— Влипли? — Юштари повернул голову к задумчивому Ноэлю. — А я сегодня хотел братишку потискать.
— Потискаешь, — тот встал и принялся тщательно отряхивать штаны. — А вот мне отец точно голову открутит.
— Если мой меня к матери отправит, — не слушая друга, продолжил Юштари, поднимаясь, — я сам в башне запрусь на хлеб и воду, — он подумал и добавил. — Можно даже без хлеба. Какая-то она совсем нудная стала, когда отец второй раз женился.
— Пошли пилоту помогать, — Ноэль обреченно направился к катеру. — Может, потом к Алентису? Он сейчас добрый. Не выдаст.
— Не пойдет, они к дню рождения сына готовятся, — на ходу помотал головой Юштари и заглянул в кабину. — Нужна помощь классифицированных специалистов?
Друг поднял глаза к небу и пробормотал:
— Боги, что там праздновать? Всего год ребенку, — он сел на порожек катера, ссутулился и тяжело вздохнул. — Мой дядя младше меня на сто пять лет! Они бы еще дольше думали, — демон еще немного поворчал и окликнул друга. — Юш, что братьям на юбилей дарить будем?
— Если живые от деда уйдут? — отозвался тот, не отрываясь от настроек, которые сам же и сбил. — По серьге в нос, им как раз только этого и не хватает.
— Солнечного дня, — приветствовал Найири сникнувших заговорщиков, когда его кортеж въехал во двор крепости. — Всей шайкой решили подышать свежим деревенским воздухом? Похвальное решение, не буду мешать, — король, словно мимоходом, окинул стены внимательным взглядом, спешился и поманил за собой поскучневших главарей.
Если исходить из имеющихся у него данных, то граф Орси влюбился по уши в человеческую девчонку и устроил ей поездку на И, не Кей-Лайн под видом поощрения отличившихся выпускников. Сам он настолько щедро размахнуться не мог, отсюда вывод о дружеской взаимопомощи.
Здесь кончались сведения, и начиналась логика: во время экскурсии им устраивают небольшую поломку автоматики и приземляют в деревне. Остальное — дело техники. Раз девчонка проявила характер и отказала, то графу самому маячить не стоит, и поэтому кто-то из его друзей под видом хозяев замка замечает (совершенно случайно) терпящих бедствие землян и приглашает их в гости, мотивируя это тем, что ашурты тоже любопытны и хотят ближе познакомиться с дружественной расой.
А тут, ах и ох, сам страдающий влюбленный, тоже чисто случайно заглянувший на огонек. Прогулки, чудеса, новые знакомства и что там они еще придумали? Потом девушку всем гуртом уговаривают, она не может устоять и прочее и прочее. Романтика вполне в духе Джуни, но сам Найири занялся бы ею еще на Земле. А сейчас ему интересно, как заговорщики будут выкручиваться из сложившейся ситуации. Не объяснять же им, что озверевший от документов и бумаг король решил развеяться за их счет?
Тьенси осторожно оглядел двор из-за угла башни и махнул рукой брату.
— Не успеют, — Эрри досадливо сжал губы, наблюдая за выходящими из трактира оживленными туристами. — Что им там наливали? — и метнулся к деревянному ограждению галереи: «Что стоим?».
Мишель, протаптывающий колею в плитах двора, выразительно чиркнул себя по горлу, а Андрей виновато развел руками: «Король».
Даэрри постучал кулаками по перилам:
— Я бы смотался туда. Мне-то ничего не сделают.
— Еще не исчерпал лимит терпения Андерса? — Тьенси съехал спиной по стене и уселся по-орхански. — Хорошо, что Влада нет. Ах, этот таинственный взгляд черных глаз, устремленный к иным мирам! Лучше бы не возвращался, только Жени терзает.
— А по-моему, она счастлива, — рассеянно возразил йёвалли, примериваясь к зубцам стены.
Сантилли оказался прав, когда предположил, что такого ангела как Влад, сложно убить. Несколько визитов к Сарнайт, скромные подарки от ашуртов и масса комплиментов, что само по себе явилось для императора немалым подвигом. Но решающую точку в переговорах поставил король духов, подключившийся к ним в последний момент. «Точку» звали Шаанна, и находилась она в привычной для себя ипостаси и дикой ярости, щедро обещая ухмыляющемуся Хью все прелести той и этой жизни. Сарнайт, как только увидела крылатую полузмею-полудевушку, едва не замурлыкала от восторга и вопрос был решен.
Император, попробовавший возражать, остался в убийственном меньшинстве и обласкал своего защитника новым званием «самого тупого идиота Вселенной», пригрозив соответствующим орденом, на что Хью беззаботно ответил, что от Сарнайт еще никто не уходил. Во всех отношениях.
И уже как год Эджен, едва не сошедшая от радости с ума, ни на шаг не отпускала мужа от себя, но дэи вэ все равно периодически пропадал, никому ничего не говоря и не объясняя. Жена боялась его отлучек, но мирилась, понимая, что прежнего Влада уже не будет. А Найири знал, что когда-нибудь наступит день, и дочь уйдет вместе с любимым, и, возможно, он больше никогда ее не увидит. У каждого своя дорога.
— Ты меня слушаешь? — Тьенси поднял глаза на брата и увидел, что тот стоит на зубцах стены. — А меня подождать?
Земляне тепло прощались с гостеприимным трактирщиком, угостившим их деликатесами, действительно прекрасным вином, остроумными байками из местной жизни и подробными пояснениями и дельными советами по посещению интересных для них мест. Обиженная и всеми забытая гид молча дулась в стороне.
— Отзывай ее сегодня же, — веско попросил мужчина Ноэля, — или она вам всех туристов распугает.
Главный королевский винодел плохих советов никогда не давал, и князь согласно кивнул.
Люди усаживались в катер, когда заметили двух огромных птиц, летящих в их сторону. Через несколько секунд «птицы» превратились в ашуртов, и земляне, спохватившись, начали торопливо доставать фотоаппараты и камеры: не каждый день вот так запросто, на обычной прогулке, повстречаешь настоящего короля и дважды увидишь летающих инопланетян. И если первого снимать запрещено, вторых — не догадались, так хоть на третьих отыграться.
Братья, рисуясь, сделали небольшой круг и зашли на посадку со стороны солнца. Оно эффектно обволакивало крылатые фигуры слепящим ореолом, поэтому узнали музыкантов только тогда, когда те коснулись ногами земли и сложили крылья. Быстро разобравшись с поклонниками, атаковавших их просьбами об автографах и памятных снимках, Эрри аккуратно оттеснил в сторонку гида, бросив Тьенси на растерзание. Подруги постарались затеряться за спинами товарищей, поэтому до них долетали лишь неясные обрывки фраз: «…да ничего тебе не будет…», «…с чего вдруг безответственные?», «…билет… два — как скажешь…», «…король в курсе».
Последние слова оказались волшебными, и гид, подумав, кивнула. Селеста дернула Николет за руку и попыталась незаметно прошмыгнуть мимо Тьенси в катер, но этот шкаф легче было снести бульдозером, чем обойти. Демон, выцепив девушку из череды туристов, так приобнял ее за талию, что бедняга даже пискнуть не смогла, и очаровательно улыбнулся на прощание отлетающим гостям планеты.
