Она покачала головой и поднялась.
Закрыв глаза, я не стала смотреть на ее демонстрацию владения мечом. Лишь после боевого клича взглянула на ноги статуи. На мое удивление крови больше там не стало.
Я моргнула и уставилась на оборотницу. Она была весьма озадачена. С ее ладони на пол густо стекали капли.
Но ни одна из них не попала на статую.
По храму пронеслись шепотки.
Неужели богиня не приняла ее дар?
Обернувшись, Ксани вопрошающе посмотрела на верховную. Та лишь стиснула челюсть и кивком приказала ей присоединиться к Ариде. Лисе ничего не оставалось, как подчиниться.
Шепотки в зале утихли, а мне вдруг стало страшно.
Сомнения и без того разрывали душу, а тут еще и это.
Яника отказала Ксани. Я вообще не помнила, чтобы такое случалось хоть раз.
— Астрид! — голос жрицы заметно дрогнул. — Покажи, на что способна ты!
Я сглотнула. Зажмурилась, но все же, встав на ноги, обнажила меч. Провела по его острию ладонью и пустила кровь, как того требовал ритуал.
Лючи шевельнулась и недовольно зашипела, но мне сейчас было не до нее. Собравшись с духом, сделала стремительный выпад. Удар рассек воздух со свистом. Моя кровь брызнула на статую, но словно отскочила от ее ног и оросила пол.
Замерев, я не могла в это поверить.
Резко обернулась и взглянула на верховную жрицу. Склонив голову, она смотрела не на меня, а на статую.
Кроме удивления, я видела и разочарование в ее глазах. Она рассчитывала на нас с Ксани. Наверное, хотела, чтобы мы создали новую группу и отделились от нее.
Но...
Богиня отвергла и меня.
Снова этот неясный ропот в толпе. Около десятка жриц молчали. Но послушницы громко шептались, указывая на меня и Ксани.
Дети выдвинулись вперед, чтобы все увидеть своими глазами. Их было в зале больше всего.
И это отдалось болью в моей душе. Десяток жриц и такое огромное количество простых женщин с детьми, пожилых, покалеченных. Я даже выхватила взглядом беременную девушку.
Им всем нужна защита, но...
Яника отвергла меня!
Я обернулась на оборотницу. Она стояла на коленях. В ее глазах читалось смятение и неверие.
Подняв руку, жрица призвала всех к тишине, но не успела произнести ни слова. Дверь в храм отворилась с грохотом, и внутрь забежала дозорная.
На бледном лице женщины читался дикий испуг.
— Что, Лада? — вскрикнул кто-то в толпе.
— Драконы! — задыхаясь выдавила она из себя. — Ярвен! Шрам! Он уже здесь. Они пришли с воздуха. Этот дракон... Он смог совершить оборот.
Глава 7
И снова эта тишина. Лада, согнувшись пополам, пыталась отдышаться.
Отмерев, часть жриц стремительно бросилась к выходу, но тут же была оттеснена обратно.
В храм вошли мужчины.
Воины.
Высокие, грубые, широкоплечие.
Достаточно было взглянуть на их волосы, в которых словно нити мелькали красные и оранжевые пряди, и сразу становилось понятно — к нам явились огневики.
Личный отряд Ярвена!
Он же, если верить все тем же слухам, вызывал черное всепожирающее пламя. Оно уничтожало все, до чего могло добраться, обращая даже камень в пепел.
Опустив меч, я прищурилась.
Дела наши были плохи.
Я никогда не слышала, чтобы Ярвен лично участвовал в уничтожении жриц. Но все бывает в первый раз.
Зачем-то же он явился!
Да и вообще, ничего, кроме смерти, магам от драконов ждать не приходится.
Все молча наблюдали за действиями чужаков. Никто не решался спровоцировать их на атаку. Все понимали — в храме дети, слабые вдовы, которые опаснее кухонного ножа ничего в руках не держали. Они попадут под удар. И даже вступи мы сейчас в бой, что горстка женщин против маленькой армии генерала?
Мы проиграли, не успев обнажить свои клинки.
Мужчины заходили за спины жриц и послушниц, окружая нас в плотное кольцо.
Ксани поднялась и придвинулась ко мне. Арида же, пока была возможность, бросилась к своим дочерям. На ее лице был неподдельный ужас.
Воинов становилось все больше, а круг жриц сужался и все это в полном безмолвии.
Мужчины заполнили все пространство. Их было как минимум втрое больше, чем нас.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
В тяжелых потертых в боях кожаных куртках, в металлических нашивках на штанах и прочных сапогах они казались несокрушимыми.
Я сглотнула, понимая, что этот враг — не оборванцы-дезертиры и не разбойники из деревенских. Эти куда страшнее и сильнее будут.
Наконец, на входе показался крупный воин. Он даже рядом с остальными мужчинами казался настоящим гигантом. Его силуэт занял весь дверной проем. Солнце ореолом освещало массивную фигуру. Сделав несколько шагов в полумрак храма, военачальник встал между двух стоек с факелами, демонстрируя всем свое лицо. Я затаила дыхание. На правой стороне лица мужчины отчетливо виднелся глубокий рубец. Темная борозда начиналась над бровью дракона и спускалась по щеке вниз, разделяя подбородок пополам.
Он жутко скалился, пугая еще больше. Кажется, ему и меч из ножен доставать не нужно. И так уже все прониклись мощью непрошеного гостя.
Дети, глядя на него, медленно пятились, заходя за спины женщин. Воины, что стояли по кругу, пугали их куда меньше.
Я быстро обвела взглядом жриц. Они стояли, вытянувшись по струнке, и таращились на него, выжидая дальнейших действий генерала.
Некоторые заметно кривились. Это слегка смутило. Я бы не назвала мужчину страшным или уродом, как преподносилось нам.
Нет.
Но... Стоило взглянуть в его черные глаза, как в душе похолодело. Лед, отрешенность, безразличие. Мне легко верилось, что он, не дрогнув, спалит здесь все и всех.
— Что тебе нужно, генерал Ярвен? — отмерла верховная. — Зачем ты явился в нашу общину? Разве мы нападали на драконов или в чем-то чинили им неприятности?
Жрица сохраняла видимое спокойствие, но было заметно, как дрожат кисти ее рук.
Он с интересом взглянул на нее и прищурился. Усмехнулся. Шрам стал заметнее. Он будто нарочно демонстрировал его. Что ранение было нанесено магией и гадать не надо. Раз уж за столько лет не смогли залечить.
Я представила, как он ненавидит весь наш род.
А в храме сейчас находились лишь магички да простые женщины.
— Генерал Ярвен, что привело тебя к нам? — голос верховной стал звонче. — Чем мы обязаны столь высокому гостю?
— Что же так негостеприимно, женщина? — Дракон двинулся вперед, пристально рассматривая послушниц. — Явился я не просто так, а по важному делу...
— Какое у нас с вами может быть дело?
— У нас, конечно, никакого, а у меня важное...
Он поднял указательный палец, приказывая верховной замолчать. А сам по кругу обходил толпу, всматриваясь в закрытые платками лица.
Мы, застыв, как завороженные следили за каждым его шагом, за каждым движением.
— Все, магичка, — шепнула Ксани, — вот и причина, по которой Яника не приняла нас. Зачем мы ей мертвые?!
— Думаешь, убьет? — шепотом поинтересовалась я.
— Я видела, как драконы уничтожают наши селения. Плевать им — дети или женщины. Вырезают всех. Безжалостно и подло. Так чем этот лучше?
Слова оборотницы меня напугали еще больше.
Ярвен остановился и обернулся на нас. Нет, слышать он не мог, я была в этом уверена. Но он отчего-то таращился, не мигая несколько мгновений. После тряхнул головой и снова обратился к верховной:
— Я ищу молодую женщину с голубыми глазами и золотыми локонами. Красивую. Сейчас ей должно быть около двадцати. Она жива. Я слышал о ней от других жриц. Вы хорошо прячетесь, я долго искал. Долго шел по следу от одного храма на юге к другому. Потом на запад, оттуда уже на север. И что-то мне подсказывает — она здесь. Отдадите мне ее сами, и я просто уйду. А нет... Останетесь в этом храме пеплом на полу. Я слишком устал рыскать по лесам. Я пересмотрел вас столько, что уже тошнит от ваших платков. Проще вырезать одну за другой, чем гоняться за призраком.
— Ни одна жрица не выдала бы нахождение своей сестры, — возмутилась верховная.
