— С мелкими проблемами обращайся к Боргу, с крупными проблемами — вызывай меня, — невозмутимо продолжил он. — Вот деньги на нужды.
Он оставил несколько золотых на столе.
— Спасибо... — смутилась. — Я отдам.
Крис внезапно нахмурился.
— Лис-са... Если мужчина не озвучивает, что дает деньги в долг, пытаться отдать их — оскорбление, — голос звучал напряженно. — Ты пытаешься...?
— Нет-нет! Прости! Я не знала.
— Будь благоразумна, — вздохнул. — Я вернусь завтра.
На этом Крис оставил меня одну и... и это было на удивление не страшно.
Похоже, я окончательно смирилась с этим миром, потому что в тот же день активно занялась прогулкой и разведкой. Сидеть в своей комнате как было в Риппоне уже не хотелось.
Уточнив у Борга, где найти лавку с одеждой, я немедленно отправилась туда и в тот же день прикупила себе скромное песочное платье, наподобие тех, что носили горожанки. Следуя совету Криса, прикрыла свои возмутительно короткие волосы платком и уже ничем не отличалась от местных жительниц.
С любопытством приглядываясь к городу и его жителям, я гуляла в тот день до заката. Заходила в лавки, присматривалась к товарам, заводила разговор. Здесь царствовали простые понятия, неспешные свойские беседы без налета недоверия и подозрительности.
«Заезжают ли в город интересные гости?» — поинтересовалась у сурового торговца мясом, и он неожиданно поведал мне историю о том, что не так давно, как начала цвести вишня, в город залетел один из драконов. Гость был навеселе, отказался обращаться, сожрал все его мясо, случайно поджег дом, наделав немало шума, и, щедро компенсировав ущерб, удалился.
К моему удивлению, я обнаружила, что в городе выпускается газета. Пусть она состоит из двух листков, но все-таки настоящее всамделишное средство массовой информации! С трепетом выкупив листочки всего за пару медяков, я обнаружила клад, а точнее доску объявлений. Здесь были высокоинформативные объявления о купле-продаже, о вакансиях, короткие новости, а также объявления о знакомствах.
С жадным любопытством я изучила всё. Объявлениями о знакомствах зачиталась.
«Трудолюбивый бэр 30 лет от роду, объявляет, что он обладает значительным состоянием и желает жениться на молодой мисе, о чем готов заключить соответствующий контракт»;
«Ласковая скромная миса ищет богатого бэра, бездетного и непременно пожилого, во избежание неверности»;
«Молодой вдовец 57 лет, имеющий прибыльное мясное дело, охотно вступил бы в брак, соответствующий его положению. Родители воспитали его в вере в закон, и он отличается трезвым поведением»;
«Веселая дама желала бы найти порядочного бэра имеющего свой капитал, чтобы сочетаться брачными узами. Способность иметь детей подтверждена»;
«Я надумал жениться, но не знаю на ком. Приглашаю на встречу, красивую мису, не старше 23-ти лет и без грехов. Отдам предпочтение кандидаткам с приданым. Прошу не стесняться, дело — серьезно».
«Очаруй меня, прекрасный незнакомец до 30 лет. Нежная дама 60 лет».
Ну вот. В случае чего можно быстренько сочетаться браком с трудолюбивым бэром 30 лет и будь что будет...
Пробежавшись по объявлениям о трудоустройстве, я поняла, что вполне могу устроиться как минимум помощницей в лавку и мне будут платить.
Все не так страшно. Вполне можно было бы обрасти знакомыми, работой, снять комнату у одной из одиноких дам и жить... Кирел прав: неважно в каком месте ты очутился, слишком многое зависит от собственных целей.
Главное — не бояться.
К вечеру второго дня моего «отпуска» появился Крис, который принес новости.
— Род магов не претендует на тебя, ты остаешься со Змеями. Похоже, они договорились, — сходу огорошил он меня, но я не успела расстроиться, как Крис продолжил. — Однако я нашел один выход, Лис-са. Могу переписать тебя в род магов под свою опеку.
Он внимательно следил за моей реакцией.
— Правда?! — я подпрыгнула от радости. — Как?!
— У... ядовитого Змея много врагов, — темные глаза под ресницами казались матовыми. — Один из высокородных Змеев не прочь насолить ему и готов взять на себя риск перерегистрировать тебя от чужого имени.
Пропустив мимо ушей туманные детали про «ядовитого змея», я схватилась за главное: появился шанс выйти из рода.
— Здорово! — чуть не бросилась обниматься.
Крис слегка улыбнулся.
— Если перепишу, официально возьму тебя под свою защиту. Не могу утверждать, что смогу полностью оградить тебя от использования как от Сосуда, но в какой-то мере — да. Ты согласна?
Счастливо кивнула. Выбор для меня был очевиден: непонятный неизвестный род Змей или знакомый высший маг Крис.
— Тогда жди меня завтра.
Глава 19
Мало было выйти из родного рода и закрепиться в новом, мало было сохранить себя от дикой Силы, недостаточно было и стать высшим магом. Теперь требовалось спастись от ещё одной неминуемой смерти — приговора, вынесенного за убийство. Ещё вчера Крис не представлял как это провернуть, а сегодня ему вновь выпал шанс всё исправить. Не иначе, как благоволение Порядка.
Он знал по-крайней мере дюжину Змеев, которые могли бы помочь ему с аферой по переводу Лисы в род магов. Дюжину! И уже первый, услышав знакомое: «Ариас-с», мертвой хваткой вцепился за возможность насолить давнему сопернику. Не все змеи любят яд. В ту минуту Крис ещё раз мысленно поблагодарил Порядок за подвернувшийся шанс в виде Лисы.
«Что это, если не судьбоносное совпадение? Лиса появилась, когда я нуждался в помощи в первый раз и теперь — снова». О ее губах на своих губах Крис честно старался не думать, практично размышляя прежде всего о деле. И тогда и сейчас важнее было выжить. Но затем — думал и о губах, представляя, как усадит ее на себя сверху, как тогда в лесу.
«Если Лиса будет принадлежать мне, то вся».
С этой мыслью он заснул, и уже спал, когда в кромешной тьме ночи в его комнату неслышно скользнул Змей. Через несколько мгновений в мысли мага бесцеремонно вторгся знакомый голос:
«Привет, Крис-с».
Крис не успел среагировать, как его руки и ноги были скованы молниеносным броском высшего змея. Глухо стукнулась о стену кровать.
— Ариас... — прохрипел.
Чем сильнее маг, тем меньше ему нужно движений и заклинаний, чтобы воспользоваться Силой. Высшем магу достаточно было сузить багровые глаза, чтобы змея окружил огонь.
Жрущее пламя, клубясь и разворачиваясь алыми боками, принялось жадно грызть пол, стены, испепелять мебель, алчно и часто лизать огненными языками змеиную кожу.
«М-м-м, какое приятное тепло, Крис-с-си», — знакомо пропел голос в его голове и маг с ненавистью усилил напор.
— Сдохни...
В этой температуре не выжил бы никто, кроме самого мага, драконов и кроме высших змеев, потому что именно змеи — младшие братья драконов.
В следующую секунду тушу змея закрутило в воздухе как в центрифуге, колоча об стены. Сила стремилась вытянуть каждый позвонок его тела, змей шипел, но не разжимал объятий.
«Если сдавлю сильнее, утихнет?», — прорычал Ариас и немедленно прижал Криса так, что тот ощутил, как затрещали ребра.
Дыхание сперло. Боль пронзила его тело так, словно в каждую клетку кожи вставили иглу. Крис почувствовал, как слабеет.
«Делай, что хочешь. Я не выпущу тебя, пока не узнаю, где она. А, Крис-с? Где. Моя. Лисичка?» — Ариас сбросил певучий тон, резко и зло произнося каждое слово.
— Жри... дерьмо... — прохрипел Крис и окончательно прикрыл глаза, теряя сознание. Без поддержки хозяина, Сила ослабла и рептилия тяжело рухнула на пол, а бушующее вокруг пламя начало утихать.
Как только Крис впал в беспамятство, огонь исчез.
Высший змей все еще сжимал его тело, когда к ним подскочили Волки. Они предусмотрительно предпочли не заходить в дом раньше времени.
— Силен, — Таор, морщась, потер обожженную руку. — И упрям.
— Всего лишь маг, — проворчал Дрей. — Сильный или слабый: главное, вовремя прихватить.
