спуск, спрятавшись в полумраке моста.
Тем временем улицы опустели. Ни одной живой души. Словно все вокруг
вымерло.
В тишине, нарушаемой лишь потрескиванием огня и отдаленными крика-
ми, раздались щелчки затворов. Блюстители обменялись знаками, - и начался
штурм.
Что-то очень ярко вспыхнуло, раздался оглушающий взрыв, и темная масса
вооруженных служителей закона проникла внутрь ангара.
Наступила тишина. Мне казалось, что я вижу случайные движения, слышу
крики, но на самом деле это был всего лишь мой страх, заставлявший меня
воображать происходившее внутри.
Ожидание превратилось в вечность. Раскуроченные ворота, едва держась
на одной петле, поскрипывали на ветру, подгоняя замершее время. Вдруг в
темноте ангара возник осторожный огонек, а следом за ним возник блюсти-
тель с газовым факелом в руке.
- Пошел. Не оборачивайся, - раздался из глубины низкий голос.
Первым показался Дик, за ним следом двое помощников, обслуживающих
взлетные полосы и Бирт. Только в отличие от остальных пленников, гоблин
выглядел не таким напуганным. Не сводя глаз с окованной цепями процесси-
ей, я попытался подобраться ближе. Мелкими перебежками, мне удалось ока-
заться практически на расстоянии вытянутой руки.
Замедлив шаг, Бирт повернул голову. Янтарные глаза блеснули, в уголках –
возникли веселые морщинки.
Он все знал заранее. Знал, что блюстители устроят ночной рейд. Или мне
это почудилось?
Горящие бледно-голубым светом цепи и кандалы дернулись и натянулись.
Я покосился в конец группы. Ее замыкали северяне. Тот, что помладше, за-
метил меня и, одарив хищным взглядом, стал шептать себе под нос.
Скрывшись за преградой, я ощутил мелкую дрожь. Они считаю предателем
меня. Единственного, кто не присутствовал во время захвата! И кто до сих
пор находится на свободе!
Небо вместе с молниями Тары и Икаром обрушились разом. Я вздрогнул и
буквально услышал бешеный ритм собственного сердца. А следом наступило
опустошение. Меня словно вывернули наизнанку, как старый никому ненуж-
ный сюртук. Лишили опоры под ногами. И стоило ли радоваться тому удиви-
тельному факту, что мне удалось избежать цепких лап правосудия? Я не
знал. Оставаться для всех предателем – но на свободе или оказаться в камен-
ном мешке – в обмен на призрачное чувство единого целого. Хотя кого я об-
манываю? Никто из них не был мне семьей. Разве что механикус. Но и тот
преследовал свои цели, пытался…
Сжав губы, я решил оставить подобные рассуждения на потом, и я вновь
прильнул взглядом к цепочке пленных. Ни Белого Хвоста, ни Тисы среди
них не было.
- А это еще кто тут у нас? – внезапно донеслось сверху.
Меня обнаружили. Мысль пронеслась столь стремительно, что не оставила
другого выбора – рванув с места, я быстро достиг соседнего моста. Но спаси-
тельный занавес темноты внезапно растворился в свете ярких огней. Блюсти-
тели были уже рядом. Всего двое – чтобы поймать неопытного лиходея впол-
не достаточно.
Но сдаваться я не собирался.
Не сбавляя темпа, я быстро поднялся по ступенькам и побежал вдоль про-
мышленных цехов, надеясь затеряться среди дымовой завесы и складских на-
стилов.
Блюстители не отставали. Их тяжелые шаги отзывались глухим эхом, похо-
жим на удары молота, который вот-вот должен настигнуть меня, пригвоздив
к наковальне правосудия.
Каменные близнецы, лестницы, арки, тупики, подъемы и спуски – преследо-
вание давило на плечи, высасывая из меня последние силы.
Борясь с усталостью, я попытался свернуть в проулок между корпусами, но
сужающаяся дорожка вынудила меня передумать. Загнать самого себя в ло-
вушку! – это в мои планы не входило.
Неожиданно за спиной раздался протяжный вой.
Решив со мной не церемониться, блюстители использовали оружие.
В паре ярдов от меня вспыхнуло, и ослепляющий разряд молнии пронзил
стену. Каменная крошка ударила в лицо, но я вовремя заслонился рукавом.
Страх придал мне силы, открыв второе дыхание. Ускорив бег, я оторвался на
достаточное расстояние, чтобы не боятся парализующего попадания, которое
действовало всего на двадцать шагов. О возможностях современного оружия
мне как-то поведал мистер Босвел, когда один из инчей закончился полным
провалом.
Перемахнув через преграду – непонятно откуда взявшуюся на моем пути, я
умудрился резко остановиться и, втиснувшись в проемы между пристройкой
и гигантским дымящимся сооружением, затаил дыхание. Выбирать наиболее
правильный вариант у меня времени не было. Единственное, что смущало
меня в этом, достаточно авантюрном плане - ощущение чужого присутствия.
Прячась от преследователей, я словно забрался в звериную нору, где в это
самое время находился грозный хозяин.
И оказалось, что я не так уж далек от истины.
Блюститель возник среди дымовой завесы, словно Икар среди ясного неба.
Его темная с золотым отливом маска отразила свет луны, и я заметил горя-
щие огнем глаза. Еще в детстве нас пугали грозными стражами города, но-
сившими стальную броню, способную защитить от любого оружия. А еще их
очи могли видеть даже в кромешной тьме… Как мы их только не назвали: се-
рые головы, молчаливые тени, приносящие скрежет.
Блюститель с легкостью заметил меня. Поднял руку – металлический эм-
плант, почти такой же, как у механикуса, только более массивный с усовер-
шенствованными устройствами. Указательный палец, направленный в мою
сторону, пригвоздил меня к стене.
Шаг, второй, третий. Он хотел сжать меня мертвой хваткой и приподнять
над землей, но кто-то или что-то помешало ему. Тень появилась из ниоткуда.
Один короткий вдох, а она уже нанесла первому блюстителю разящий удар.
Кровь и мелкие детали защитного жилета разлетелись в дребезги, словно ис-
кры металла погруженного в кипящую лаву. Следующий настиг стража пы-
тавшегося произвести выстрел. Тень переместилась к стене, взмах разящего
оружия. Блюститель схватился за разорванное горло – самое уязвимое место
в совершенной экипировке. Захлебываясь, он попытался что-то крикнуть.
Скорее всего, хотел позвать на помощь, но мой спаситель добил его без вся-
кого сожаления.
От увиденного меня стало мутить. Я отвел взгляд от бездыханных тел и рас-
терянно уставился на здоровяка. Юк вытер с лица пот, огляделся и, оскалил-
ся, выпятив на показ длинные острые клыки. И пускай выглядело это доста-
точно устрашающе, я знал одно – сейчас он улыбается.
Глава 7 На север, к губительным болотам
В кабине было душно и ужасно воняло чесноком и сыростью. Я сидел
напротив совсем уж дряблой старухи напоминавшей восковую фигуру. Ее го-
лова медленно подрагивала в такт движению, и создавалось впечатление,
будто бы она постоянно с чем-то соглашается. А еще ее шею украшала целая
гирлянда сушеных кореньев, выдавая в ней отменную травницу. Рядом с ней
расположились двое сорванцов лет восьми. Пытаясь не разбудить целитель-
ницу, они попеременно пробовали умыкнуть у нее одну из этих лесных буси-
нок. Но как только детская ручонка касалась корня, старушка просыпалась и
осторожно била неудавшегося воришку по руке. Дети заходись смехом, трав-
ница улыбалась, а сидящие рядом родители умилялись забавной шалости от-
прысков.
Никто из присутствующих меня не замечал, и я был вполне доволен этим
обстоятельством. Кого заинтересует юноша в дорожном плаще, погруженно-
го в свои мысли, мрачно уткнувшегося в пол. А подумать было о чем…
Ожидая ночной экспресс, Юк обмолвился со мной лишь парой слов.
Рассказал, что в городе начались гонения на частных пилотов. Многочислен-
ные аресты захлестнули Дымный отсек и мне лучше переждать смутные вре-
мена где-нибудь на Плацте – ближайшем к нам острове, приписанном к сво-
бодным землям. Я кивнул, соглашаясь. Циклоп вручил мне десять оловянных
рейтенов11. Сумма вроде бы небольшая, но вполне сносная, месяц можно спо-
койно протянуть, если учитывать тот факт, что билет до Плацте был у меня
на руках. Еще Юк позаботился о путевом листе. Бронзовая пластина на моей
груди, похожая на медальон, содержала полную информацию о владельце,
вплоть до его ближайшего родства и его передвижения по материку. Выби-
тые на поверхности крохотные точки складывались в замысловатый рисунок,
прочитать который можно было лишь с помощью специального прибора Гор-
тани.
Когда я садился в дилижанс циклоп пожал руку и быстро удалился, оставив
меня одного, наедине со своими мыслями.
За недолгий месяц меня второй раз выкинули на улицу, как ненужную вы-
