Уайет сглотнул комок в горле. Даже под слоем загара было видно, как побледнело его лицо.
- Я ехал в этом же автобусе от самого Чикаго, - медленно произнес он. - Я знал, что ты побоишься лететь самолетом. Я видел, как ты вошла в дом, и понял, что "теперь ты в безопасности.
Широко раскрыв глаза, Фоллен вскочила, схватив на руки Миракл. Девочка, почувствовав общую напряженность, испуганно вскрикнула:
- Мама?
- Значит, ты играл в шпионов, таскался за мною по всему свету, боясь мне открыться? - дрогнувшим голосом произнесла Фоллен. - Когда ты нашел нас?
Уайет почувствовал, что у него на лице отразились все его внутренние муки. Фоллен стиснула Миракл, и у девочки оттопырилась нижняя губка. Таллула, схватив пухлую ручонку, поцеловала ребенка в щечку.
Уайет был в нерешительности: ему не хотелось признаваться дочери, что он видел ее на самом дне...
Молчание нарушила Таллула:
- Фоллен, он разыскал вас и устроил так, чтобы вы с ребенком были в безопасности.
Уайет молча поблагодарил ее за это мягкое вмешательство в разговор.
- В безопасности! - буквально выплюнула Фоллен, заливаясь слезами. Она поспешно натянула на дочку курточку. - Я хочу домой. Таллула, ты привезла нас. Отвези же обратно.
Уайет медленно встал, чувствуя, как все прожитые годы давят ему на плечи.
- У Таллулы выдался трудный день. Я отвезу вас.
Фоллен посмотрела на Таллулу, и Уайет проследил за ее взглядом. Нахмурившись, он усадил Таллулу на стул.
- Не надо.
Затем обернулся к Фоллен. Это его сражение, и он будет вести его один.
- Я знал, что ты думаешь обо мне. Я встречался с людьми, знавшими вас с матерью.., и понял, что мне нечего ждать от тебя теплого приема. Я решил действовать медленно... А еще я знал, что ты моя дочь, ты выросла прекрасным человеком, несмотря на непростую жизнь. Я знал, что ты сумеешь позаботиться о Миракл. Я прошу тебя простить меня...
- Простить? - взорвалась Фоллен. - Всю жизнь я думала... Ты хоть представляешь, как мне было страшно, когда я была маленькой, - целыми днями я оставалась одна в квартире, а мама...
У Уайета был такой вид, словно он получил пощечину. Он стиснул зубы.
- Ты устала. Поехали домой.
Лерой подошел к Уайету и прижался к его ноге. Подняв глазки-бусинки на Фоллен, он сочувственно хрюкнул. Не в силах удержаться, девушка посмотрела на него и спросила со слезами в голосе:
- Ну что это за отец, у которого любимое домашнее животное - свинья?
Таллула положила руку на тонкую талию девушки.
- Свинка! - радостно воскликнула Миракл, чувствуя, что напряженность спадает. - Хочу свинку!
Она едва не выпрыгнула из рук матери, и той пришлось отпустить ее. Усевшись на полу, девочка обвила ручками шею поросенка.
- Хорошая свинка, - ласково заворковала она.
Фоллен беспокойно переступала с ноги на ногу.
- Придется взять Лероя с собой, - неохотно сдалась она. Девушка повернулась к Уайету:
- Хорошо, вези нас домой, но я не хочу ничего сейчас обсуждать... И не смей плохо говорить о моей матери!
- Ладно, - тихо промолвил он, прощая Мишель все. Она ведь подарила ему Фоллен. - Не буду.
Уайет сидел на крыльце дома Таллулы, и тихая, безлунная ночь окутывала его. Фоллен всю дорогу была напряжена, затем быстро выскочила из машины и поспешила в дом. Уайет понимал ее боль, желание остаться одной и зализать раны, настолько глубокие, что их никто не должен видеть.
Уайет смотрел на рассыпанные над головой звезды, вспоминая, сколько ночей в самых разных странах он сидел один, тоскуя по своей дочери...
Если сейчас она уйдет... Уайет глубоко вздохнул, отгоняя мучительный страх. До него донесся запах жареного лука. Уайет печально улыбнулся.
- Прекрасная ночь, правда?
Таллула, выйдя из тени, приблизилась к нему. Уайет взял ее за руку и усадил на ступеньку рядом с собой. Обняв женщину за плечи, он привлек ее к себе.
- Ты опять жарила сладкий лук колечками? Таллула наморщила нос.
- Так, чуть-чуть. Он еще горячий. Хочешь? Уайет уже наелся лука на всю жизнь.
- Не сейчас.
Он провел рукой по волосам Таллулы, чувствуя, как от ее тепла у него становится легче на душе.
- У тебя доброе сердце, Таллула Джейн. Ты беспокоишься о Фоллен, о Миракл, обо мне, правда?
Она положила голову ему на плечо.
- Кто-то же должен. Бедная Фоллен.., маленькая, сидела одна в квартире...
Таллула шмыгнула носом, и Уайет, подняв ее лицо, вгляделся в наполненные слезами глаза.
- А кто будет заботиться о тебе? Осторожно усадив Таллулу к себе на колено, он укутал ее в старый халат, защищая от вечерней прохлады.
- Ты вышла сюда, чтобы высосать из меня все соки? - прошептал Уайет, прижимаясь лицом к мягким волосам.
- Ха! - сказала Таллула, останавливая руку Уайета, опустившуюся ей на живот.
Уайет с наслаждением ощущал, как по всему его телу разливаются тепло и нежность. Он провел носом по влажной щеке Таллулы.
- Ты пришла, чтобы сказать мне, что любишь меня, хочешь меня и не можешь без меня жить? Что, если меня не будет рядом, ты будешь жарить лук колечками с рассвета до заката каждый день до конца жизни?
- Ха! - язвительно повторила она. - Лечилась луком я еще задолго до того, как встретила тебя.
- Гмм, тогда, вероятно, ты хочешь рассказать мне о своих бывших ухажерах, о том, как целуется тот, как хорошо жить с тем...
Голова Таллулы взметнулась вверх, но Уайет успел поцеловать шелковистый локон.
- Я не жила ни с одним мужчиной, кроме бывшего мужа!
- Угу. И особой радости это тебе не доставляло, да?
Она мрачно взглянула на него.
- Я не хочу о нем говорить.
- Тогда расскажи о своих дружках. Ты любила их всех?
Таллула нетерпеливо вздохнула.
- Тебе прекрасно известно, что ты единственный, кто.., кто... - Она смущенно кашлянула. - Кто делил со мной ложе. Мне нравились эти ребята, я подыскивала им подходящих женщин. Но наши отношения никогда не были.., особенно близкими.
- Но ты же создана для любви, Таллула, - тихо, нежно, по-южному протяжно сказал Уайет.
Таллула усмехнулась.
- Прекрати копаться в том, что было между мною и моими поклонниками. Никто из них не отличался особой сексуальностью, так что никаких проблем не возникало.
- Ага! - радостно воскликнул он. - Значит, я единственный, с кем ты поделилась своей пламенной страстью. Значит, я на шаг впереди этих недотеп.
- Я никогда не была легкомысленной, - закрыла колено полой халата Таллула. - Мы это уже обсуждали... Мы оба однолюбы...
Уайет ощутил, как его заливает радостное тепло.
- Мне кажется, однолюбы должны держаться друг за друга, ты как думаешь?
Таллула открыла было рот, собираясь выпалить гневную отповедь, но Уайет, прочтя это у нее в глазах, быстро чмокнул ее в кончик носа, а потом дотронулся до губ.
- Скажи мне, их поцелуи были.., легкими, такими? - Он едва коснулся ее губ. - Или такими, бесконечными?.. - прошептал он, понимая, что сердце его принадлежит этой женщине.
Таллула провела рукой по его волосам, прижимая его к себе.
- Я люблю тебя, Таллула Джейн, - сказал Уайет, моля Бога о том, чтобы и она ответила ему каким-то необыкновенным чувством.
Таллула вгляделась в его лицо - в глаза, щеки, губы. Она провела ладонью по отросшей к вечеру щетине, и Уайет поцеловал ее руку.
- Дай Фоллен время, - прошептала Таллула, разглаживая волосы у него за ухом. - Она придет к тебе.
Уайета снова пронзила мучительная боль. Он понял, что высказал вслух свои мысли:
- Надеюсь, она не уедет.
- Фоллен - умная девушка. Она сама мать и знает, где будет хорошо ее ребенку. Не думаю, что она уедет отсюда.
Затем она чмокнула Уайета в щеку.
- Думаю, будет лучше, если ты войдешь в дом, - шепнула она. - У старухи миссис Джонс всегда наготове отличный бинокль, и она в него не птичек разглядывает.
- Ты опасная женщина, мисс Таллула, - пробормотал Уайет, поднимаясь со ступенек и увлекая Таллулу за собой. - Я начинаю бояться за свое будущее. Однако твое приглашение я принимаю и во всем полагаюсь на тебя.
Ее приглушенный загадочный смех был полон жизни и веселья и не имел никакого отношения к соображениям безопасности или к несчастливому прошлому.
Глава 9
- Пап! - донесся с лестницы голос Фоллен.
Таллула, щурясь, взглянула на утреннее солнце. Часы у изголовья кровати показывали семь утра. В этот час она должна разносить по второй чашке кофе...
Большая теплая рука Уайета ласково прошлась по ее животу; Уайет издал жадный, голодный звук.
- Пап! Таллула, перед домом стоит его машина. Он у тебя? - крикнула Фоллен, и в гостиной раздался цокот копытец Лероя.
- Па-па! - вторила за матерью Миракл.
- Ммм, - сонно проворчал Уайет, опуская руку ниже.
Таллула посмотрела на букетик цветов, стоящий на туалетном столике. В течение ночи она несколько раз обрушивала на Уайета свою страсть и убедилась, что он выдержал экзамен. Он доказал ей, что она чувственная, желанная женщина. Их сердца бились в унисон, и он шептал на ухо Таллуле слова любви...
