Считается, что в первый раз Библиотека сгорела в 47 году до нашей эры, во время войны Цезаря против царя Египта Птолемея XIV, брата знаменитой Клеопатры. Эта версия проистекает из описаний историка Диона Кассия. Кассий упоминает, что тогда сгорели только "склады", или "кладовые книг"… Вполне вероятно, что в данном случае речь идет о существовавших тогда в Александрии книжных лавках или тюках книг, лежавших на пристани. Сам Юлий Цезарь написал о том, что пожар возник, когда он поджег египетский флот, и огонь благодаря сильному ветру, немедленно перебросился на набережную. Но сама Библиотека находилась далеко от берега, и потому вполне вероятно, что тогда сгорело лишь старое хранилище в Мусейоне, где содержался так называемый "подсобный фонд" основного хранилища.
О следующем пожаре нам известно от летописцев эпохи правления римского императора Аврелиана, который в 273 году уже новой эры вёл войну с царицей знаменитой Пальмиры — легендарной Зенобией. Но тогда библиотеку снова восстановили, и число книг, по некоторым источникам, в ней даже увеличилось. Таким образом она просуществовала еще триста лет, вплоть до вторжения арабов, однако арабы этих книг не уничтожали, иначе подобный акт насилия над исторической наукой и культурой всемирной цивилизации наверняка бы стал достоянием истории. Книги просто вывезли из здания Библиотеки, где была устроена мечеть, и дальнейшие следы этой уникальной во всех отношениях коллекции прочно, как кажется, теряются во тьме веков…
Между тем до наших дней дошло предание, что книги, выброшенные невежественными, но все же не лишенными признаков какого-то здравомыслия арабами, подобрали александрийские копты — арабские христиане египетского происхождения, которые, в отличие от византийских христиан или мусульман, прекрасно понимали историческое значение научного и культурного наследия исторических эпох. Эти самые копты собрали все книги и спрятали их в катакомбах, вырубленных в скальном массиве под Александрией, и которые на протяжении долгого времени служили им местом священных церемоний в честь бога Аписа — земного воплощения древнеегипетского Птаха, покровителя искусства и ремёсел. Однако версия эта всерьёз никогда и никем не рассматривалась, потому что в этих самых катакомбах до сих пор ничего не найдено.
История, рассказанная Лобре, проливает некоторый свет на эту проблему. То, чего не удалось сделать историкам, было совершено контрабандистами, иначе если эта вся история всего лишь плод чьего-то слишком уж богатого воображения, то откуда тогда, скажите, взялись "греческие книги", найденные на Мальте и Барбадосе, принадлежность которых к собранию Александрийской библиотеки доказана хотя бы тем, что все они за малым исключением присутствовали в "Каталоге Каллимаха"?
На эти вопросы никто из исследователей пока не имеет однозначного ответа. Если учесть, что "александрийский след" протянулся на многие тысячи миль от Египта и до самой Америки, то где гарантия того, что вдоль этого пути не отыщется еще некоторое количество столь желанных для науки ящиков? Ведь каким бы вместительным не был тайник на сгоревшем "Морро Касле", в нем не смогла бы поместиться и десятая часть сохраненных образованными коптами сокровищ.
Как бы там ни было, а история пожара на "Морро Касл" еще далеко не закончена. Сафферну, по его словам, еще предстоит, без сомнения, интересный разговор с бывшим доктором Ад Хаши — этот почтенный старик вовсе не выдумка Жана Лобре, как американец полагал ранее, он до сих пор живет и процветает в Каире, и с его помощью Сафферн надеется ознакомиться с теми секретами, которые в своё время помогли ему и доктору Банаму проникнуть в третий ярус Александрийских катакомб… Этой встречей журналист будет обязан своему другу, директору Каирского археологического музея Али Хассану. Также благодаря Хассану он узнал историю о тайных связях бывшего египетского короля Фарука с британскими контрабандистами от археологии, которым он до войны "сплавил" немалую часть сокровищ из разграбленных его подручными гробниц древних фараонов, и ныне представших перед нашедшими их археологами в совершенно плачевном виде. По словам Хассана, и следы остатков Александрийской библиотеки также ведут к этому самому титулованному мошеннику всех времен и народов.
Один из друзей Сафферна, профессор археологического центра в Сан-Диего Ньютон Бокс, занимаясь отбором материалов для своего собственного банка данных, однажды вдруг выяснил, что в Археологическом музее в Майями, где в настоящее время хранится труд Герофила под названием "Анатомия", несколько лет назад произошло довольно странное событие. 22 января 1992 года директора института Томаса Баллингсона посетил неизвестный и сообщил, что ему, якобы, известно местонахождение многих книг из Александрийской библиотеки. В подтверждение своих слов он предъявил директору фотокопии некоторых рукописей, и предложил музею "раскошелиться" на один миллион долларов — именно столько составляет ежегодный бюджет Археологического музея в Майями, выделяемый правительством. Изучив представленные фотодокументы, Баллингсон пришел к выводу, что все это — искусно сделанные фальшивки, о чем и уведомил полицию. Полицейские арестовали подозрительного незнакомца, который оказался… Робертом Данфилдом, тем самым американцем, про плодотворное и долгое сотрудничество с которым мне поведал накануне французский контрабандист Лобре…
Впрочем, полиция от Данфилда все равно ничего не добилась, и на его связи не вышла — авантюрист выдумал какую-то блестящую и абсолютно неопровержимую историю про розыгрыш, и его пришлось отпустить за неимением улик и доказательств. Зато Сафферн узнал координаты этого самого Данфилда, отправился в Саванну, где проживает девяностолетний мошенник, и провел с ним беседу. "Погоревший" уже один раз Данфилд не захотел откровенничать с журналистом, и Сафферну пришлось уехать ни с чем. Однако он не теряет надежды, ведь по большому счету дело только в деньгах, и если насчет книг из Александрийской библиотеки Данфилд не наврал, то дело не представляется таким уж и безнадёжным — главное, что "греческие книги" целы и невредимы.
Эпилог
Что еще можно добавить ко всему вышеизложенному? Расследование сущности одной проблемы, по большому счету, плавно перешло к изысканию истоков другой, поэтому можно вполне справедливо заключить, что в этой небольшой повести шел рассказ о двух важных делах одновременно, и дела эти связаны между собой, как знаменитые и неразделимые сиамские близнецы. Судьба Александрийской библиотеки занимает умы и сердца всех ученых в мире без исключения, но не только лишь эти люди желают сейчас напасть на след таинственных ящиков с греческими рукописями, хранившихся полтора тысячелетия в египетских пещерах. Есть на свете немало личностей, которым наплевать на интересы науки, и которыми движет только жажда единоличного обладания. Если в случае находки бесценная сокровищница древних знаний разлетится по многочисленным "личным коллекциям", то это будет означать, что Александрийская библиотека по-прежнему утеряна для всего остального человечества, и притом навсегда.
Однако основной целью моего рассказа была, конечно же, тайна печально известного пожара на лайнере "Морро Касл". Маркусу Сафферну пока еще не удалось поставить завершающую точку в своем расследовании, но можно смело полагать, что он это все же когда-нибудь сделает. Многие данные, полученные американским журналистом в результате этого расследования, еще нуждаются в доскональной проверке, но, по большому счету, тайны как таковой уже не существует. Действительной тайной является лишь то, что она до нынешнего времени еще не была разгадана.
КОНЕЦ ИСТОРИИ
Часть 3. Последний полет императорского сокола
Незарегистрированный рекорд дальности
…Эта история не типична для подобного рода исследований, вернее, НЕ СОВСЕМ типична. Почти все факты, на которых основана данная работа, причерпнуты из открытых публикаций, которые будучи рассмотрены каждая сама по себе, не смогут дать полной картины произошедшего в давние времена события. Исчезновение “Императорского сокола” загадкой, по сути, никогда ни для кого не являлось, и потому дело было закрыто еще в 1943-м году, но нашлись исследователи, которые, “препарируя” сохранившуюся информацию должным образом получили весьма интересную картину, несомненно достойную занять своё место во всемирной истории, в частности — истории если уж не Второй мировой войны, то в истории воздухоплавания — несомненно.
Глава 1. Находка археолога Поли
…Мишель Поли, сподвижник небезызвестного подводного археолога Робера Стеньюи из Бельгии, в 1969-м году предпринял экспедицию по поиску погибшего в 1739 году в устье Ла-Платы у берегов Уругвая испанского брига “Гильермо” с грузом золота на борту. Об этой экспедиции, продолжавшейся с перерывами более двух лет, исследователь написал книжку под названием “Сокровища капитана Пунтиса”. В июле 1967 года Поли, согласно его воспоминаниям, в сопровождении десяти членов экспедиции прибыл в Монтевидео, столицу Уругвая, и занялся сбором дополнительных данных, прибегнув, по обычаю, к услугам многочисленных местных архивов.
