– А может, вы с этим Сашей знакомы?
– Если он из Москвы, маловероятно. Ладно, кончай гадать. Приедет, разберемся.
– Тут главное успеть, – принялся хихикать Марк. – А то ведь, знаешь, как бывает? Пока мы думаем, он, глядишь, уже и разобрался, нам уж и думать ни к чему.
– Ты можешь что-нибудь о нем разнюхать?
– Нет. Лялин может. Ты вроде с ним ладишь. Попытайся.
– Не было печали… – проворчала я, чувствуя маету, от которой безуспешно пыталась избавиться. – Давай вернемся к нашим баранам. Исходим из того, что Дед святой, а какой-то гад его подставляет, умышленно или у него так, между делом выходит. Алла погибла, вслед за ней один из любовников, сын нашего Нефедова, и ближайшая подруга. В совпадения веришь? Я тоже. Будем исходить из того, что все три смерти связаны. Пацан приезжал в клуб, так?
– Точно, – кивнул Марк.
– И в ту же ночь оба скончались.
– Не забудь нефедовскую тачку. Не знаю, как пристегнуть ее к убийствам, но можешь мне поверить, в этом что-то есть.
– Хорошо. В вечер убийства Алла приглашает к себе Игоря Нефедова, значит, девчонка никого не ждала в гости. Дед обещал прибыть только ночью, а она скучала.
– А раз мальчик отказался, могла пригласить еще кого-то.
– И тут прибывает некое третье лицо, застает ее с гостем…
– Это полет фантазии или чем-то подтверждено? – съязвил Марк.
– Полет, – пришлось сознаться мне, – но у нее кто-то был. Коньяк, две рюмки…
– Ясное дело, был, не сделала же она харакири, предварительно удавившись на чулке.
– Что там Черник?
– Весь день просидел дома. Звонил в офис, сказал, приболел. Парень, что за ним приглядывает, мне не позвонил, значит, так дома и сидит.
– Врача вызывал?
– Нет.
– Очень вероятно, что болезнь он себе придумал. Зачем?
– Испугался, – пожал Марк плечами. – Любовницу придушили и ее подругу на тот свет отправили. Кому это понравится?
– Он вчера слишком нервничал для человека, который никакого отношения к убийству не имеет.
– Сегодня он узнает о гибели Игоря Нефедова и занервничает еще больше. А ну как Дед на почве ревности разделался со всеми соперниками….
– Дед расправился с сыном лучшего друга, которого даже назвали в его честь Игорем? Если это правда, остается одно: покинуть этот мир, – вздохнула я.
– Неизвестно, что за порядки на том свете, не было бы хуже.
– Я имела в виду монастырь.
– Это мне тоже не подойдет. Хочешь, открою секрет? Если нашелся бы дурак, который предложил мне большие бабки, к примеру, за красивые глаза, я бы смылся отсюда не раздумывая. Так мне все осточертело.
– Мы с тобой потратили кучу времени, – загрустила я, – и что в итоге? Ни одной светлой мысли. Думаю, стоит поговорить с Черни-ком. По крайней мере будем в курсе, чего он так дергается.
– Поехали, – кивнул Марк, поднимаясь.
* * *
Черник жил в образцовом доме в три этажа с единственным подъездом, вокруг низкий заборчик, кусты жасмина, дорожки выложены плиткой, в центре клумба, которая тоже выглядела образцово. Квадратный метр здесь тянул на приличную сумму, и люди собрались такие, что и фонтан вполне могли бы завести, да, видно, не захотели. На третьем этаже под крышей, в той ее части, что выходила во двор, был зимний сад.
– Хорошо, что у меня нет такой квартиры, – заметил Марк.
– В тебе говорит зависть.
– Ничего подобного. Представь, как трудно лишиться всего этого. А между тем все мы смертны.
Мы поставили машину на пустынной стоянке и прошли к подъезду. Я нажала кнопку домофона.
– В чем дело? – нервно спросил Черник.
– Артур Петрович, – позвала я, – поговорить надо.
– О чем?
– Об убийстве вашей подруги. Мне на всю улицу кричать или впустите? – Раздался щелчок, и мы вошли в просторный вестибюль.
Черник жил на втором этаже. Когда мы поднялись, он ждал, стоя в дверях своей квартиры. Взглянул на нас и смертельно побледнел, хотя и до этого выглядел не то чтобы хорошо. Разумеется, не мое появление вызвало такой эффект, а то, что рядом со мной весело вышагивал Марк, который среди членов Дедовой команды не пользовался особой любовью. Черник начал пятиться, и я на мгновение испугалась, что он захлопнет дверь перед нашим носом, но Марк опередил его. В квартире мы оказались практически одновременно, дверь я аккуратно закрыла, и мы отправились дальше по коридору, причем выглядело это несколько комично: Черник пятился задом, хватаясь руками за стены, а Марк, сверля парня взглядом, двигался за ним танцующей походкой.
В конце концов мы оказались в гостиной. Марк подвел хозяина к дивану, на который тот и плюхнулся, после чего схватился за сердце и пробормотал с отчаянием, глядя на меня и стараясь игнорировать Марка:
– Я ничего не понимаю.
– Так мы затем и пришли, чтоб объяснить, – пытаясь быть дружелюбной, сообщила я, усаживаясь рядом с ним. Он нервно поерзал, косясь на Марка. Я поняла, что Марк действует ему на нервы, и предложила:
– Приготовь нам кофе. – Марк удалился и на некоторое время потерялся в огромной квартире, что было мне на руку. – Артур Петрович, – начала я, – что ж вы мне не сказали, что близко знали покойную?
– Какую? То есть.., я имею в виду… Инесса тоже погибла?
– Да, – не стала я лукавить. Он торопливо огляделся и вцепился рукой в мое колено.
– Вы порядочный человек, Ольга, к тому же вы женщина, вы поймете… Господи, что происходит, что происходит?
– Вы делаете мне больно…
– Что?
– Вы спросили, что происходит, я отвечаю… – Он перевел взгляд на свою руку, то есть на мое колено, и поспешно отдернул руку.
– Извините. Почему он прислал ко мне этого человека? – косясь на дверь, за которой скрылся Марк, перешел он на шепот. – Ведь он не думает… Господи, это какое-то безумие.
– Никто к вам никого не посылал, – заунывно начала я. – Марк пришел со мной, потому что мы проводим расследование, кстати, в тесном сотрудничестве с милицией. Но есть вещи, о которых милиции знать ни к чему, это, так сказать, внутрисемейные дела, а мы не любим выносить сор из избы, особенно накануне выборов. Поэтому я прошу вас быть предельно откровенным, все мы заинтересованы в том, чтобы поскорее прикрыть это дело. Извините, оговорилась: раскрыть, конечно.
Черник слушал очень внимательно, но слышал он меня или нет – судить не берусь, вид у него был по-прежнему несчастный, он то и дело поглядывал на дверь, и мысли его, скорее всего, были заняты Марком, а не моей речью. Это показалось мне обидным, и я вздохнула. Черник перевел взгляд на меня, провел рукой по влажному лбу и пробормотал:
– Да-да, конечно. – К чему это относилось, я уточнять не стала, решив приступить к вопросам.
– Давайте начнем с самого простого. Как давно вы знакомы с Аллой Кудриной?
– Давно, то есть.., полтора года, да. Точно, полтора года. Но сначала это знакомство не имело последствий, мы просто были знакомы – и все. И лишь потом…
– Вы помните, кто вас познакомил, при каких обстоятельствах?
– Да, конечно. Нас познакомил Губарев, это мой приятель, мы вместе учились в институте.
– Губарев Лев Николаевич? – уточнила я.
– Да. Вы тоже знакомы? Милый человек… “Вот уж чего не знаю, того не знаю”, – подумала я, так как с Губаревым встречалась пару раз на официальных приемах. Однако я доподлинно знала, что он личный секретарь нашего основного противника, фамилии которого называть не буду, так она мне противна, то есть не фамилия, она у него самая обыкновенная, а он сам. Большая наша головная боль. Уж на что Дед пройдоха, а этот даст ему сто очков вперед.
Я уставилась на Черника, гадая, это у него от глупости или от страха такая откровенность поперла? Неужто не знал, что с Губаревым мы враги? Впрочем, он уверен, о том, что они однокурсники, мы все равно узнаем. Очень возможно, что Дед давно знает, но для меня это новость, причем настораживающая. Поэтому вопросы я начала задавать с повышенным интересом.
– Значит, вас познакомил Губарев. А он сам с покойной в каких был отношениях? – При слове “покойная” Черник опять побледнел и схватил меня за руку.
– Он порядочный человек, уверяю вас… И вы же знаете, что сделали с Аллой. Нет-нет, он бы никогда… Лева терпеть не может крови, я знаю. Господи, как это могло случиться? – возопил он, глядя на потолок.
– Артур Петрович, так не пойдет, – заволновалась я. – Давайте договоримся, я спрашиваю, вы отвечаете, это же просто. Хорошо?
– Хорошо, – кивнул он и вновь закивал часто-часто. Я испугалась, что у него начнется истерика и я ничего путного так и не узнаю.
Тут Марк заглянул в комнату и спросил:
– Я не нужен?
– Пока нет, – пожала я плечами, косясь на Черника. Тот испуганно замер, потом пробормотал:
– Что вы спросили?
– Так в каких они были отношениях?
– Дружеских. Мне кажется, когда-то они были близки, но чувства охладели… Обычное дело, правда?
– Конечно. И он вас познакомил?
