— Но я...
— Там родилась, — согласился. — Такое бывает, милая, что мы рождаемся не там, где пригождаемся. Это в порядке вещей. Я сам лично с этим столкнулся, очень понимаю твои чувства. Однако, ты, кажется уже немного привыкла, да?
Еще и пословицы...
— Но мои родители, мои родные... — начала я.
— Страдают, конечно, — в голубых глазах мелькнуло участие. — Я могу помочь им, если пожелаешь. Могу сделать так, что они забудут о тебе, забудут, что у них была дочь, сестра, внучка Алиса. Тогда страдания прекратятся. Ты будешь счастливо жить здесь, а они — счастливо жить там.
— Забудут меня? Такое возможно? — я нахмурилась, окончательно оторопев. Скорость, с которой соображал этот тщедушный старичок, была гораздо выше моей. — Я... я должна подумать.
— Думай, золотце. Это то, что ты можешь для них сделать.
Я прижала к носу ландыши, пытаясь сосредоточиться. Всё слишком быстро... Только поздоровались, как уже обсуждаем стирание памяти моим родным. Стоп, стоп, стоп...
— Подождите, Верховный, — я тряхнула головой. — Я бы вернулась к обсуждению темы, почему мне нельзя вернуться назад. Может можно как-то осушить сосуд? Отработать? Может есть какие-то условия, при которых возвращение возможно?
Маг неожиданно очень тепло мне улыбнулся.
— Всё же — нет, Лиса. Нет условий для возвращения. Это безусловно. Ты сейчас спросишь, где будешь жить? Здесь. Твои ценные свойства помогут тебе получить все, что нужно. Сможешь жить очень даже комфортно и счастливо, лучше, чем тебе приходилось. Как глава рода магов, могу тебя в этом абсолютно уверить. Понравилась тебе столица?
— Понравилась...
— Прекрасно. Хочешь знать, что тебе придется делать? Иногда мы будем использовать твои способности для помощи великим родам.
— Насколько иногда? — я насторожилась.
— Когда потребуется, дорогая, — ласково ответил Верховный маг, успокаивающе похлопывая меня по руке.
«Жить здесь... Использовать способности... Когда потребуется...». Я вспомнила работу у Ардана, когда я работала за еду и кров, подумала про условия и в голове тут же всплыла сказка про змея и кролика... Зачем Ариас это сказал?
«Не будь глупым кроликом...»
Сказал ли он это только для того, чтобы осадить меня или всё-таки, чтобы я думала перед тем, как заключать соглашение со старым магом?
— Я бы предпочла подробно обговорить условия, прежде чем соглашаться, Кирел, — медленно произнесла.
— Да, конечно... — маг тонко улыбнулся. — Мы обговорим, милая Лиса. Приятно встретить думающего человека. Подожди, не иди так быстро, дай старику отдохнуть. Я, знаешь, ли не молод. Уже не та прыть.
Мы остановились у лавочки. Крякнув Кирел тяжело сел на лавочку и отдышался.
— У тебя есть еще вопросы?
Я задумалась.
— Если я не могу вернуться, можно ли как-то дать понять моим родным, что я жива и у меня все хорошо? Без стирания памяти.
— Прости, старика, дорогая. Передавать весточки в другой мир я не возьмусь. А с памятью... я не могу сделать иного. Мои способности велики, но не беспредельны. Выворачиваюсь уж как могу.
— Жаль...
Я глянула на прозрачные голубые глаза и села рядом.
— Вы были из змеиного рода, да? — озвучила догадку.
Кирел поднял брови и звонко рассмеялся, опять напомнив мне Ариаса.
— Так, так. Ты очень проницательная девушка! Моя любимая Катюша даже не фиксирует эти моменты, а ты складываешь детали, да? Ну и еще, тебе больше пришлось иметь дело со Змеями... Ты права! Да, я перешел в род магов из этого коварного рода. Это случилось уже очень давно, почти сто лет назад. Еще похож?
— Очень, — чуть улыбнулась. — И выглядите гораздо моложе ста...
«Хитрый змей и глупый кролик...»
— Мне приятно это слышать, Лиса, приятно... Признаюсь, я нередко думал о том, как бы сложилась моя жизнь, если бы магия не выбрала меня. Знаешь, понял, что примерно так же. Всё зависит от собственных целей. Я добивался вершины этого рода, а не появилось бы магии, добивался бы вершины того. Все зависит от желания идти к цели, какая разница в каком мире и в каком роду, милая?
Верховный маг поправил золотую мантию и улыбнулся мне.
— Ты ведь понимаешь, почему я тебе это говорю. Да, твоя жизнь изменилась, но она продолжается. Я предлагаю тебе добиться своих целей в роду магов, Лиса. Прими нас, войти к нам. В общем, больше и некуда, — Кирел непринужденно снял и постучал туфлей о лавочку, вытряхивая забившийся камешек. — Пожалуй, из числа великих родов, мы ближе всех к людям. Остальные — носители звериных свойств со своими особенностями, думаю, ты это уже поняла. Свойства Сосуда — это свойства, прежде всего, магические. Ты принадлежишь нам.
— Подумай над условиями, пока будешь совершать омовение, — кивнул он, заметив, что я опять погрузилась в размышления. — Ты здесь и должна вступить в род без промедлений. Моя помощница проводит тебя.
Щелкнув пальцами, Верховный улыбнулся мне и исчез, не прощаясь. Казалось, в воздухе, как от чеширского кота осталась его улыбка, а на моих плечах — тяжесть от его давлений. Маг настойчив. «Должна вступить... без промедлений...», — мне не нравится эта поспешность и мне не нравится это отсутствие выбора. Я устало потерла лоб и быстро пошла по дорожке, стремясь всё-таки увидеть мозаику рода Змей.
Через несколько башен я нашла ее. Да, это был золотой змей с голубыми глазами на черном фоне. Так и знала. Канонический змей обязан быть золотым и голубоглазым, иначе и быть не могло.
— Миса Лиса! Миса Лиса! — окликнул меня высокий женский голос. Я оглянулась. Ко мне бежала кругленькая женщина в скромном сером переднике.
— Куда ж вы убежали, миса! Пойдемте скорее, провожу вас в Храм Порядка. Для церемонии омыть, переодеть надо. В чем это вы? Штаны не годятся! Меня Аксалой зовут. Пойдем-пойдем, девочка, — мгновенно перейдя на «ты», она по-хозяйски прихватила меня за плечи, подталкивая с собой.
— Церемонии? — поинтересовалась я, оглушенная ее энергией и напором.
— Церемонии для вступления в род. Верховный сказал, дело срочное. Как жить безродной и бесправной?! — громко возмутилась Аксала, сердито сдвигая светлые брови. — Так не положено!
— Я так уже несколько месяцев живу и ничего, — с некоторой гордостью произнесла.
На это Аксала ахнула и на секунду остановилась, глядя на меня так, будто я живу, ежедневно убивая Порядок.
«Кажется, я нарушила закон», — поняла. Эта мысль почему-то развеселила.
«Непорядочная преступница Алиса».
— Я могу любой род выбрать? — осторожно спросила, увлекаемая вперед.
Кругленькая женщина только фыркнула.
— Только тот, который примет. Тебя какой род принимает?
— Похоже, маги.
— Тогда, маги! — утвердительно воскликнула Аксала. — Ты человек, это значит, что ты выбирать не можешь, они тебя выбирают. Высокородные людей только на какую-то роль принимают. Мы — не они, ты же понимаешь. Я вот, значусь у магов помощницей.
«Я, наверное, буду значиться сосудом...»
— А отказаться можно? Просто остаться человеком.
— Можно, — Аксала пожала плечами. — Только безродная, из другого мира, ты у нас даже ниже человека значишься. Замуж тебе тогда за человека надо. А без этого, никто за тебя не вступится, не позаботится, силой к чему угодно можно принудить. В роду — ты под защитой и охраной. Захочет кто обидеть — не сможет, маги за свое вступятся.
— Сами обидят? — не удержалась от комментария.
— Бывает, — Аксала опять пожала плечами и взмахнула рукой. — Пришли.
Мы вступили на территорию белоснежного храма. Пол из белого мрамора и колонны, колонны. Нужно было пройти бесчисленное количество колонн под белой крышей, прежде чем начался сам храм, и навстречу нам шагнула высокая и знакомая фигура.
«Ирани», — вспомнила я.
На меня опять смотрели фиалковые глаза двухметровой дамы с белой точкой на лбу. Именно сюда меня телепортировали маги перед посещением пещеры с источником. Всё повторяется... Те маги тоже очень хотели Сосуд.
