совпало? — насторожилась она.
— То, что ты нагадала. Абсолютно точно! Не помню всех твоих слов, но помню так, как запомнил я… Ты предсказала мне нелегкую жизнь — так оно и вышло; ты предсказала мне позднее раскаяние — это оказалось верным в двух смыслах; ты сказала, что сердце мое успокоится в казенном доме, — это уж точно так и вышло, если можно назвать наш ВНИИЗ казенным домом. Только ведь и там не успокоилось!
— Но то была шутка. Совершенная шутка, я же прекрасно помню, мы вернулись после купания всей компанией и зашли к тебе. Я увидела карты. А в войну, девочкой, в эвакуации, я жила в квартире с одной сербиянкой и видела, как та гадает. Ну и запомнилось… И просто пошутила.
— Вот вы пошутили, Катерина Петровна, а шутка роковой оказалась.
— Полноте, Игорь Николаич, кто с кем шутил?
— Погадайте теперь. У вас есть карты? — попросил он.
Она быстро, с какой-то лихорадочностью в движениях раскинула карты на столе.
— Это я? — Он указал на короля в центре.
Она кивнула и продолжала метать. Большая красивая голова ее покачивалась в такт движениям рук. Так было и четверть века, назад, только она тогда была первокурсница и ждала и поминутно вспыхивала. И все могло пойти по иному руслу. Не пошло.
— Ну, по-моему, все плохо, — сказал он, вглядевшись в карты.
— Почему все? Ты знаешь карты?
— Приблизительно… Я обложен черными.
— Но важно еще сочетание, что с чем ляжет. Да, определенно какие-то осложнения в казенном доме. Тебе противостоит вот этот король!.. Упорно стоит против тебя, и мешает, и не уходит. Дальше — пустые хлопоты… Но подожди, пока еще не все, еще один круг потерпи… С чем останешься?
Карты мелькали в ее руках, и вдруг она, торжествуя, схватила короля треф и сбросила его в груду.
— Как, почему? — вскричал он.
— Он сам ушел и должен был уйти!
— Неправда!
— Зачем мне обманывать? Это неинтересно. Теперь для сердца…
Вошел улыбающийся своей кроткой улыбкой муж с кофейником на подносе…
Тогда, в юности, они были в одной компании и между Катей и Игорем предполагалось что-то вроде романа. Но появилась Марина, действовавшая с упорной уверенностью, и Катя отошла в тень сама. Позже вышла замуж, и он уже реже слышал о ней. Слышал лишь, когда кто-то из общих знакомых передавал: «Катюша оставлена в аспирантуре», «Беркова, слышали?! Защищала кандидатскую — ученый совет единодушно присвоил докторскую, это раз в сто лет…»
— Ой, как я люблю тех, кто это знает. Высшее мастерство! Преклоняюсь! — воскликнула она, и в глазах вспыхнула прежняя живость, — У нас в клинике есть сестра такая, Мария Нестеровна, безошибочно попадает шприцем в любую вену, а у иных больных вену очень трудно найти! Чрезвычайно трудно… Так мы ее на руках носим. К сожалению, кроме моральных стимулов, я ничем не могу ее поощрить…
— Но ведь не везде нужна высокая квалификация, — заметил супруг, прикоснувшись губами к маленькой рюмке.
— В медицине везде, — быстро возразила хозяйка.
— Но, скажем, в низшем звене…
— О, здесь тоже очень важна квалификация. Мы делаем уникальные операции, продолжающиеся иногда по пять часов и более. Но затем важен, я бы сказала, не менее важен послеоперационный уход. Отдельная палата, индивидуальный пост — это все хорошо, но если нет этого ухода, этой сердечности — все прахом. И здесь у нас есть ветераны, тетя Нюша и тетя Даша, — мертвого выходят… Но их всего две и дежурят ке каждые сутки. И тогда я прямо говорю родственникам: «Обеспечьте уход».
— И тогда квалификация решается очень просто, — улыбнулся Викентий Степанович.
Хрусталев молча наблюдал за спором супругов, который, очевидно, имел свою историю.
— Извини! Но в понятие «высшая квалификация» я включаю и отношение к труду! — сказала Беркова.
— Отношение к труду — это моральная категория. Оно может быть добросовестным или недобросовестным независимо от квалификации.
— А по-моему, нет. Мастер не может работать плохо, — вставил Хрусталев. Он вмешался, чтобы снять возникающую напряженность. Ему было ясно, откуда она идет: от разницы в положении супругов, которая не могла не задевать даже такого кроткого человека, каким был Викентий Степанович, кандидат и старший преподаватель в вузе.
— Но позвольте, если взять промышленность… Там возможны и даже необходимы разные квалификации, — настаивал он.
— Совершенно точно, но! Но! — повторил Хрусталев, будто это возражение было ему знакомо и продумано. — Возьмем самую распространенную профессию — токаря. Нужны люди разной квалификации по разрядам. Одному поручается точить с точностью до пяти десятитысячных миллиметра, другому — с точностью до десятки. Но и черновую обдирку тоже можно производить с разной степенью квалификации: можно точно выполнить задание, а можно задать не тот режим, значит, уже на станок другая нагрузка, не оптимальная, и он скорее изнашивается, наконец, можно экономить режущий инструмент, а можно посадить резец на первой же детали. По-моему, в пределах каждого разряда или категории существует своя степень квалификации.
— Это очень точная мысль, — сказала Беркова.
— Но самое страшное — это когда человек по своим способностям может работать по пятому разряду, а претендует на шестой. И требует!
— Это закономерно. На этом зиждется весь прогресс, — возразил хозяин.
— Игорь Николаевич имеет в виду другое, — вмешалась Беркова. — Возьмем пример из иной сферы: не всякий певец может взять нижнее ля или верхнее фа. Не позволяют голосовые связки. И если он все-таки берется за партию, где есть нижнее ля, и не берет его, получается фальшь. Вот о чем речь.
25
Все, в том числе домашние, заметили, что Игорь Николаевич стал последнее
