После этого два района подружились. Случалось, что ходили на свадьбы друг к другу.
Разговорились откровенно и об Ане. Умная и красивая девушка постоянно ходила с ними – и в кино, и на танцы, и купаться на реку Ишим. Они без нее тоже ни шагу – всегда и везде были втроем. Но однажды Павел сказал: «Гоша, а ведь Аня любит только тебя». Егор все понимал, но не хотел обидеть друга и не подавал вида. Ждал, когда девушка об этом скажет сама. А Паша любил ее страстно, но тоже молчал. Пусть сама выбирает…
Так шло время. В армию она провожала обоих, так и не сумев открыться никому в своих чувствах. Теперь это было бы совсем некстати. Аня надеялась на письма, в которых она всё объяснит… И будет ждать возвращения.
Друзья вспоминали, как втроём ходили загорать на Ишим. Река спокойно протекала по низменной части города, загибаясь рукавом под отвесом горы. На горе размещался Заисан, а у её подножия река, изгибаясь, образовывала небольшой полуостров, где стояла водокачка, перегоняющая по трубам воду Ишима на высокую водонапорную башню в центре города. Там работал отец Егора, Перфирий. Он следил по приборам за уровнем воды в реке и водоразбором. Егор с Пашей много раз бывали на башне и наблюдали с высоты город. Подгора с утопающими в зелени садов прямыми улочками казалась им совсем маленькой. Егор гордился отцом и тем, что ему доверили такой ответственный участок работы.
Ведь вода – это сама жизнь. Через реку был построен большой деревянный мост, но им ребята редко пользовались: Ишим переплывали, купаясь, от берега до берега несколько раз без отдыха. На другой стороне был пологий песчаный пляж. Они любили загорать, подолгу лежа на песке, пригретые солнцем, временами бросались с разбега в реку, брызгались, барахтались в воде.
Невдалеке был большой цветущий луг. Гоша с Пашей убегали, оставляя Аню одну, приносили каждый по охапке цветов, обсыпали девушку и просили сплести им венки, чтобы не перегреть головы. Пока Аня занималась цветами, они уходили к реке и ныряли с крутого отвеса горы напротив водокачки. В этом месте Ишим был очень глубоким, но они бросались в воду, касались дна и, гордые, возвращались к Ане. Она уже сплела венки и по очереди надевала их на покорителей речной стихии. Потом они весело съедали принесенную из дома еду – хлеб, огурцы, помидоры, пили не успевший остынуть на солнцепеке чай. Здесь, на берегу Ишима, они взрослели, закалялись, набирались сил.
Получив повестки из военкомата, они почувствовали себя совсем взрослыми. И вот теперь поезд уносит их к месту будущей службы.
В воспоминаниях время прошло незаметно. Прибыв в самую западную точку нашей страны, друзья получили назначение в пограничные войска. Учили их серьезно и добросовестно, так что к концу службы они считали себя бравыми и умелыми солдатами.
Шел уже 1941 год. Застава находилась у самой границы. Каждое дежурство, оседлав своих скакунов, друзья уходили в дозор, следили, чтобы нарушитель не мог проникнуть на нашу территорию. Мужественные, сильные, гордые, они все-таки скучали по родному краю и писали письма домой о скорой демобилизации. Но началась Великая Отечественная война.
Егор перечитал письмо отца, в котором тот писал: «Сынок, пограничник – это очень большая ответственность за нашу страну и в то же время первая пуля в лоб. Береги себя, но не будь трусом». На письмо он ответил тогда, что будет служить верно – «Или грудь в крестах, или голова в кустах» – и добавил: «Память у вас есть обо мне живая – не заросший шрам на подбородке моей маленькой сестренки».
И в первом бою, увидев многочисленного и хорошо оснащенного врага, он вспомнил все – и город, в котором вырос, и письма родных, и любимую девушку на берегу Ишима, и слова воинской присяги. Егор произнес: «Будем стоять насмерть!»
Поклонимся и мертвым, и живым
Из репродукторов лилась торжественная музыка, один марш сменялся другим. Звучали песни Великой Отечественной войны.
После «Прощания славянки» зазвучала песня «Синий платочек» в исполнении Клавдии Шульженко. Анна любила эту песню. Она напоминала ей отчасти о судьбе ее сына Егора.
Анна принарядилась, готовясь к празднику Победы и встрече дорогого гостя, украдкой смахивая слезу, накрывала на стол. Муж ее, Пар-фирий, запрещал ей плакать, говорил, что Аннушка и так слез наплакала целое море. Сейчас он вошел в комнату и спросил, увидев жену:
– Ты что это нарядилась, как невеста?
– А ты забыл, – ответила она, – что сегодня праздник у нас двойной? К нам в гости должен прийти Павел, друг Егора, с женой Аней.
Парфирий не забыл ничего. Он знал, что Паша всегда был рядом с Егором, до самого дня гибели. Но он любил свою Анну до безумия и не упускал случая шутливо поревновать ее. Вместе они закончили собирать на стол. В то время пышных обедов не устраивали. Все со своего огорода: огурцы, помидоры, капуста, морковь, свекла… Основным продуктом был картофель. Анна подходила к делу творчески, варила его, тушила, жарила, делала вареники и котлеты.
Все приготовления были закончены. Пар-фирий, чувствуя внутреннее беспокойство жены, попросил принести письма сына, Их было совсем немного, и последнее, самое страшное известие – похоронка. Письма были самым большим сокровищем в доме. Анна принесла коробочку, перевязанную красной лентой:
– Давай их перечитаем, а то вдруг забудем что-нибудь спросить у Паши.
Они знали наизусть каждое слово, написанное сыном, но в этот день им захотелось перечитать все – как будто остаться наедине с ним.
Анна начала читать, целуя знакомые строчки, губы и руки ее дрожали. В первом письме Егор рассказывал, как они с Пашей доехали до места службы, восхищался природой, сравнивая с просторами Сибири, упоминал о зреющих хлебах, о гроздьях ягод на кустах.
Заметив, что слезы вот-вот хлынут из глаз Анны, Парфирий взял второе письмо и стал читать сам. В последнем письме сын сообщал, что скоро служба закончится, и он, собираясь домой, уже купил подарки: маме – платок, папе – красивую рубашку, маленькой сестренке Вале – игрушечного львенка, а остальным еще подыскивает, откладывая из своего армейского жалования. Писал, что соскучился по родным местам, вспоминал, как клевер цвел, светился за Ишимом дол и спела рожь, как от лаванды – цветка тех мест – чувствовался в воздухе горький аромат…
В дверь постучали. Пришли долгожданные гости. Павел схватил Анну в объятия, левой рукой крепко прижал к себе и приговаривал, целуя: «Мама, мама…» Он часто называл ее так, еще когда они с Егором были подростками. Анна тоже обняла его, но ужас охватил ее, когда она почувствовала пустой рукав вместо правой руки. А Павел уже обнимал отца Егора. Так, в объятиях и в молчании, прошло несколько минут. Потом Павел представил хозяевам свою жену Аню, бывшую подругу и их сына.
Как водится по русскому обычаю, все сели за стол. Потом начались разговоры. Павла попросили подробнее рассказать о последних днях, проведенных им вместе с Егором.
Павел начал с того, что, отслужив три года на границе, они должны были демобилизоваться и вдруг получили приказ об отправке на фронт. Началась война. Они попали на передовую линию обороны. Бились насмерть. Враг не ожидал такого отпора и делал вынужденные передышки. Большой бой завязался второго сентября 1941 года. Он продолжался более пяти часов. Много наших солдат полегло тогда, но неприятеля – в пять раз больше. Уже стемнело, а снаряды все рвались и рвались. Егор дрался как лев. Он стрелял из винтовки, бросал гранаты. Павел даже не успевал за ним, хотя не привык отставать от друга. Слышал только его команды: «Быстрее! Давай еще гранаты!» Много тогда положил Егор фашистов. Наши бойцы не сдавали позиций. Фашисты, не ожидавшие такого противостояния, уменьшили натиск и немного затихли. В это время Павлу осколком снаряда оторвало правую руку. Подбежала медсестра, оттащила его подальше, перевязала рану и поспешила оказывать помощь другим. Павел лежал, корчась от боли, пока не закончился бой. Егор подошел и спросил: «Как ты?» Но Павел только мог показать глазами на просачивающуюся сквозь бинты кровь. Разговаривать сил не было. Егор бросился к командиру и попросил позволения лично доставить друга в госпиталь. Получив разрешение, усадил его на коня, привязал крепко к себе веревкой и приказал крепко держаться здоровой рукой за его ворот.
Уже светало. Они мчали в госпиталь, а фашисты просматривали позицию, их пули свистели вокруг. Когда добрались, оказалось, что вся шинель Егора изрешечена пулями, но в него не попало ни одной. Сдав друга на руки врачей, Егор попрощался с ним и отправился обратно. Уже совсем рассвело. Это было третьего сентября…
Павел остановил рассказ. Он тяжело дышал, заново переживая события военных дней. Парфирий передал ему похоронку: «Ваш сын, Глухих Егор Парфирьевич, пал смертью храбрых на поле боя третьего сентября 1941 года». Дрожащей левой рукой Павел взял документ, перечитал его и сказал, что Егора, очевидно, убили, когда он возвращался в часть. Ведь было совсем светло, а позиция простреливалась. Спас друга, а сам… Все за столом надолго замолчали, словно отдавая память погибшему.
