падает.
Она хватает нож за перламутровую рукоятку и смотрит на окровавленный клинок, который плавится от красной кислоты.
– Ты уничтожил клинок моего отца, – сообщает Марибель Стэнтону, будто он сам воткнул его в себя. Помогает мне встать. Подходит Айрис. Она чуть пошатывается.
– Давай его в машину.
– Великолепная идея, капитан. Что бы мы делали без твоих гениальных команд?
– Давай не сейчас… в сторону!
Айрис пихает нас, подбрасывая на фут в воздух, мы падаем и катимся по тротуару. Мне плевать на царапины и боль – я вижу, как корчится Айрис, которой кислота разъедает плечо. Она подставилась под удар. Стэнтон набрасывается на нее, размахивая руками и ногами. Она пытается отбиваться здоровой рукой, но он быстрее.
– В машину, – приказывает Марибель, бросаясь на помощь.
Атлас помогает Брайтону забраться на заднее сиденье джипа и погрузить багаж, а потом подлетает к нам. Порыв ветра поднимает Стэнтона в воздух, Атлас пригвождает его к стене и кричит всем, чтобы они убегали. Я остаюсь помочь Айрис.
– Я сказала: в машину! – орет Марибель.
– Я пришла спасти тебя, Эмиль! – вопит Айрис.
– Хорошо, хорошо.
Мы залезаем в машину, мы с Брайтоном садимся сзади, за Марибель и Айрис. Марибель громко гудит, Атлас отпускает Стэнтона, так что тот падает на землю, и одним прыжком оказывается на водительском сиденье. Поверить не могу, что сейчас мы уберемся отсюда.
– Айрис, держись, доставим тебя к Еве, – говорит Атлас, заводя машину. – Что за…
Девушка с огромными глазами, серебряными волосами и белой, как луна, кожей поднимается с земли. Она босая, истекает по́том и одета в тяжелый свитер, спадающий до колен и почти скрывающий черные шорты.
– С дороги! – кричит Атлас.
Девушка не реагирует.
– Ладно.
Он высовывается в окно, и в девушку ударяет столб ветра. Вокруг кружится мусор. Она не реагирует.
– Это она, – шепчет Марибель. – Она, она!
– Кто? – спрашивает Брайтон.
– Небожительница, пережившая Блэкаут, мы видели ее на записи. – Марибель хватает Айрис за колено. – Она должна знать, что произошло с нашими родителями!
Марибель тянется к двери, но Айрис удерживает ее здоровой рукой. Не похоже, чтобы она прилагала хоть какие-то усилия, но Марибель не может вырваться.
– Что ты делаешь? Отпусти!
– Поехали! – кричит Айрис.
– Не смей! Атлас!
Атлас колеблется, потом выглядывает в окно и двигается вперед.
– Стэнтон приходит в себя, Мари. Прости.
Девушка не уходит с дороги. Она просачивается сквозь джип, как будто сама сделана из ветра.
– Пожалуйста! Это, может быть, наш единственный шанс выяснить, что ей известно! – Глаза Марибель наливаются слезами, но мы уезжаем. – Она может очистить имена наших родителей.
Айрис стонет от боли.
– Я понимаю, что ты с радостью понаблюдаешь, как я умираю, но у нас тут пара спасенных, которые пережили аж две драки с призраками. Мы обязаны доставить их в Нову.
– Что за Нова? – спрашивает Брайтон.
– Наш штаб. Нам многое нужно тебе рассказать, Эмиль.
Тринадцать. Нова. Эмиль
По дороге в Нову мир за окном проносится размытым пятном. Атлас ведет так, будто за нами гонятся инспекторы, и меня страшно тошнит. Если бы Айрис так явно не сдерживалась, чтобы не кричать от боли, я бы попросил остановиться и сунул два пальца в рот. Когда этот дикий день уже закончится?
Но чем мы ближе к Нове, тем больше мне кажется, что Чароходы заталкивают меня глубже в хаос, а не защищают от него. Когда мы въезжаем в Бруклин, Марибель заканчивает разговор с Уэсли Янгом. Она ругает его за то, что он не успел поучаствовать в моем спасении, и велит забрать ма из клиники и вернуться как можно скорее. Потом звонит в убежище и говорит, что Айрис пострадала от кислоты Стэнтона и нуждается в серьезном лечении. Если такой могущественный человек, как Айрис, защищенный от заклинаний, то и дело теряет сознание, я бы давно уже помер. Тяжело видеть, что из-за меня кто-то пострадал.
Мы въезжаем на оживленную заправку в Бед-Стай. Я начинаю нервничать: вдруг меня кто-нибудь узнает. Но тут нас поглощает огромная вспышка. Я кричу и закрываю глаза рукой, сжимаюсь, ожидая взрыва.
– Это просто иллюзия, – говорит Атлас.
Я открываю глаза. Заправка оказывается заброшенной и растерзанной, как будто ее ограбили.
– Здесь безопасно?
– Насколько мы можем это гарантировать.
– Когда-нибудь мы придумаем, что делать, чтобы не бояться предателей, – добавляет Марибель.
Айрис стонет и прижимает куртку к ране.
– Марибель, не начинай опять, особенно сейчас, когда у меня плечо плавится!
– А я не хочу, чтобы ты забыла, как из-за тебя погибли трое! Когда ты решила, что суперинтендант будет поступать правильно, а не искать выгоды. Этого бы не случилось, если бы главной была я.
– Но ты не главная, и все благодарят за это звезды.
Я ничего не знаю об отношениях Марибель и Айрис, но лично я предполагал, что дочери Чароходов будут поддерживать друг друга в это непростое время. Не буду врать: сложновато сохранять оптимизм, когда в команде такие настроения.
Мы едем вверх по холму и паркуемся перед двухэтажным зданием. Вывеска сообщает, что это начальная школа Нова Грейс для небожителей. Я, конечно, давно не ребенок и не думаю, что штаб-квартира Чароходов должна быть огромным плавучим зданием, но я ожидал чего-то более внушительного, что ли. Вроде небоскреба, набитого новенькой техникой. Но вообще мне нравится: школа, где небожители могут свободно практиковаться в колдовстве, сама по себе интересна.
Мы вылезаем из машины. Входя в Нову, я ощущаю себя персонажем фэнтези, который узнал, что он не такой, как все, и теперь должен ходить в школу, чтобы научиться управлять своими силами. Правда, тут нет ничего особенно фантастического вроде движущихся лестниц или светящихся источников. Коридор такой же, как в любой школе, с легким намеком на проблемы небожителей. Плакаты на стенах напоминают, что использовать колдовство на публике нужно разумно, рассказывают, когда надо надевать короткие плащи, сообщают о факультативных тренировках с гениальными учеными и все такое.
Молодая женщина с коричневой кожей и черными волосами до плеч выбегает из аудитории и наставляет на нас жезл, горящий тем же розовым кварцем, что и камни в ее ожерелье.
– Пароль!
– У тебя есть пароль? – спрашивает Атлас у Марибель.
– Неа, мы все убежали спасать Эмиля, – отвечает Марибель и указывает на Айрис. – Ева, твоей девушке очень плохо. Думаю, ты хочешь ею заняться.
– Пароль, – повторяет Ева, и наконечник жезла наливается светом. Рука у нее дрожит, она не отводит взгляда мокрых глаз от Айрис. – Назовите пароль, это серьезно!
– Перо пламени, – выдыхает Айрис, падая на колени.
Ева отбрасывает жезл, бежит к Айрис и начинает осматривать рану.
– Может, отвести их в комнату? – спрашивает Атлас.
– Хорошая мысль, – говорит Марибель и велит нам идти за ней. Мы остаемся зачарованно таращиться. – Поверьте, вы не хотите здесь оставаться. Это не самое приятное зрелище.
Мы оглядываемся назад, но видим только, как Ева склоняется над Айрис и прижимает руки к ране. Мы поднимаемся по лестнице, и от стен эхом отдается дикий крик. Примерно так же кричала ма, узнав о смерти Абуэлиты. Я никогда не смогу это забыть.
– С Айрис все хорошо?
– Будет хорошо, – говорит Марибель.
– А в чем смысл паролей? – спрашивает Брайтон.
– Мера предосторожности. Нас пару раз предавали.
Мы идем по коридору, и Марибель рассказывает, как их убежище в Западном Гарлеме раскрыли из-за трех находившихся на их попечении небожителей. Они так боялись ареста и тюрьмы, что устроились работать инспекторами с высокой зарплатой и медицинской страховкой. Чтобы доказать свою верность, они выдали местоположение убежища. Сложно понять небожителей, которые становятся телохранителями для политиков, возражающих против самого их существования.
Марибель приводит нас в комнату, увешанную звездными картами и плакатами с детскими песенками об основных созвездиях. Бронзовые планеты свисают со стальной решетки, медленно вращаются, отбрасывая дрожащий свет и тени, но Марибель тут
