– Но как-то это нехорошо… Ведь Эдуард и принцесса были помолвлены.
– Да? Интересно! Как многое я упустил, будучи мертвым… Так это еще лучше! Поехали! Я знаю зачарованную тропинку, которая нас сразу же выведет к королевству, где проживает принцесса.
И Свейн решительно свернул коня в Долину Забвения.
– Только скачите за мной след в след. Иначе рискуете попасть совсем в другое место! – крикнул принц на ходу.
Девушка так и сделала. Она прекрасно видела впереди себя коня Свейна и следовала за ним по пятам. Где-то через полчаса их внезапно накрыл сильный туман.
– Что это? – воскликнула Лика.
– Тропинка! – обернувшись, ответил принц. – Не волнуйтесь, я ведь вырос в этих местах и знаю все тропки как свои пять пальцев.
– Вообще-то вы сейчас не в своем теле, чтобы говорить о «ваших» пяти пальцах! – съязвила Анжелика.
Принц расхохотался.
– Считается! – крикнул он на ходу.
Через пару часов туман стал рассеиваться, и всадники въехали в чудесную долину. Здесь уже наступили сумерки. На небе появились первые звезды.
– Похоже, это королевство принцессы! – заметил Свейн. – Мне повезло, что мы приехали не при свете солнца. А вон и дворец!
Принц указал вперед. И действительно, далеко впереди, там, где заканчивалась долина, стоял прекрасный белокаменный дворец.
– Так чего же мы медлим? – поинтересовалась Лика. – Поехали!
И она первая дернула поводья. Принц последовал за ней.
Вскоре всадники подъехали к воротам дворца. Здесь стояли стражники.
– Немедленно доложите принцессе, что прибыли принц Эдуард и Анжелика, – сказал Свейн, спрыгивая с коня.
Девушка надеялась, что он ей поможет, но принц даже не обернулся. Она вспыхнула от досады, но промолчала и самостоятельно спустилась с седла.
Принц быстро прошел вперед, и Лике ничего не оставалось, как поспешить за ним.
Их провели в небольшой зал, а через четверть часа к ним вышла сама принцесса.
– О, Боже! – воскликнула она, взмахивая руками. – Эдуард, Анжелика! Какая встреча! Как я рада!
Свейн тут же подошел к принцессе, опустился на колено и поцеловал ей руку. Затем он поднялся и, не выпуская ладонь принцессы из своих рук, произнес томным голосом:
– Добрый вечер! Как же давно мы не виделись! А вы стали еще прекраснее!
От удивления Лика замерла на месте. Если бы она не знала Свейна, то могла бы поклясться, что принц по уши влюблен в принцессу – так он на нее смотрел!
– Ах, Эдуард, вы тоже замечательно выглядите! – покраснела красавица.
Тут принцесса отстранилась от Свейна и подошла к Анжелике.
– Дорогая моя, – сказала она, – я так тебе благодарна! Если бы не ты, я бы до сих пор томилась в подземельях колдуна! Я не успела сказать тебе это в прошлый раз, зато теперь я исправляю свою ошибку и благодарю тебя от всего сердца!
Принцесса склонилась в поклоне перед Ликой.
– Что вы, Ваше Высочество, – опешила девушка, – встаньте! Мне, право, неловко!
Принцесса выпрямилась, улыбнулась и произнесла:
– Сейчас вы устали с дороги… Вас накормят ужином и отведут в ваши комнаты, где вы сможете как следует отдохнуть. А завтра я дам бал в вашу честь!
– Но… – пытались что-то сказать Анжелика и Свейн.
Однако принцесса уже позвала слуг и отдавала им распоряжения.
– Придется немного потерпеть, – шепнул принц на ухо Лике.
Та кивнула и покорно отправилась в предназначенную ей комнату.
Утром в дверь Ликиной комнаты постучали.
– Войдите! – крикнула она.
Это была принцесса.
– Анжелика, дорогая! – заговорила она. – Я, надеюсь, ты мне поможешь все подготовить к балу! А то Эдуард терпеть не может солнечного света, а одна я не управлюсь.
Девушка кивнула.
– Тогда одевайся и выходи, я буду ждать тебя в зале!
Принцесса выбежала, а Анжелика неохотно выбралась из кровати и оделась. Затем она отправилась на встречу к принцессе.
Они занялись приготовлениями к празднику, и Лика поняла, что быть принцессой или королевой не так уж просто. К вечеру она буквально валилась с ног от усталости.
– Милая, ты должна пойти отдохнуть! – заметила принцесса. – Нам еще нужно танцевать всю ночь. Так что отправляйся к себе в комнату. Как наберешься сил, выбирай любое из моих платьев и спускайся в бальный зал!
Девушка не стала возражать и пошла к себе.
Она зашла в свои апартаменты и посмотрела в зеркало. Из отражения на нее глядела худенькая девушка в джинсах и пуловере, с синяками под глазами на бледном лице.
– Ну, понятно, почему Свейн крутится вокруг принцессы! – вслух произнесла Анжелика. – Я сейчас, увы, и впрямь не очень хорошо выгляжу.
Она упала на постель и провалилась в сон.
Бал
Девушка не знала, сколько прошло времени, но, когда она проснулась, солнце опустилось за горизонт и небо потемнело. Она открыла глаза и прислушалась. Откуда-то снизу доносилась музыка.
«Наверное, бал уже начался», – решила Лика.
Она села на кровати и задумалась. Идти на бал ей совершенно не хотелось, но оставлять Свейна одного в обществе принцессы она почему-то боялась. С момента своего освобождения принцесса очень сильно похорошела. У нее были длинные светлые волосы, спускавшиеся за спину чудными локонами, прекрасная фигура и искрящиеся синие глаза.
Анжелика помнила, как Свейн держал принцессу за руку, и какое-то неприятное чувство не давало ей покоя.
«Неужели я ревную? – пронеслось в голове. – Пожалуй, надо идти…»
Лика окликнула слугу, который ждал за дверью, и спросила его, где можно переодеться.
– Ее Высочество предупредили меня насчет вас, – ответил слуга. – Идемте!
Он провел девушку по коридорам и завел в огромную комнату, сплошь заставленную шкафами.
– Выбирайте все, что вам угодно! – указал на шкафы слуга.
Анжелика открыла первый шкаф и просто растерялась. Здесь были платья любого цвета и любого фасона и их было так много, что взгляд ни на чем не останавливался.
– Скажите, – неожиданно поинтересовалась Лика, – а Ее Высочество… надела сегодня платье какого цвета?
– Белое, из тончайшего кружева, – ответил слуга.
«Как невеста, значит! – усмехнулась про себя девушка. – Эх, Ваше Высочество, Ваше Высочество! Это Эдуард любил белый цвет, а Свейн любит темно-синий»…
Она повернулась к слуге и спросила:
– А у вас есть темно-синие платья?
Тот слегка замялся, но потом вспомнил:
– Да, есть где-то одно! Но принцесса его никогда не надевала, поэтому его нужно сначала найти!
– Прекрасно! Найдите его для меня, пожалуйста!
Анжелика уселась в стоящее посреди комнаты кресло, а слуга принялся открывать все шкафы.
Примерно через час он, наконец, воскликнул:
– Ага! Вот оно! Но не считаете ли вы, что оно слишком мрачное для бала?
Лика взглянула на платье и удовлетворенно произнесла:
– Нет, что вы! В самый раз!
Она зашла за стойку и переоделась. Потом распустила волосы и вышла к зеркалу.
– Ну как? – спросила она опешившего слугу.
– Замечательно! – восхищенно произнес тот.
– Теперь найдите мне подходящие туфли, да побыстрее! – распорядилась девушка.
Слуга немедленно бросился выполнять приказание.
Еще через четверть часа Анжелика вышла из комнаты при полном параде. Она прошла по балкону второго этажа и заглянула через перила вниз – в танцевальный зал. Лика сразу заметила Свейна и принцессу, кружащихся в центре зала. Принц почти не сводил с красавицы глаз. Анжелика застыла на месте. Она стояла и смотрела, как один танец сменяется другим, а Свейн и принцесса не расстаются.
«Ну, это слишком! – раздраженно подумала она. – Нужно что-то делать!»
И девушка стала решительно спускаться вниз по лестнице.
В это время музыка прекратилась, и управляющий балом объявил, что на следующий танец дамы могут сами приглашать кавалеров.
«Вот и отлично!» – подумала Лика.
Она зашла в зал, но увидела, что принцесса уже ведет под руку принца.
«Проклятье! – выругалась про себя Анжелика. – Я и в самом деле ревную! Только кого? Эдуарда или Свейна? Или обоих сразу?»
Она огляделась по сторонам и заметила невдалеке от себя симпатичного молодого человека. Девушка решительно шагнула к нему и сказала:
– Позвольте вас пригласить!
Молодой человек с восхищением взглянул на Лику и подал ей руку.
Они вышли на танцевальное поле второй парой следом за Свейном и принцессой. Принц случайно оглянулся и увидел Анжелику. Она была столь прекрасна, что он не мог этого не заметить. Но он только усмехнулся и снова обратил все свое внимание на принцессу.
В это время управляющий балом произнес:
– Дамы меняются кавалерами!
И принцесса, смеясь, увела у Лики ее партнера, а девушка встала в пару с принцем.
– Прекрасно выглядите! – холодно заметил Свейн.
– Угу, – кивнула Анжелика. – Только вы почему-то все время ухаживаете за принцессой!
– Вы забываете, она моя невеста, – усмехнулся принц.
