- Да! Я хочу ему рассказать. Но не раньше, чем мы все дадим согласие. Просто пораскиньте мозгами – это решило бы все проблемы. Он сказал Лиз, что хочет найти пришельцев лишь для того, чтобы убедиться, что они не представляют угрозы для людей. Узнав, что вы никого калечить не собираетесь, он оставит вас в покое. Всех нас оставит в покое.
- У меня есть для тебя четыре слова – «Проект «С чистого листа». Для тебя это звучит как «Велкам Вагон»1? – потребовал Майкл. – Больше похоже на завуалированное, политически корректное определение «эскадрона смерти»2.
- Майкл прав, - сказала Лиз. – Мы не можем…
- Мне плевать на твое мнение. Ты не одна из нас. – Изабель вскочила с кресла и шагнула к Марии. Она наклонялась до тех пор, пока их глаза не оказались на одном уровне. – Если ты сделаешь хоть один шаг в направлении Валенти, я узнаю об этом и убью тебя. Я способна на это, а ты даже не узнаешь, когда я приду. Однажды ночью ты заснешь и никогда не проснешься.
- Заткнись и сядь на место! – взорвался Макс. – Никто никого не убьет. Ты ведешь себя так же холодно и озлобленно как Валенти.
Изабель выпрямилась и уставилась на Макса. Он увидел застывшие в ее глазах слезы.
- Прости, Иззи. – Сразу же сказал он. – Я не хотел, чтобы так вышло.
- Не беспокойся. – Ответила она. – Я знала, что ты будешь на их стороне.
Она выбежала из комнаты. Через несколько секунд Макс услышал, как завизжали шины его джипа, выезжающего на шоссе.
- Отлично сработано, дружище. – Пробормотал Майкл, уходя вслед за девушкой.
Макс порадовался, что Изабель будет не одна. Объясниться или извиниться все равно пока не удастся. Но она поговорит с Майклом, а он сможет отговорить ее от совершения какой-нибудь глупости. Ежели она сама не подобьет его на какую-нибудь глупость.
- Мне тоже надо идти. Я не могу… - голос Марии сорвался. Она схватила свою сумочку, куртку и умчалась. Макс подошел к дивану и присел рядом с Лиз.
- Не так уж все плохо получилось. – С сарказмом высказался он.
- Я поговорю с Марией, - сказала Лиз. – Я знаю, мне удастся ее убедить не ходить к Валенти. – Просто она настолько напугана, что хочет верить, будто обратившись к Валенти, можно уладить все проблемы.
- Изабель тоже боится, даже больше. Валенти приводит ее в ужас с тех пор, как мы были детьми. Тогда он был для нее вроде Бугимена. Он снился ей в кошмарах, и она с криком просыпалась. – Ответил Макс. – Но она не навредит Марии. Изабель не такая сумасшедшая.
Лиз не ответила. Она изучала лицо парня, ее темно-карие глаза сияли.
- Что? – спросил он.
- Ты рисковал всем, когда спасал меня, ведь так? – сказала Лиз. – Должно быть, тебя разрывало от мысли, что ты подвергаешь опасности Изабель и Майкла.
- Я знал, что могу доверять тебе. – Пробормотал он, глядя на девушку. Он буквально ощущал вкус ее кожи на губах. Чувствовал ее тело, прижимающееся к нему. Не задумываясь, он наклонился к ней.
«Что ты делаешь? – подумал он. – Она позволила тебе поцеловать себя сегодня, чтобы отвадить Кайла. Точка».
Тогда почему ее взгляд все еще был прикован к его губам? Она хотела, чтобы он поцеловал ее снова? Похоже на то. А если Макс неправильно ее понял, если она позволяла прикасаться к ней только чтобы избавиться от Кайла, Макс будет выглядеть по-идиотски.
- Хм, мне нужно догнать Изабель и Майкла. – Сказал он.
_________________________
1 – Welcome Wagon – организация, помогающая иммигрантам или переселенцам устроиться на новом месте; сотрудники организации рассказывают новоприбывшим о районе, вручают подарки, образцы товаров, продающихся в местных магазинах.
2 – «Эскадрон смерти» – подразделения, создаваемые или поощряемые государством для похищения, уничтожения и запугивания преступников, оппозиции и враждебных элементов.
*** 11 ***
«В заявлениях похищенных, над которыми инопланетные существа проводили медицинские эксперименты, имеются поразительные сходства. Большинство из них сообщает, что были взяты образцы клеток тканей, волос и кожи, и что небольшие объекты имплантировались в различные части тела. Многим испытуемым проникали в черепную коробку иглой или сверлом».
Мария отошла от выставочного экспоната. Она больше не могла читать. Она думала, что после визита в музей НЛО ей полегчает, ведь это помогло бы ей понять Макса, Изабель и Майкла. Вместо этого голова девушки теперь наполнилась ужасающими образами.
Пришельцы не видели ничего плохого в проведении опытов над людьми. Хотите узнать, как человек думает – почему бы просто не вонзить иглу в его мозг? Без анестезии. А если кому-то случайно сделали лоботомию или нанесли такую серьезную травму, что он никогда не сможет работать или иметь семью, – ничего страшного, всегда найдутся другие.
Мария услышала шаги за спиной. Она обернулась и увидела Алекса, спешащего к ней. Наконец-то. Она звонила ему больше часа назад.
- Я только что прослушал твое сообщение на автоответчике. – Сказал он, переводя дыхание. – Твой голос звучал очень расстроенно. Что случилось? Почему ты хотела встретиться со мной здесь?
- Ты веришь, что на других планетах существует жизнь? – спросила Мария.
- Пожалуйста, скажи, что ты позвала меня сюда не для того, что вести беседы о поиске смысла жизни. – Пожаловался Алекс.
Мария окинула взглядом зал. В пределах слышимости бродила пара туристов. Она схватила Алекса за руку и потащила его к небольшому кафетерию в глубине музея, где усадила за угловой столик.
- Помнишь тот день, когда во время ленча ты подошел ко мне и Лиз, и она завела разговор о тампонах? – спросила Мария.
- Ты не могла бы выбрать тему для разговора и остановиться на ней хотя бы на десять секунд? – попросил Алекс.
Мария открыла рот и тут же закрыла. Она что, действительно собирается рассказать о Максе и других после того, как пообещала Лиз никому не говорить об этом?
Девушка опустила глаза и уставилась на голову одного из маленьких пришельцев, которыми была разрисована крышка стола. Она принялась водить вокруг нее пальцем снова и снова. Большие, темные, миндалевидные глаза, казалось, глядели на нее с укоризной.
Лиз просто не понимала. Она думала, что Максу можно доверять. Она не осознавала, что пришельцы совсем по-другому проявляют чувства и эмоции.
Алекс протянул руку и убрал ее ладонь от головы инопланетянина.
- Эй, что-то не так? Ты можешь со мной поделиться. Что произошло в тот день во время ленча?
Мария была не в состоянии справиться с этим сама. И впервые она не могла поделиться своей проблемой с Лиз. Ведь Лиз являлась частью этой проблемы.
- Когда ты к нам подошел в тот день, Лиз сменила тему разговора, потому что с ней кое-что приключилось, и мы обе обещали сохранить это в тайне. – Сказала Мария.
Алекс склонился ближе.
- С Лиз все в порядке? – спросил он.
- Да. По крайней мере, сейчас. – Ответила Мария.
«Просто перейди к сути дела», - велела она себе.
- В прошлые выходные, когда мы работали в кафе, в Лиз стреляли. Макс Эванс был там – и он ее вылечил. Положил руки на пулевое отверстие, и то затянулось. Он спас ей жизнь.
- О, я понял. – Алекс снова опустился на стул. – Ты и Лиз работаете над проектом для занятий мисс Диббл. – Арлин Блут сказала мне, что будет просить у людей одолжить ей двадцать пять центов, говоря, что вернет деньги по почте. Она собирается написать отчет о реакции людей на ее просьбу и проанализировать, что она показывает относительно общества в целом. Твой проект гораздо круче.
- Никакой это не школьный проект. – Воскликнула Мария. Ее голос чуть не сорвался. Она сделала глубокий вдох и продолжила. – Я была там, когда все случилось. Я держала полотенце на животе Лиз и чувствовала, как оно пропитывается кровью. Мои пальцы стали липкими, и я поняла, что она умирает.
Мария с трудом сглотнула.
- Как бы то ни было, он спас ее. И когда она спросила, как он это сделал, он ответил, что он – пришелец.
«Так, я сказала это». – Подумала она. Она чувствовала себя ужасно из-за того, что не оправдала доверие Лиз, но им обеим грозила опасность, и они нуждались в помощи.
- Ты серьезно? Ты действительно веришь в то, что Макс прибыл из космоса? – спросил Алекс.
- Макс, Изабель и Майкл Герин. – Добавила Мария.
- Ну, да. Кто-нибудь еще? – пошутил Алекс. – Как начет Рональда Макдональда – ни у кого на Земле нет таких огромных ног. И не забывай об Элвисе – всем известно, что он на половину инопланетянин.
- Я серьезно. – Возразила Мария. Она должна заставить его поверить ей. Ей придется. Ей нужно, чтобы хоть кто-то был на ее стороне.
- Ты бредишь. У меня такое чувство, что я должен доставить тебя в реабилитационный центр или еще куда. – Сказал Алекс. – Хотя я знаю, что ты ничем не травишь свой организм.
