Леонид рассмеялся:
– Однажды то же самое сказали Маккоуберу, когда он задумал сбросить в Юпитер три миллиона «Мамонтов».
– А… Ну, в таком случае остается выяснить, что теперь задумал ты.
– Если идею Маккоубера можно было назвать одним словом: «количество», то мою теперешнюю идею, пожалуй, стоило бы помянуть словом «качество». Я задумал установить с Ютавром прямой контакт. Другого выхода нет. И никакие «Физлеры» здесь не помогут. Сверхсистема «Человек» и сверхсистема «Ютавр» должны иметь друг с другом «обратную связь». Я еще не совсем отчетливо себе представляю, как это будет, но это будет. Понял?
– Понял. Как не понять… Летим, значит, навязываться в друзья сверхсистеме «Ютавр». Чего уж тут непонятного…
Леонид задумчиво улыбался.
– Ты сегодня очень покладист, дружище, – сказал он. – Спасибо. Однако навязываться мы повременим. На сегодня у нас запланировано только шапочное знакомство.
В наушниках раздался громкий писк и чей-то голос позвал:
– «Тайфун – двадцать пять»! Я – Метида, я – диспетчер системы Юпитера, отвечай, «Тайфун», отвечай!..
Дэн с укоризной произнес:
– Эральдо! Эральдо! Я давно оставил тебя на правом траверзе. Каким образом ты умудрился проспать такое событие?
– Ну и чего шумишь на всю Ю-систему? – спросил Эральдо. – Может быть, я на тебя и смотреть не желаю. Может, мне интереснее посмотреть праздничную передачу из Дальнего.
– Ну и смотри, – сказал Дэн. – Разве я мешаю? Сам вызвал.
– Обязан был, вот и вызвал. По курсу у тебя все чисто. Никто, кроме тебя, этот сектор на сегодня не заявлял. Да и кому придет на ум сегодня «гладить» Ю-систему? Разве только противометеоритчикам из ПМЗ. Чисто у тебя, чисто.
– Принял. Привет диспетчерам на следующую смену.
– Спасибо. Это мне привет. Я один в диспетчерской, остальные празднуют в Дальнем. Кстати, почему я не вижу локатором, где ты есть?.. Ах, вот ты где!.. Ты что, собираешься таранить Юпитер? Если бы ты летел с такой скоростью в обратную сторону, я бы тебя еще понял. Твое начальство празднично развлекается, значит, а ты, значит, буднично барражируешь. Так-так…
– Мое начальство сидит со мной рядом и с некоторым интересом слушает, как ты его кроешь. Ладно, Эральдо, будь здоров!
– Да, пора тебе выходить на маневр. Дай мне голосом курс, я запишу.
– Экваториальный пояс, левый траверз-маневр по вращению, уровень Амальтеи, орбитальный ход с ускорением, барражирование в районе ЭЮ-объекта. – Дэн взглянул на приборы и добавил несколько цифр. – Сектор на обратный курс сообщу дополнительно. Конец.
– Принял. Ну, будь здоров, Дэн! Привет начальству. Конец.
Минуту Дэн сидел неподвижно, не заговаривая, и Леонид старался ему не мешать, молча смотрел на Юпитер. В рубке было светло от Юпитера, свет был мягкий, зимний, точно утром от выпавшего ночью снега, едва уловимо пахло лимонами. Дэн сказал:
– Приготовься к маневру. Я отключаю систему ПИТ.
Леонид не ответил. Дэн отключил систему ПИТ. Поле искусственного тяготения быстро слабело. Леонид ощутил, как амортизаторы кресла облегченно вздохнули, вспучились, ремни слегка натянулись. В первый момент, когда наступила полная невесомость, ему сделалось очень не по себе. «Отвык», – подумал он, преодолевая головокружение. Трехмесячный перерыв – и все необходимо начинать заново. Сердце стучало почти у самого горла.
Дэн включил двигатели, вывел их на режим, дал форсаж. У Леонида потемнело в глазах, и он почувствовал себя так, будто бы на него накатился большой и гладкий валун. Перегрузка была просто чудовищной, Юпитер ушел с экрана, и все вокруг погрузилось в тяжелую, липкую, красноватую мглу…
– Ну как? – спросили наушники голосом Дэна.
Леонид слабо пошевелился. Опять была невесомость.
– Ничего, – сказал он. – Отвык немного.
– Еще бы! – сказал Дэн и посмотрел на него, неудобно повернувшись в ремнях. – После всяких там дамских штучек вроде альбастезии!..
– Ничего, – повторил Леонид. – Два-три маневра – и я опять буду в форме.
Дэн отстегнул плечевые ремни, перевесился через левый подлокотник и что-то там повозился. В рубке теперь сильнее запахло лимоном.
– Держи, – сказал Дэн, протягивая Леониду отрезанный кружок лимона.
Леонид взял. От кислоты у него свело скулы, и он пришел в себя окончательно.
Двигателей не было слышно, катер шел по орбите инерционным ходом. Юпитер занимал нижнюю часть экрана – огромный океан цветных дымов, уходящих вперед к ровному горизонту очень широкими полосами. Катер полз к горизонту вдоль жемчужно-серой полосы, окантованной белым кружевом вихрей; пухлые края окантовки местами тонули в мрачных ущельях. Было видно, как в глубинах ущелий медленно и тяжело ворочались красно-коричневые клубы нижних облачных массивов.
– Смотри, – сказал Дэн, – проходим над «Мастодонтом».
Леонид взглянул на экран локатора. Вдоль экрана быстро ползла ярко-зеленая точка.
– Экваториальный, – сказал Леонид. – Либо «Мастодонт-два», либо «Мастодонт-шесть».
– Двойка, – уверенно сказал Дэн. – Слышу ее позывные. Значит, на той стороне услышим шестерку.
Горизонт Юпитера иззубрился облачными буграми и стал довольно быстро приближаться. «Линия терминатора», – отметил мысленно Леонид. За терминатором расплывалась чернильная тьма. Из океана тьмы выплыл к звездам светлый шарик. Видимо, это была Каллисто.
– Ну вот… – проговорил Дэн, как только катер вошел в тень планеты. – Дальше пойдем на локаторе. Здесь он где-то, голубчик…
Дэн имел в виду Рой.
Леонид разжевал горькую лимонную корку и судорожно проглотил. Он неотрывно смотрел на потемневший экран, усеянный крохотными искрами, и скоро увидел неправильные очертания Амальтеи. Драгоценным вкраплением в красноватой глыбе спутника-астероида ярко блистала зеленая капля – старая база ЭЮ-проекта.
Амальтея быстро ушла за верхний срез экрана. Впереди появилось зеленое пятнышко.
– Торможение и маневр, – предупредил Дэн.
Тонко ныли двигатели, но теперь перегрузки были слабее, и Леонид подумал, что это просто ерунда по сравнению с перегрузками траверз-маневра.
Двигатели умолкли. На экране переднего обзора мерцали локаторные изображения трех очень странных на вид, свободно парящих в пространстве объектов. Самый крупный из них – в центре экрана. Нечто похожее на ампулу песочных часов: широкие резервуары вверху и внизу и осиная талия соединительного канала посередине… «Ампула» висела в пространстве наклонно, так, что ее ось почти совпадала с диагональю экрана: справа чуть пониже и слева чуть повыше висели «ампулы» гораздо меньших размеров; по обеим сторонам от этой триады ярко мерцали продолговатые черточки – три в левом верхнем углу экрана и три в правом нижнем. Трижды три – девять… Это было перспективное изображение Роя. Форма номер четыре.
– Ишь ты, как построился, голубчик!.. – сквозь зубы процедил Дэн. – Идем на сближение?
– Да. Пройдем сквозь серединную область Ютавра. Там, кажется, свободное пространство.
– Это только так кажется, – возразил Дэн. – Приглядись получше.
Леонид пригляделся. Дэн прав. Рой был опутан тончайшей сетью канальцев. От каждой «ампулы» тянулись длинные светящиеся усики, нити, спирально закрученные ленты.
– Все равно, – сказал Леонид. – Пройдем посередине инерционным ходом. Подумаешь, усики!..
Заныли двигатели, изображение Роя качнулось.
– Сейчас он нам покажет!.. – процедил сквозь зубы Дэн.
Леонид уловил встревоженное возбуждение пилота, и это возбуждение передалось ему.
– Сейчас он покажет нам усики! – сказал Дэн.
– Ерунда! – сказал Леонид.
– Сейчас он покажет нам свое дружелюбие! – не унимался Дэн.
– Съемочная аппаратура работает? – спросил Леонид.
– Работает. Как не работать… Он нам сейчас поснимает!..
– Прекрати болтовню! – Леонид рассвирепел. – Не узнаю тебя сегодня!
– Скоро свою родную бабушку не узнаешь… – пробормотал Дэн. – Не хотел тебе говорить, но придется. Нужно, чтобы ты приготовился.
– Не понял. К чему приготовиться?
– Скоро поймешь. Видишь ли… После того как мы с Маккоубером сбросили стержни в «огуречную» стаю, он приказал мне сделать посадку на Амальтею…
– Старая база? И чем вы там занимались?
– Кто чем… Я, к примеру, отлично поспал. А Маккоубер целые сутки провел в куполе дистанционного наблюдения. Потом ему пришла в голову мысль сделать траление в стае, и мы подняли один из «Муфлонов». Вышел я на курс, включил локаторы и шарю в поисках стаи. Нет нигде стаи, как сквозь Юпитер провалилась! Я прямо вспотел весь и сказал Маккоуберу, что «камбала» куда-то пропала. Он странно так взглянул на меня и сказал, чтобы я держал направление на группку из девяти зеленых зернышек, которые я поначалу и не заметил. Нет теперь, говорит, у нас никакой «камбалы», попробуем взять тралами один из этих сгустков…
– Ну?..
