Фоллен заморгала, прогоняя слезы.
- Откуда вам известно, что мое второе имя - Луиза?
Джейд оглянулась на сестер. Перл, поправляя кудри девушки, твердо сказала:
- Луизой звали нашу мать, а ты немного похожа на нее.
- Правда? - В голосе Фоллен прозвенело счастье.
- Конечно. И ты похожа на моих детей и всех их кузин и кузенов. Так что, как видишь, семейство Ремингтонов имеет все основания заявлять на тебя права.
Миракл обнимала и трепала Уайета, и тот вдруг почувствовал, что у него по щеке скользнула слеза, повиснув на губе. Слизнув соленую влагу, он уткнулся носом в кудряшки девочки.
- Все будет хорошо, Фоллен.
Потом сестры и Таллула забрали Миракл в дом, чтобы уложить ее спать, напевая старинные колыбельные. Фоллен и Уайет сели на качели. Он смотрел на дочь, окутанную одиночеством и печалью, и у него щемило сердце.
- Я хочу, чтобы у Миракл было то, чего никогда не было у меня... Семья. У мамы была одна цель в жизни: не позволить моему отцу видеться со мной. Теперь она счастлива, разъезжает по свету со своим новым мужем. Но я хочу, чтобы у Миракл был дом. Человек, оставивший мне этот дом и счет в банке, был послан нам Богом, - шепотом говорила Фоллен. - Элеганс - это первый мой дом.
Уайет шумно втянул воздух, борясь с сомнениями и опасениями.
- Ты никогда не задумывалась, быть может, твой отец искал тебя? Может, он любит тебя?
- Мама рассказывала, как плохо он обращался с нею. Поэтому она быстро собралась, взяла меня и вместе со своим другом уехала в Европу, потом мы вернулись в Штаты, однако вскоре снова куда-то уехали... Но она любила меня, и я любила ее, а отец ее обижал...
Фоллен отвернулась, снова заливаясь слезами.
Не выдержав, Уайет прижал ее к груди.
- С годами все меняется. Забудь о прошлом, девочка; теперь у тебя есть семья.
- С тобой так спокойно...
Она прильнула к нему, и Уайет обвил ее руками, глядя в сгущающиеся сумерки. Сейчас нельзя сказать Фоллен, что он ее отец. Обнимая ее хрупкое тело, Уайет скорбел вместе с нею.
Прошло несколько минут, и Фоллен встрепенулась.
- Что же я, это неудобно...
Уайету хотелось воскликнуть, что она его дочь, что он любит ее с того самого мгновения, когда медсестра показала ее. Что мать лгала, не желая делиться дочерью... Боль раздирала его, сдавив горло...
Знакомый запах Таллулы коснулся Уайета. Хозяйка кафе села на качели.
- Все будет хорошо, - решительно заявила она.
Фоллен поежилась, и Уайет обнял одной рукой ее, а другой - Таллулу.
- Давайте просто посидим на качелях, и пусть мои сестры суетятся вокруг Миракл и Лероя, - сказал он. - Вы будете охранять меня от их докучливых забот.
Фоллен звонко рассмеялась, женщины положили головы на плечи Уайету. Ночную тишину нарушало лишь поскрипывание качелей.
- Надо смазать ось, - сказал Уайет, целуя женщин в макушки.
- Шшш, Таллула засыпает, - шепнула Фоллен.
- Что-то ритм моей жизни замедлился, - хмуро откликнулась Таллула. - Тесто не подходит, ухажеры перестали приглашать на быстрые танцы. Старею.
У нее жутко ныла грудь, но она приписала это мыслям о том, как пальцы Уайета гладят крылышки приманок. Ровно месяц назад на берегу реки они занимались любовью, и воспоминания об этом будут мучить ее до конца жизни. Таллула зевнула, ловя себя на том, что ей хочется вишневого пирога с маринованным укропом - изобретение Норма. Уайет вздрогнул, и она посмотрела на него.
На его лице появился ужас, и Таллула поняла, что последние мысли высказала вслух.
- Я люблю вишню и люблю маринованный укроп, - огрызнулась она. - Что в этом такого?
В последнее время Уайет уделял ей гораздо больше внимания, чем своей дочери; его сестры постоянно подшучивали над ним с заговорщицким видом. Таллула снова зевнула, перебарывая желание уютно устроиться на его широкой груди.
Через два часа Таллула сидела на тренировке волейбольной команды и любовалась пушечными подачами Джоан Белл, способными пробить стену.
Она должна занять ее место. Капитан команды на скамейке запасных - это смешно.
- Может, не хватает железа, - зевнув, пробормотала она.
- Угу, - поддакнул Уайет. - Ты не думаешь о том, что пора перейти к чему-нибудь поспокойнее?
- Нет. Я всегда дружила со спортом. - Она снова зевнула.
- Верно, - пробормотал Уайет, бросив на нее страстный, горячий взгляд, напомнивший ей о том вечере, который прервало появление его сестер.
В перерыве между сетами Рэнди Ньюкамер, подойдя к скамейке запасных, опустился перед ними на корточки.
- Эй, Таллула, в чем дело? Неважно себя чувствуешь? - спросил он, трогая ей лоб. Таллула сверкнула глазами.
- Ступай откуда пришел. Оставь меня в покое.
Рэнди взглянул на Уайета.
- Когда я с ней встречался, она так не грубила, - обиженно заметил он. Может, ты с ней плохо обращаешься?
Таллуле не надо было оборачиваться, чтобы понять, что Уайет нахмурился; это прозвучало в его угрожающем тоне:
- Она дала тебе отставку, так? А у меня с ней - всерьез и надолго.
Текс Уилсон, врач-терапевт, вытерев пот, пристально всмотрелся в Таллулу. В свое время она свела его с Мейзи Уолтере, и теперь дело двигалось к помолвке. Опустившись на колени, Текс пощупал у Таллулы пульс.
- Нездоровится?
- Она чувствует себя просто прекрасно, - буркнул Уайет, вырывая у него руку Таллулы.
Текс, бывший боксер-тяжеловес, ежедневно упражнявшийся со штангой, окинул оценивающим взглядом Уайета, его футболку и потертые джинсы.
- Тут нужен особый подход, - заявил он, встретившись взглядом с Уайетом.
- На следующей неделе я приду на тренировку по софтболу, - сказала Таллула, а Уайет, скрипнув зубами, сжал ей запястье.
Текс покачал головой, Рэнди, схватив полотенце, стал вытирать вспотевшую грудь.
- Поберегла бы ты себя, - в один голос произнесли они.
- Ты такая бледная и едва на ногах стоишь. Никакого спорта до тех пор, пока тебе не станет лучше, - твердо заявил Текс.
Уайет шумно вобрал в грудь воздух, окинув недовольным взглядом Таллулу и ее бывших ухажеров.
- Она перешла на ловлю рыбы, - отчетливо выговорил он. - Этот спорт лучше.
Когда они пришли к Таллуле домой, Уайет, затолкнув ее в кладовку с одеждой, обрушился на нее с поцелуями, не обращая внимания на шарфы и платки, падающие с вешалки. Таллула дрожала, проникшись страстным желанием от макушки до пяток. Отмахнувшись от вешалок, она приподнялась на цыпочки и обвила Уайета руками.
- Я по тебе соскучился, - прошептал он, прижимаясь к ее горячей щеке и засовывая руку под блузку.
Грудь Таллулы словно сама собой бросилась навстречу его ладони, изнывая от жажды ласки. Ноги у нее подкосились, тело обмякло. Невольно вспомнился тот сладостный миг, который прервали сестры Уайета.
- Не щипли меня так, словно я - одна из твоих приманок, Уайет Ремингтон, а то я... - Она тоненько вскрикнула, но он заглушил этот звук новым поцелуем. Уайет, мы уже не школьники, - пробормотала она между двумя поцелуями.
Прижимаясь к дрожащему, пышущему жаром телу Уайета, Таллула вдруг почему-то подумала, что не чувствует никакой слабости и переполнена желанием отдаться Уайету.
- Пойдем ко мне в домик, - прошептал он, целуя мочки ее ушей. - Посмотрим "Мисс Хрюшку".
Таллула рассмеялась, затем легонько куснула его в щеку.
- Вот еще!
Уайет, прижимая ее к себе, засунул руку ей под джинсы, лаская живот.
- Я хочу, чтобы у нас с тобой был ребенок, - тихо произнес он. Таллула едва слышала его слова за стуком своего сердца. - Как ты к этому относишься? Таллула застыла.
- Ты имеешь в виду, усыновить? В нашем-то возрасте?
Уайет опустил подбородок ей на макушку. Таллула дунула, отгоняя ленточку, перелетевшую с его плеча ей на нос.
- Да, - решительно сказал он. - Давай поженимся прямо сейчас и попробуем. Мои маленькие головастики не проверяли свои силы с тех пор, как много лет назад была зачата Фоллен. Если не считать того раза на берегу ручья, когда ты овладела мною прежде, чем я успел подготовиться.
Таллула недоуменно заморгала.
- Головастики?
- Ты забыла биологию? Женские яйцеклетки.., мужские...
- Уайет Ремингтон! - вспыхнула она.
- Это неотъемлемая часть любви, - объяснил он. - И мы же не имели возможности испробовать ее по-настоящему. Я люблю тебя, Таллула, и...
- Головастики, - тупо повторила Таллула, прижимая руку к животу.
Закрыв глаза, она увидела стайку рыбок, направляющихся к теплому темному логову...
Уайет надавил на задергавшуюся под чьими-то ударами дверь. Послышался голос Перл:
- Уайет-Себастьян, это ты?
- Уходи, сестричка, - отрезал он. - Я ухаживаю за своей возлюбленной в единственном закутке дома, который вы нам оставили. Как я жду того часа, когда вы уедете отсюда!
За дверью зазвучал женский смех, и Таллула пылающим лицом уткнулась в шею Уайету.
- Неудобно как, - пробормотала она, а он, проведя рукой по ее спине, поцеловал ее в лоб.
- Ты разрешаешь мне сбегать в кафе и попросить Норма испечь вишневый пирог с маринованным укропом? - соблазнительно улыбнулся Уайет. - Если ты запрешь дверь своей спальни, я заберусь в окно по дереву и доставлю тебе десерт.
