- Я не знаю, где он, - хрипло ответил Леншерр и подхватил с грязного пола свой плащ, наспех надел его и замотал лицо теплым шарфом, - но я собираюсь его найти, - его слова были почти не слышны и, стоило ему только выйти на улицу, как свет дня и отблески снега вновь до боли стали резать глаза, но, несмотря на цветные пятна, которые плыли перед его взором, Эрик принялся осматриваться вокруг, пытаясь найти хоть какие-то следы, которые могли бы указать ему направление, в котором сбежал Ксавьер.
- Глупый-глупый принц, - прорычал воин, безуспешно пытаясь унять волнение.
Он знал, что сделал Ксавьер. Его всеми ветрами проклятый зачарованный принц. Слишком добрый и ласковый, чтобы позволить хоть кому-то подставляться за себя. Но эта глупая жертвенность?! Неужели, он правда думал, что Эрик позволит ему просто уйти навстречу смерти и не попытается его остановить? Глупый, глупый мальчишка! Да всей магии этого мира не хватит, чтобы остановить Эрика сейчас.
Пальцы обдало холодом и меч в ножнах издал тихий металлический лязг.
Леншерр замер и медленно выдохнул, глядя как облачко пара растворяется в воздухе.
Это чувство в его теле. Этот металл, который словно звенел отовсюду, ожидая приказов. Эту чертовщину Леншерр не мог понять, но мысль покопаться в одной из книг Ксавьера, которые все еще лежали в сумке Эрика, пришлось откинуть на потом. Это все будет не важно, если с Чарльзом хоть что-то случится. А там уж пусть сам колдун разбирается с последствиями… И Эрик был бы рад стать его учеником.
Когда найдет этого чертового альтруиста.
- Он был с тобой! – Хэнк не отставал от Леншерра и строго смотрел на воина, вот только Эрик не собирался оправдываться, потому просто проигнорировал кучера и продолжил искать хоть что-то, хотя бы след, тонкий едва заметный…
Хэнк резко приблизился к Эрику и глубоко вдохнул его запах, словно принюхиваясь.
- Ты что творишь, скотина? – напряженно прорычал Леншерр и надавил на грудь Хэнка, отстраняя его от себя, и тот не сопротивлялся, только взгляд его стал еще более строгий.
- Ты… Как ты смел? – тихо проговорил кучер. – Не говори мне, что провел с ним всю ночь и не знаешь где он!
- Как ты…
- От тебя им пахнет. И… Черт возьми, я знаю запах Чарльза, и ты думаешь, я не пойму, что ты с ним сделал?! - голос Хэнка странно надломился и снова стал походить на рык и на мгновение Эрику показалось что его глаза стали отливать золотом.
- Он сбежал. Усыпил меня и сбежал. Я хочу найти его так же сильно как и ты. И хватит смотреть на меня волком, я никогда бы не причинил ему вреда, - спокойно произнес Эрик, давая понять, что не собирается разыгрывать сейчас сцены гнева и продолжил осматривать снег и обломки, в надежде что хоть где-то остался след Ксавьера.
- Сбежал? – внезапно опешил Хэнк, утратив весь свой грозный вид.
- Именно. И, если ты поможешь, может, мы его еще нагоним. Где ты оставил лошадь?
- А… я без нее.
- Без лошади проделал такой путь… - только сейчас до Эрика начало доходить, что об этом месте он никогда не говорил Хэнку. Его здесь физически не может быть. Он должен быть уже на въезде в Даффиндорф дожидаться их в условленном месте, но никак не стоять здесь, он просто не мог знать…!
Меч с лязгом покинул ножны и Эрик встал в боевую стойку, готовясь к бою, и с гневом посмотрел на существо о котором он ничего не знал.
- Воу, тише, спокойно, - пролепетал Хэнк и поднял руки. Ветер сорвал капюшон с его головы, но его похоже совсем не смущал холод и снег.
- Как ты оказался здесь?
- Ну… Это трудно объяснить…
- А ты попробуй! – едва ли не прорычал Эрик. – Тебя прислал Шоу? Он мог бы устроить такой трюк.
- Что? Шоу? Нет!
- Не ври мне.
- Я не вру, но это сложно…
- У меня нет времени, - холодок начал покалывать кожу рук и гул металла снова заполнил сознание Леншерра, а вокруг начали подниматься стальные обломки и, подобно пикам, зависшим в воздухе, они нацелили острые края на Хэнка, который в ужасе начал озираться.
- О Боже. Ты тоже…
- Отвечай!
- У меня обостренное обоняние. Я нашел это место по запаху, потому что… Правда, ты не представляешь, как люди резко пахнут во время … Ну. Я почувствовал Чарльза.
- Да ну? От самого Даффиндорфа? Никто на такое не способен.
- Нет! Я почуял его всего в нескольких милях отсюда. Черт, Эрик! - Хэнк отступил, но обломки окружили его. Леншерр сам не знал, как делает это, но чувствовал что все сейчас подчиняется его воле, нужно лишь не терять концентрации, а он был крайне сосредоточен на тощем лазутчике Шоу.
- Я знал, что Чарльз в беде.
- Как?
- Он колдовал.
- И как ты это понял?
- Я всегда это чувствую. В… своей голове. Если он делает что-то… необычное. Как шепот.
- И я должен в это поверить? – не успокаивался Эрик.
- Быть близким к Чарльзу опасно, - Хэнк странно побледнел. – Он силен. Очень. И сам не знает, насколько…
- Но это не значит, что я не попытаюсь помочь ему. Ведь в прошлый раз эта сила его чуть не убила!
- И я это почувствовал! Я был рядом с ним пять лет и… Я направился его искать… Ладно. Понимаю. Ты мне не веришь, - Хэнк посмотрел на обломки вокруг и нервно сглотнул. – Ты… поймешь. Ведь ты не мог делать этого прежде? Верно? Не до встречи с Чарльзом? Не пока он не стал дорог тебе…
- О чем ты говоришь? – на этот раз в груди поднялась странная ревность и несколько острых обломков практически прошпиговали Хэнка, оцепив его в неровную клетку.- Если ты хоть когда-то…
- Нет. Конечно нет. Он мой друг. Но… - Хэнк замялся и опустил взгляд, пытаясь подобрать нужные слова и, казалось, эти мысли совершенно стерли его страх перед Леншерром. – Если быть с ним долго, то он откроет в тебе то, чего ты и не ожидал обнаружить… Он говорит, что чувствует подобные искры чуть ли не в каждом пятом человеке… Как в тебе. И мне. Позволь… показать. И ты поймешь, - Хэнк положил ладони на острые обломки и сжал их, насильно заставляя опуститься, а ржавый металл сминался под его пальцами словно бумага. – И ты поймешь, - голос Хэнка стал более хриплым и рычащим, и теперь Эрик определенно видел золото в его глазах, но все еще не нападал, замер в ожидании, готовый пронзить это создание в любой момент. – Как я добрался сюда так быстро…
Его тело окутал темно-синий дым и в этой дымке тело Хэнка начало меняться. Должно быть это произошло быстро. Даже слишком, но Эрик отчетливо видел, как словно впитывается одежда в его тело, как под кожей набухают мышцы, а снаружи Хэнк покрывается густой мягкой черной шерстью, отливающей синевой. Он все увеличивался в размерах, его лицо исказилось в виде волчьей морды, а глаза окончательно пожелтели и вот перед Эриком стоял совершенно нереальный зверь с сильными передними лапами, больше похожими на руки и более слабыми задними. Черными прочными смертоносными когтями и умным взглядом.
- Оборотень…
Хэнк рванул к Эрику как раз в тот момент, когда он потерял концентрацию, но все же несколько обломков прошлись по сильному телу зверя, и меч рассек бы его голову надвое, если бы он не замер.
- Мне не нужны кони, - Хэнк поднялся на задние ноги, и теперь Эрик понял, что рычащий голос ему вовсе не привиделся со сна, это все время был Хэнк…
Вопросы. Так много вопросов…
Но Эрик убрал меч в ножны и усмехнулся, глядя на огромного зверя, о котором он прежде слышал лишь из легенд и преданий.
- Надеюсь, ты быстрее коней и сможешь вновь взять след Чарльза.
***
В воздухе среди редких крупных снежинок тихо кружились хлопья пепла. Земля почернела и все еще дымилась. На влажной грязи с тихим шипением стекали снежные холмы, которые еще несколько минут назад с беззвучным рыком сражались, словно разъяренные монстры, оскалив ледяные клыки, но теперь их снежные шкуры испарялись и обнажали серые неровные деформированные скелеты.
Чарльз без чувств и единой царапины лежал на единственном клочке земли, где все еще лежал снег, а Эмма едва держалась на ногах, дрожала всем телом и дрожала от холодного ветра, который ловко проскальзывал через разорванную ткань ее одежды, а серые снежинки путались в ее светлых растрепанных волосах. Она стояла на месте и тяжело дышала, с ужасом смотря на Ксавьера, лежащего в шагах тридцати от нее и не решалась подойти к бесчувственному магу, словно знала, что стоит к нему приблизиться, и тот кошмар, что творился здесь, повторится вновь и на этот раз ей не поможет никакое снотворное проклятье.
