я появлюсь, то поставлю их обоих перед выбором, вынуждая или сдать меня Змеям или нарушить закон... Будут ли они рисковать из-за какой-то Алисы в момент, когда Катя ждёт ребенка? Н-да... Не знаю, будут ли, но очень сомневаюсь, да и не хочу, чтобы рисковали.
Маг сделал несколько шагов туда-сюда, безжалостно попирая черными сапогами острые камни. Остановившись, задумчиво потер бровь.
— Могу укрыть тебя на несколько дней в надежном месте. Мне требуется время, чтобы поразмыслить над возможными вариантами.
— Укрыть? Закинешь меня в избушку в глухом лесу?
Меня окинули скептическим взглядом.
— Я могу, Лис-са. Но сомневаюсь, что ты выживешь одна. Предполагаю, что ты начнешь страдать от голода на второй день, а на третий тебя загрызет... енот.
Несколько укоризненно посмотрела на мага.
— Я спасусь от енота...
— Возможно, — уклончиво согласился Крис и спрятал улыбку. — И всё же, думаю, нужно поступить противоположным образом: укрываться не в лесу. Так. Вернуть тебя назад, или ты согласна на временное укрытие?
Хочу ли я несколько дней перерыва от давления и попыток использования? Соглашусь ли я сделать хоть что-то в надежде на лучшее?
— Конечно, согласна на укрытие! — без сомнений воскликнула.
Улыбнувшись, Крис развернул портал.
