— Ой, женщина, — рявкнул он, — да стоит поднять над костром трепыхающуюся какую-нибудь девчушку, так такие трели начинают петь. Языки развязывать я умею.
Испугавшись не на шутку, я резко обернулась на Ариду. Прижимая к себе дочерей, она старательно прятала их под плащ, словно это могло спасти. Остальные послушницы и просто обитательницы храма делали то же самое.
— Мы не выдаём своих, генерал, — упрямилась верховная, но видно было, как ее мелко трясет. — К тому же наши головы скрыты, мы не знаем у кого какие локоны.
— Значит, вы снимете эти тряпки с головы или это сделают мои люди. Или я получаю девушку, или смерть всем.
— Но среди нас ее может и не быть! — жрица теряла самообладание.
— Значит, вам очень не повезло, женщина! Снять платки! — жуткий мужской бас разнесся по храму. — Мне нужна лера Астрид Фахар! Досмотреть каждую!
— Не нужно! — выкрикнула я, обмирая от ужаса и одновременно дикого облегчения. — Астрид Фахар — это я!
Потянувшись, я стащила с головы невзрачный платок. На плечи тут же упали яркие светлые волосы цвета спелой пшеницы.
Дракон замер и повернулся в мою сторону. Казалось, он был искренне удивлен.
Его взгляд медленно прошелся по мне. На мгновение с лица мужчины исчезло выражение крайнего высокомерия, и появилась некая растерянность. Будто он не ожидал меня увидеть.
Так может, и не знал генерал, что я среди этих женщин?!
Дракон моргнул, зрачки его темно-карих очей расширились и запульсировали. И вдруг вытянулись в едва различимую полосу. Мужчина повел носом, словно принюхиваясь.
Я моргнула и внезапно вспомнила свое детское видение. Тот изуродованный воин, что тянул ко мне руку. Это был он!
Генерал Шрам.
Значит, действительно судьба.
Мне богиней уготовано пойти с ним. Вот и отвергла. Я принадлежу не ей.
Моя тропа жизни расходится с дорогой жриц Яники.
Словно предчувствуя беду, Ксани вцепилась мертвой хваткой в мое плечо и попыталась спрятать за себя. Лисица тянула яростно и зло.
Я вздрогнула и отмерла. Дракон тоже пришел в себя. Тряхнул головой, будто отгоняя наваждение, и взглянул на меня уже человеческими глазами, в которых неистово пылал темно-красный магический огонек. Только он указывал на ту бурю эмоций, что бушевала в его душе.
Ксани упорно тащила меня назад, скалясь на драконов. Такую смелость я от нее не ожидала, ведь мы никогда не были особенно близки.
Ярвен же, не замечая ее попыток спрятать меня, направился к нам. Шаги тяжелых сапог глухими ударами разносились по храму. Я попятилась и все же каким-то образом оказалась за лисицей.
Она шипела и, кажется, желала выцарапать дракону глаза. Было в этом нечто большее, чем просто желание защитить меня. Что-то глубоко личное. Болезненное и непримиримое. Будто одно появление ящеров вскрыло кровоточащую рану в ее сердце. Я осторожно коснулась руки девушки, беззвучно прося успокоиться. Она играла с огнем, поступая столь агрессивно и необдуманно.
Дракон заметил мой жест. На его губах скользнула жесткая усмешка. Подойдя вплотную, он за ворот отодрал от меня оборотницу и, не оборачиваясь, прорычал:
— Тагар, забери! По-моему, здесь есть и твое.
Из толпы воинов вышел высоченный оборотень. Рыжий с красна. Глаза, что у зверя, глубокого синего цвета океана. Он двигался неестественно плавно, хищно скалясь. Ухватив за запястье брыкающуюся Ксани, резко выдернул из ее руки меч и, бросив на земляной пол, ногой откинул его в сторону.
— Женщине оборотней недозволенно поднимать оружие! — его рычащий бас пробирал до мурашек. — Не позорь свое племя! Куда ее, Яр?
— Пусть будет пока при нашей драгоценной лере, а там посмотрим, — генерал как-то предвкушающе скривил губы в улыбке. — Но вообще, она твоя проблема. Не моя.
— Понял, — рявкнул оборотень, демонстрируя свои внушительные клыки.
Здоровяк развернулся и за шиворот потащил Ксани вон из храма. Она рычала, как кошка, но мужчина не реагировал, будто не замечал. Вот это силища.
Одна из жриц, потеряв самообладание, дернулась следом за ними, но ее тут же схватили два ящера.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Верховная подалась вперед. Маленькая девчушка, что все это время пряталась за ней, тихо захныкала.
— Не трогайте никого! — взревела я. — Пощадите! Здесь же простые вдовы, дети. Те, кому не повезло в жизни... Что вам до наших судеб?!
— Пощадить?! — Ярвен схватил меня за подбородок и задрал мою голову так, что я уставилась в его темные жуткие холодные глаза. Широкая смоляная бровь деланно удивленно приподнялась. — Сама лера Фахар просит пощады! Это уже что-то новенькое. Вот уж не ожидал от такой гордячки.
— Я давно не лера, а послушница Астрид! — шипела змеей, бросая слова ему в лицо. — И я не понимаю, зачем обо мне вообще вспомнили? Заняться было больше нечем, как искать?! Я простая послушница, но если вашему самолюбию будет угодно, то лера просит!
— О, не скромничай! — хохотнул генерал. — Ты все еще наследница своего отца и целого замка. Так что стоишь ты дорого. А для меня так и вообще бесценна!
— Так забирайте меня, оставьте в покое остальных, — выдохнула я. — Или бравые драконы дожили до войны с женщинами и детьми? Много чести в таких смертях, генерал?
— Да, язык острый, — он медленно качнул головой. — Дерзишь, лера. Не в том ты положении.
— Я вам нужна, а значит, буду дерзить! — в моей душе клокотала ярость. — Раз уж я такая ценная, так уважьте. Оставьте этот храм и не оскверняйте его своим присутствием. Мужчинам здесь не место!
В его глазах снова появилось неистовое почти бордовое пламя, которое ничего хорошего мне не сулило. Мужская рука чуть сдвинулась и большой палец нагло лег на мои губы. Я ощутила, как горячая волна обволакивает тело, вызывая такую неуместную дрожь в ногах.
Распахнув глаза, не могла сообразить, что это. Дракон как-то растерянно улыбнулся и с нажимом провел по нижней губе. Замерев, я не знала, как вообще реагировать на этого мужчину. Он словно искушал.
Но к порядку мое сознание быстро призвало тихое детское всхлипывание.
— Руки соберите, генерал, — выдавила я из себя. — И заканчивайте этот фарс. Поздравляю, вы меня нашли!
— Лера, осторожнее, — он покачал головой. — Я ведь могу и не быть столь вежливым, девочка. А сейчас ты не будешь отнимать у меня время и безропотно подчинишься. Нам еще до заката в лагерь вернуться. Так что соизволь топать на выход, бесценная моя.
Он наконец убрал руку и выпустил мою голову из захвата. Вот только сдаваться я была не намерена.
— Я не выйду, пока в храме остаются остальные! Выпустите всех, генерал.
В этот момент я поймала взгляд верховной, и она слабо кивнула, поощряя меня. Видимо, она тоже опасалась, что все здесь пеплом и останутся. И женщины, и дети.
— Нет, лера, выбирай. Сама пойдешь или тебе помочь? — дракон словно нарочно дразнил меня.
— Вы не ответили, генерал, что будет с остальными?
— Сама или понести, Астрид? — он меня даже не слышал.
— Сама! — рявкнула и тут же тяжело вздохнула, этот мужчина будил во мне что-то забытое.
Яростное. Нехорошее.
Усмехнувшись, Ярвен указал на дверь.
Я сделала шаг вперед и замерла. У меня так и не было гарантии, что остальные выйдут отсюда живыми. Что их просто не уничтожат как свидетелей моего похищения.
— Женщины и дети, генерал, — процедила я сквозь зубы. — Пусть выйдут все. Их жизни в обмен на мою покорность. Пощадите их, и я вся ваша. Что хотите, то со мной и делайте. Тащите куда угодно. Хоть на себе, хоть волоком. Но они останутся целы и невредимы.
— Ты безумно упряма, Астрид!
— Считайте, перед вами дикая ослица. И я не давала вам разрешения обращаться к себе просто по имени, генерал Ярвен.
— Давала, — его губы снова исказила злобная усмешка. — Но я не собираюсь здесь с тобой препираться.
Схватив, он попытался взвалить меня на плечо.
Я совсем не думала. За меня действовал инстинкт. Он формировался у меня годами. Или... гадами. Здесь уж с какой стороны посмотреть. Слишком уж многие вот так же пытались затащить меня то в комнаты в трактирах, то просто в подворотню, а то и банально в кусты. И цель у мужчин была одна.
