- Забрали с пепелища? – Эрик слегка надавил на Чарльза, показывая, что он должен оставаться на месте, а сам пошел к Эмме, и с каждым его движением металл вокруг рычал все громче, словно оживал, поддаваясь его воле, послушно подчиняясь гневу мужчины. – Вы устроили это пепелище. Убили всех там, только потому что я мог бы стать…
- Тем, кто ты есть теперь, - закончила за него Эмма и покосилась на дрожащий подсвечник. – Мы не знали, какие способности таятся в каждом из нас, и учили контролю…
- Это уже не важно, - Эрик усмехнулся и, глядя на Шоу, немного успокоился. Достаточно было взглянуть в его распахнутые глаза, которые словно изнутри горели золотым пламенем, чтобы сказать, что он больше никогда не поднимется. И, как бы не было сильно искушение пронзить его сердце прямо сейчас, это совсем не то, чего сейчас желал Эрик. Не мести уже мертвому человеку, нет… Жизни тому, кого он должен был защитить.
- Он забрал их, - вдруг тихо произнес Чарльз.
- Что? – Эмма резко перевела на него взгляд единственного глаза, которым она еще могла видеть, пока другой оледенел и стал словно стеклянный.
- Этот кинжал. Он ведь хотел забрать себе мои силы… Но забрал голоса. Они обещали мне, что не позволят ему …
- Тише Чарльз, - Эрик уже пожалел, что отошел от него, и вновь подхватил юношу под руку.
- Это ты виноват… - теперь ее голос звучал куда слабее, а лед практически расползся по всему телу, а Эрик больше не чувствовал в ней угрозы, но все еще закрывал собой Чарльза.
- Не наша вина, что все пошло не по вашему плану, - холодно произнес Леншерр, уже слыша отголоски внешнего мира, наблюдая за тем, как Эмма обращается алмазной статуей, застывая рядом с Шоу, которому уже не суждено прийти в сознание…
- Я должен помочь ей… - словно в бреду проговорил Чарльз и слабо шагнул вперед, но Эрик только подхватил его и почти грубо поволок к двери, которая только что появилась из развеявшейся пелены черного барьера.
- Мы уходим. Сейчас же.
***
Так тихо. Чарльз и не представлял, как свободно может быть в голове, когда там лишь его собственные мысли и никаких чужих голосов. Но вместе с тем, без них было пусто. Словно он всегда жил в переполненном городке, а тут проснулся и обнаружил, что остался лишь он один.
Хотя было что-то.
Едва уловимое, подобное невидимым нитям, окружающим его и тянущимся во все стороны, на концах этих линий чувствовалось тепло. То самое, которое он чувствовал в Хэнке и Эрике. Такое же полыхало в той белой женщине и Шоу… Во всех их приспешниках, которые теперь остались одни без своего предводителя. Именно тогда, когда пламя их сил больше ничто не сдерживало.
Чарльзу казалось, что «пылающих людей» слишком много вокруг, но пока они шли, он почувствовал лишь одну девочку. Напуганную и одинокую. Ее присутствие было для него таким очевидным, а вот уставший и замученный Эрик, которому пришлось разобраться с кучкой разбойников на дороге, явно ничего не замечал.
- Эрик… - тихо произнес Ксавьер, и посильнее надвинув капюшон на лицо, потянул Леншерра за рукав.
- Я уже говорил тебе, мы не вернемся ни за Шоу, ни за Эммой.
- Я не об этом.
- Тогда говори, - согласился он и прищурился от теплого солнца, недоверчиво глядя на чистое спокойное небо.
- Тут есть девушка…
- У тебя же свадьба впереди, не стоит перебиваться уличной девчонкой, когда до пышных юбок графини осталось всего ничего.
- Да что с тобой?! – Чарльз даже стукнул Леншерра в бок и злобно на него покосился, а когда Эрик проигнорировал его нападки, Чарльз вцепился в ремень сумки и заставил его остановиться.
- С тех пор, как мы выбрались, ты только и делаешь, что рычишь на меня, - он замер на месте и строго посмотрел на Эрика, все еще чувствуя девушку неподалеку, но о ней можно будет сказать чуть позже.
- Разве?
- Именно. Что случилось?
- Ничего. Хэнк скоро вернется с разведки и через пару часов мы будем в Даффиндорфе. Это ведь то, чего ты хотел, - Эрик все еще не смотрел на Чарльза и поправил на плече тяжелую сумку, уже хотел было снова двинутся вперед, но юноша опять его удержал, начиная понимать, в чем дело.
- А ты?
- Что?
- Ты что, собрался просто уйти? – Чарльз с сомнением усмехнулся, но заметив, что грузный мужчина за прилавком с какими-то банками на них косится, потянул Эрика в ближайший переулок.
- Чарльз, мы должны быть на окраине через пятнадцать минут.
- Хэнк подождет.
- При чем здесь он? Я просто хочу скорее довести тебя до места и…
- Что? Уйти?
Эрик не ответил на этот вопрос и тяжело вздохнул, глядя на то, как растворяется в воздухе облачко пара. Лицо Чарльза было скрыто капюшоном и мягким шарфом, но он все равно мог уловить на себе его взгляд и видел, как блестят яркие глаза, и Эрик боялся встретиться с ними, словно этого хватило бы, чтобы Ксавьер смог проникнуть в его сознание и прочитать все его мысли.
Увидеть, как он рвется на части изнутри. Как желает вернуться и прикончить Шоу, уже жалея, что не сделал этого, пока была возможность. Как не хочет идти в графство, понимая, что на этом все закончится и та ночь, которую он провел в своем прежнем доме вместе с Чарльзом, те волшебные несколько часов, на которые он обрел покой, и что-то, что почти мог бы назвать семьей, уже никогда к нему не вернутся. И от этого лишь больнее. И хочется быстрее со всем покончить, пока еще есть силы развернуться и уйти, вместо того, чтобы рухнуть у стен замка, в котором скроется Чарльз, и дожидаться звона церковных колоколов, поющих о скорой свадьбе…
- Я ведь не могу просить тебя уйти со мной. Ты не согласишься, - чуть хрипло произнес Эрик, и взяв себя в руки, посмотрел на бледного как молоко Ксавьера. – Я доведу тебя в целости и сохранности, как и обещал…
- Будь моим рыцарем, - выпалил юноша.
- Что? – Эрик едва не рассмеялся, невольно представив себя в тяжелых дорогих латах из сверкающего металла, в которых невозможно нормально двигаться.
- Ты думал, я выставлю тебя на порог, как только мы прибудем? – теперь глаза Ксавьера заблестели злобно, а Эрик даже не знал, что ответить ему на этот вопрос. Хотя, внутренний голос уже подсказывал правильный ответ. Он едва заметно улыбнулся и прикоснулся к лицу Чарльза, бережно погладил его щеку, скрытую шарфом и наклонился к нему ближе.
- Помни, зачем ты туда едешь…
- Чтобы остановить войну, - решительно ответил Ксавьер, и вцепившись в Эрика, тихо зашептал. – И если ты будешь рядом, то мы сможем это сделать. Ты. Я. Хэнк. Все остальные. Я чувствую их…
- У тебя снова бред? – насторожился Эрик и коснулся лба Чарльза.
- Нет. Я хотел поговорить об этом на месте, но ты словно на виселицу идешь, а мне нужно, чтобы ты был на моей стороне.
Короткий вздох. Эрику потребовалось пара секунд, чтобы прочувствовать теплую искренность слов Чарльза, и меньше мгновения, чтобы вновь ощутить тот прилив невероятной силы, которую он испытывал, глядя на этого юношу, готовый защищать его до последнего вздоха.
- Что ты решил? – теперь апатичное состояние Эрика наполнилось волнением.
- Сделать то, для чего я так нужен был Шоу и его подручным.
- Ты с ума сошел? – зашипел на него Эрик и впился в плечи Чарльза, по одним его горящим глазам понимая, о чем говорит этот безрассудный мальчишка. Снова! Он собирался сделать это снова, словно ничему не научился прежде!
- Ты один можешь остановить целую армию. Все их оружие металлическое, Хэнк с его способностями, а я чувствую их всех остальных…
- Сначала ты лез в лапы гильдии Шоу, а теперь хочешь тягаться с инквизицией?
- Брось, Эрик. Думаешь, про нас до сих пор никто не знает? Мы прошли долгий путь, наверняка они уже в курсе…
- Но воевать при помощи магии, да это самоубийство!
- Для одного меня – да. Но я не буду один, - решительно заявил юноша и приблизился к Эрику, почти прижимаясь к нему, не мигая глядя в его серые глаза. – Помоги мне, и вместе мы изменим этот мир.
