Первая же рекомендованная отцом книга «Тайны центра Эрианы» захватила разум Лэи своими загадками. Фолиант был весьма древний, еще доинквизиторский, видимо, переписанный лет двести назад с адаптацией к современному языку. Многое в нем оставалось непонятным из-за вычурности фраз и ссылок на неизвестные места и события. В книге также было много частных, несущественных описаний, и Лэе приходилось продираться до истины через темный лес нагроможденных фраз и даже делать выписки, чтобы потом осмысливать выбранные крупицы достоверных данных.
Основное, что вынесла из прочтения Лэя: в центре материка Эрианы располагалась, окруженная высокогорьем, огромная область – около двух тысяч миль в диаметре, которую в древности звали страной или землями Высоких Горизонтов. Как поняла девушка, название эта плоская равнина получила за одну странную особенность. Любой наблюдатель, находящийся там, видел, что он стоит на дне огромной впадины, все горизонты которой поднимались вверх, и местность просматривалась на расстояние до сотни миль. Причем, этот визуальный обман сохранялся на всей территории загадочной страны, если только была хорошая видимость.
Но загадки странной местности на этом не заканчивались. Посреди «вогнутой» равнины было внутреннее море, и тоже вогнутое, с такими же поднятыми горизонтами. Как это могло быть, у Лэи не укладывалось в голове. Книга тоже не давала ясных ответов, громоздя одну нелепую гипотезу на другую. Кроме того, в тексте приводились легенды о большом острове, расположенном в центре моря, на котором стояла гора, подымающаяся до самого неба. А вершина горы всегда скрыта тучами. Верить ли этому – девушка не знала.
На этом странности не кончались – в книге говорилось о том, что сэйл, зашедший вглубь страны, терял вес, то есть становился легче. Попасть к острову не удавалось почти никому, так как в море водились какие-то гигантские твари, а в воздухе летали не меньшие птицы. Все это напоминало какую-то сказку для маленьких, и Лэя, зевая, просто перелистывала страницы с описаниями невероятных чудовищ.
Сказки про эту страну так же описывали могучих волшебников и фей, живущих на побережье внутреннего моря, и способных творить все, что им вздумается. Это Лэю заинтересовало, как и то, что в книге колдуны и ведьмы упоминались под более уважительными именами. Про возможности ведьм она знала не понаслышке. В книге так же говорилось, что волшебники жили только в этой загадочной стране. По-видимому, в остальной Эриане, да и на всем Сэйларе они не встречались.
Это ее удивило. Девушка решила выяснить, как далеко от этой страны они живут, если у нее тоже проявляются свойства ведьмы. Она нашла атлас карт Эрианы. Материк был более четырех тысяч миль в поперечнике. В середине было обозначено большое, почти две тысячи миль в диаметре кольцо холмов и гор постепенно спускающееся к низине в сторону центра. Вся центральная часть, диаметром в полторы тысячи миль была обозначена болотом. Что было столь же неестественно, как и рассказы в старинной книге.
Она нашла на карте столицу страны - Венлу. Она располагалась на востоке Эрианы, на берегу одноименной судоходной реки, впадающей в океан. Лэя знала, что они жили довольно недалеко от Венлы - чуть больше двухсот миль на запад. Она отсчитала расстояние по карте, и ее палец уперся в область равнины, глубоко вдающейся в горное кольцо, окружающее земли Высоких Горизонтов. Фактически они жили на краю этой загадочной страны! Догадка полностью подтвердилась. Что же, значит, и все остальное в книге было правдой? Лэя почувствовала, что все ее представление о мире переворачивается вверх тормашками. Она долго сидела, шокированная этой информацией, и не знала, что делать дальше.
Так и не придя в себя, она отмалчивалась весь вечер, чем вызвала тревожные взгляды ее друзей. Почти ничего не поев, девушка отправилась наверх к себе в спальню. Она долго лежала в темной комнате, а мысли хаотично метались в голове, как стая ночных мотыльков. Лэя не заметила, как уснула и, наконец, после многих дней, оказалась на своей привычной лужайке.
- Арсен! - позвала она ангела, пребывая в растрепанных чувствах. А мысли сразу метнулись к маме с папой. Не успела она их позвать вслух, как все трое появились перед ней, ангел с одной стороны, а родители - с другой. Все, сначала, удивленно посмотрели друг на друга, а потом рассмеялись. Лэя тоже улыбнулась, с облегчением глядя на своих гостей.
- Ты так отчаянно нас звала, что мы слетелись, бросив все дела! - смеялся Арсен.
- Ой, я нечаянно!
- Глупышка! - ласково сказала мама, обняв Лэю и гладя ее по голове. – Будто бы мы не пришли, если ты не была бы так расстроена.
- Я так рада, что сегодня мне удалось попасть на небеса, да еще и увидеть вас! Я несколько дней даже поговорить не могла ни с кем.
- Ну, на это не надо жаловаться, - успокоил ее ангел. – В любом случае, ты, наверно, самая лучшая путешественница по небесам Сэйлара. И потом, твои родители только-только завершили обучение молодых душ. Так что ты, в любом случае, не смогла бы с ними связаться раньше.
- Я заметила, что легче попадаю сюда, когда мое внутреннее равновесие нарушено, как сегодня, - продолжила девушка.
- Что же тебя так взволновало? - настороженно спросил отец.
- Посоветованная тобой книжка.
- Да? И что же в ней такого волнительного?
- Все! Неужели, хотя бы четверть, описанного там, правда?
- Да, пожалуй, как раз около этого и будет, - согласился отец.
- Значит, мы живем в этой странной области, и я ведьма, пока нахожусь здесь? - несколько обвиняющее спросила Лэя.
- Да, скорее всего, так и есть, - признался отец. - Но понимаешь, мы не могли просто так покинуть эту область, кроме как уйти дальше, вглубь горного массива, что мы и планировали, как запасной вариант. Но, как видишь, не все планы осуществляются.
- Да, - грустно согласилась дочь.
- Но ты не горюй! - ободрила ее мама. - Мы уже навещали вас там. Это очень красивое место. Мы даже создали себе здесь нечто похожее на вашу долину, чтобы попробовать пожить в таких же условиях. И теперь почти все время можем быть с тобой и разговаривать, когда только захочешь.
- Это так здорово! – обрадовалась Лэя. – Я все мечтала и надеялась, что вы сможете увидеть наши места, но все-таки сомневалась.
- Доченька, расскажи сначала, что тебя беспокоит, чтобы успеть обсудить с тобой самые важные проблемы, - вспомнил отец о насущных вопросах.
- Самая большая проблема была увидеть вас, - улыбнулась девушка и, не удержавшись, опять обняла папу, да так и осталась стоять, прижавшись к его большой груди. - Но, если серьезно, я хотела спросить, это правда про чудовищ, колдунов и высокие горизонты в той стране?
