— Да пойми ты, не могу я вас пустить… — попытался что-то объяснить Серёжка.
— Нет, можешь! Если бы захотел, так смог бы! Ты задавака и жадина! — зло оборвал его Валерка и, кажется, достиг цели, потому что у Серёжки даже слёзы закипели в глазах, и, видимо, только из упрямства он ещё раз повторил:
— Мне же доверили, мне верят… Не могу я пустить вас.
— А мы теперь и сами не пойдём, даже если просить станешь, — ответил ему Валерка и, чтобы не продолжать разговора, выбежал на улицу.
Домой возвращались молча. Валерка шёл впереди, а его друзья понуро плелись за ним.
Во дворе их встретила Галька, глаза у неё злорадно блестели.
— Ну что, шходили? — ехидно спросила она.
— Нас не пустили, — ответил за всех Женька. Его вечно за язык тянут.
— А я жнала, я жнала, что он врёт! И жря вы ему верили.
До чего же ненавидел сейчас Валерка Гальку! Казалось, что она одна виновата в его позоре.
— Дура! — закричал он на неё.
— И шам, и шам дурак! — сразу отозвалась Галька.
— Ты — как попугай! — сказал Валерка.
— А вот и шам, и шам попугай!
Валерка почувствовал, что ещё немного — и он разревётся от обиды. Ну уж при всех-то он не станет плакать! Валерка помчался домой. Галька кричала что-то ему вдогонку, но он уже её не слушал.
Дома Валерка не выдержал и разревелся.
Сейчас всё-всё расскажет дяде Саше, а дядя Саша позвонит Петровичу, и тот тоже узнает, какой у него Серёжка и как он опозорил Валерку перед всеми ребятами.
Дядя Саша услышал, что Валерка ревёт, и спокойно спросил:
— Ты что же это, мужик, мокро разводишь? Всыпал кто-нибудь?
— Нет, — ответил Валерка сквозь слезы.
— Так в чём же дело?
Вот тут-то Валерка и выложил дяде Саше всю свою обиду на Сережку.
— Я бы ни за что так не сделал! Какой он мне друг после этого?
— Настоящий друг, — все так же невозмутимо ответил дядя Саша.
— Вы шутите, да? — спросил Валерка.
— Какие уж там шутки! Я вполне серьёзно говорю тебе, что Серёжка хороший и честный друг.
— Но он же сам сказал, чтобы я приходил.
— Он что, так и пообещал тебе, что пустит вместе с друзьями без билетов?
— Нет, но я думал, что он пустит.
— Так за что же ты на него сердишься?
— Но я же бы пустил.
— Ещё бы! — сказал дядя Саша. — Ты очень добрый на чужое.
— Как это — на чужое? — не понял Валерка.
— Да потому, что кинотеатр не телевизор. Представляю я себе, что бы было, если бы в «Пионере» на контроль поставили таких ребят, как ты. Ребята со всего города ходили бы в кинотеатр бесплатно. А вот люди, которые работают в кинотеатре, вряд ли сказали бы спасибо такому контролю.
— Почему? — спросил Валерка.
— Да потому, что они остались бы без зарплаты.
— Но я же не всех бы пускал бесплотно.
— Не могу я тебя понять, Валерка. Ты возьми и поставь себя на Сережкино место. Ему доверили ответственный пост. Если хочешь знать, ему поручили охранять государственные деньги. И вдруг являешься ты, запускаешь в эти деньги руки да ещё оскорбляешь его за то, что он не позволил тебе совершить нечестный поступок.
Лицо у дяди Саши стало строгим. Он даже досадливо отбросил газету, которую ему подала тётя Лена. Он начал ходить по комнате из угла в угол, потом снова остановился около Валерки:
— Ты, значит, хочешь, чтобы я рассказал дяде Пете о Сережкином поступке? Я обязательно сделаю это и уверен, что дядя Петя будет гордиться своим сыном, а вот мне стыдно за тебя.
Дядя Саша немного помолчал и затем неожиданно спросил:
— Тебе когда-нибудь приходилось ходить в магазин без продавца?
— Конечно, — ответил Валерка, — я был там с тётей Леной.
— Ты, конечно, видел, — снова спросил дядя Саша, — как там всё делается? Заходит покупатель, берёт продукты, а потом уже платит в кассу. Я спрашиваю тебя, видел ты это?
— Видел, — подтвердил Валерка, ещё не понимая, куда клонит дядя Саша.
А он, оказывается, вот куда клонил: дядя Саша вдруг попросил Валерку ещё представить себе, что он с тётей Леной пришёл в магазин, а там кассиром работает тёти Ленина подруга. Они набрали продуктов и ушли, не заплатив. А глядя на них, и другие так же начнут делать. Тогда за один день растащили бы магазин, а тёти Ленину подругу за её доброту отдали бы под суд.
— Так это же совсем другое, — возразил Валерки, конечно, там же магазин и продукты не кассировы.
— Вон как? — иронически спросил дядя Саша. — А кинотеатр, по-твоему, Сережкин?
Валерка не нашёлся, что на это ответить, а дядя Саша наступал на него ещё больше:
— Вот я тебя когда-нибудь возьму в цех и покажу, как люди зарплату получают без кассира: честные люди стараются во всём доверять друг другу. Наконец, ты помнишь, мы с тобой ездили в автобусе без кондуктора. Вот бы славно было, если бы мы не заплатили денег. А ты думаешь, что и таких нечестных людей не находится?
И дядя Саша пристально посмотрел на Валерку. Валерка почувствовал, что у него начинают гореть уши.
Неужели дядя Саша знает, что он уже несколько раз ездил с ребятами на таком автобусе от школы до гостиницы и тоже не платил? Наверное, дядя Саша всё знает, иначе бы он так на него не смотрел. И, чтобы прервать томительное молчание, Валерка тихо сказал:
— Я только одну остановку ездил.
— Эх, ты! — с горечью сказал дядя Саша. — Где уж там тебе понять Серёжку! А если бы все поступали, как ты, — закончил дядя Саша, — вряд ли смог бы наш город бороться за звание коммунистического, Ты обязательно поставь себя на Серёжкино место и подумай, кто из вас прав, а завтра мне скажешь.
Кое в чём Валерка был уже согласен с дядей Сашей. Конечно, нельзя брать бесплатно продукты и ездить нельзя бесплатно. И в кино нельзя бесплатно. Но простить Серёжку он ни за что не мог. И зря его защищает дядя Саша.
Валерка, понурив голову, снова вышел во двор и увидел Натку. Она сидела в беседке и читала толстую книгу.
— Ты что такой надутый? — спросила его Натка, оторвавшись от чтения.
«А может быть, рассказать ей? Натка добрая, она всё поймёт!» И Валерка поведал ей свою обиду. Когда он взглянул ей в лицо, то так и обомлел. Большие Наткины глаза перестали смеяться, в них появился презрительный, холодный блеск. Так она всегда смотрит на людей, которые врут или обманывают.
— Бессовестный! — сказала она. — Ты должен попросить у Сережки прощения и, пока этого не сделаешь, не показывайся мне на глаза. Я не хочу тебя такого видеть!
Валерка как побитый вернулся в квартиру, забился в свой уголок и попробовал думать. Кто же прав? Он или Серёжка? Но стоило ему вспомнить свой позор, как с новой силой закипала обида.
Валерка даже спать лёг, так и не решив, прав он или нет. Он ещё раз решил подумать над этим и уснул.
Как всегда, перед утром Валерке приснился сон: его приняли в пионеры и сразу же назначили контролёром.
Пришёл он в кинотеатр, а какой-то мужчина дал ему красную повязку и дяди Сашиным голосом сказал:
«Смотри, мы верим тебе: ты не просто контролёр, ты часовой на посту и охраняешь государственные деньги. Стоять надо честно».
«Я буду честно стоять!» — поклялся Валерка и встал в дверях.
Только он занял своё место, как увидел Серёжку, направляющегося прямо к нему. Взгляд у Сережки наглый, губы расплылись в нахальной улыбке до самых ушей, руки у него в карманах и даже, кажется, пальцы сложены в кукиш. А за Серёжкой идёт целая ватага ребят — их видимо — невидимо.
«Он хочет бесплатно, — мелькает у Валерки мысль, — и все они бесплатно хотят». Ни за что, ни за что он им не разрешит! Ведь ему же доверили. И он кричит возмущённо:
«Не пущу! Не пущу!»
Откуда-то появляется Натка и смотрят на Валерку смеющимися глазами.
Валерка просыпается, садится в постели и озирается по сторонам.
«Кажется, это был сон!..» — думает он.
И вдруг до его сознания начинает доходить, что Серёжка-то во сне был очень на него похож: и улыбка нахальная, и руки в карманах, и так же лез напролом…
Вспомнились Серёжкины глаза, в которых стояли слёзы, когда Валерка обозвал его жадиной.
«И зачем я так сделал, — подумал Валерка, — ведь он же был на посту!»
Валерка подбежал к телефону и набрал Серёжкин номер, но тётя Валя ему ответила, что Серёжа ещё спит.
— Пусть он ко мне приходит, — сказал ей Валерка, — я ему всё скажу.
— Хорошо, — ответила тётя Валя, — я передам.
Из ванной вышел дядя Саша. Валерка бросился к нему.
— Я бы не пустил! — горячо сказал он.
— Кого бы не пустил? — ничего не понимая, спросил дядя Саша.
— Серёжку бы не пустил. И никого бы не пустил в кино без билета,
— А, вот ты о чём! Извини, не сразу тебя понял. Ну, а Серёжке ты об этом сказал?
— Я всё ему скажу. Сегодня скажу.
Дядя Саша взъерошил Валеркины волосы. Он всегда так делает, когда доволен им.
